Погоня за судьбой
Шрифт:
Алиса встрепенулась, отыскала на развёрнутой карте галочку, которой отметила заправочную станцию и, словно заправский штурман, сообщила:
— После поля поворот на десять часов. Потом направо, снова в поле и до следующей дороги…
* * *
Станцию я завидела издалека. Небольшая, лежащая в низине меж двух заросших пашень, она состояла из продолговатой выцветшей цистерны у торца пристройки и четырёх колонок, крытых навесом, а дорогу перед и за ней перекрывали целенаправленно выставленные поперёк машины, коих было не меньше дюжины. Перед заправкой по склону в сторону от асфальта уходил след примятой травы,
Пока магазинчик таращился на нас единственным тёмным провалом окна – остальные были заколочены фанерой, – наша машина медленно подкатилась к баррикаде, обогнула её и осторожно свернула к пристройке. В последние мгновения самим своим нутром я почуяла неладное, а как только остановила машину – на крыше заправки тут же возник тёмный силуэт человека с чем-то огнестрельным наперевес.
Рефлекторно я сгребла нас с Алисой в охапку вниз, в ниши перед сиденьями.
Тишина.
— Тебе повезло, что с тобой ребёнок, иначе я снял бы тебя ещё на склоне! — донёсся хриплый голос сквозь щель в приоткрытом боковом стекле. — Кто ты и что здесь ищешь?
Выдохнув, я медленно открыла дверь и спустилась на землю, держа руки на виду.
— Нам нужно горючее, — сообщила я. — Не поделитесь?
— Возможно, поменяюсь, — ответил заросший мужчина, внимательно рассматривая нас из-под козырька бейсболки. В руках он сжимал винтовку с оптическим прицелом. — Есть что-нибудь стоящее, кроме полноприводного «Райно»?
— Можем предложить воды. Канистру на десять литров.
— Вода и бензин один к одному? — ухмыльнулся мужчина. — У тебя хорошая машина, но тебе её не прокормить.
— Вода здесь всегда ценилась, а теперь и подавно, — заметила я. — Один к пяти.
Мужчина присвистнул и всхохотнул.
— А у тебя губа не дура!
— Нам хватит доехать туда, куда мы держим путь. Всё остальное – уже наша забота.
— И куда же вы собрались в столь неспокойные времена?
— Разве это важно? — парировала я.
— Необычно. Если твои цели не ограничиваются только выживанием – это уже необычно.
— Это всё неважно, мы разъедемся в стороны и больше никогда не увидимся. — Я покосилась на торчащую из-за угла дома массивную корму какого-то фургона – только сейчас я заприметила её. — Так вы дадите нам топлива или нет?
— Сначала покажи воду.
Я обогнула «Райно», подняла заднюю створку и выставила на землю одну из двух канистр. В тёмном провале окна тем временем показалась голова – женская, с короткими волосами. Из-за угла вышел лысый и загорелый крепыш с заточенным древком от лопаты и встал возле бампера фургона. Похоже, это был большой дом на колёсах, и эти люди приехали сюда именно на нём.
Блеснуло что-то в темноте. Тоже вооружённый и готовый в случае чего открыть огонь, кто-то настороженно выглядывал из-за магазинной витрины. Тем временем крепыш, прислонив древко к стене и похрустывая ботинками по битому стеклу, приблизился, молча обошёл меня, взял канистру и скрылся вместе с ней в пристройке.
Мужчина на крыше поудобнее перехватил ружьё и сообщил:
— Вам лучше уехать.
— То есть как это? — удивилась я. — Ты же сказал, что вы поменяете воду на топливо!
— И ты мне поверила? — в свою очередь удивился мужчина. — По-моему, ты слишком хорошего мнения о
людях… Но сегодня у меня отличное настроение, и мне не хочется оставлять беззащитную девчонку без припасов и без машины чёрт знает где. Это я не про тебя, если что… Так что, сегодня с вас немного воды – и можете ехать дальше.Гнев распирал меня изнутри, сдавливая грудную клетку. Я была готова рвать и метать, но незнакомцы не спускали с меня настороженных глаз. Один на крыше, один в окошке и ещё один – за прилавком в глубине здания. Плюс крепыш с дрыном тоже где-то внутри. Они были в большинстве, и умом я понимала, что вряд ли вывезу. Будь у меня полная обойма, можно было бы попробовать, но у меня и того не было…
Скрипнула пассажирская дверь, и я обернулась. Сжимая в руках плюшевого медведя, хмурая Алиса бесстрашно вышла на площадку перед пристройкой и звонко крикнула:
— Врать нехорошо!
— Я знаю, крошка, — снисходительно ответил мужчина с крыши. — Но таков уж этот мир. Когда перед тобой встаёт вопрос выживания, приходится врать и даже делать чего похуже. Это человеческая природа, от неё никуда не деться.
— Нет! — отрезала Алиса. — Если все будут думать так же, как и вы, никто не сможет выжить! И вы тоже!
— Практика показывает обратное, — усмехнулся мужчина.
«Просто везение до поры», — подумала я.
— Люди умеют договариваться, — продолжала девочка. — Хотя бы это отличает их от тех, кто заболел!
— От мертвецов? — задумчиво уточнил человек в кепке. — Но люди умеют и врать, и хитрить. Это тоже отличает их от мертвецов.
— От лжи человек тоже может заболеть и умереть внутри, — заявила Алиса. — И тогда разница будет не такая уж и большая.
На мгновение мужчина задумался.
— Что-то в этом есть, — уважительно протянул он. — Я подумаю над твоими словами, девочка… Эй, Пера?льта! — крикнул он, и в глубине пристройки кто-то хмыкнул. — Поможем странникам?!
В дверном проёме показался хмурый молодой парень в запачканной и ободранной одежде. Вынув из-за спины метровый кусок зелёного резинового шланга, он протянул его мне, сделал пару шагов в сторону фургона и буркнул:
— Пошли, сцедишь с нашего «Гольфстрима». Но больше десяти литров не дам.
Я покосилась на резервуар в торце здания. Человек, проследив за моим взглядом, пробубнил:
— Забудь, его давно уже выбрали подчистую. А я вон с тех машин сливал. Язык уже не отмывается от этой дряни…
Тут же сообразив, что к чему, Алиса устремилась к багажнику за пустой канистрой, а я, благодаря её и Вселенную за то, что свела меня с ней, поплелась следом за незнакомцем к спрятанному за стеной здания фургону…
* * *
Яростно отплёвываясь от маслянистого привкуса во рту и обливаясь по?том на жаре, я заливала драгоценное топливо в бак и старалась не проронить ни капли. Почти двенадцать литров – мне удалось выторговать чуть больше обещанного, и это было отличным результатом.
Мю Льва ползла медленно, но верно, собираясь спустя пару часов скрыться за горизонтом и подкрашивая окрестности оттенками бронзы. Алиса заперлась в машине и зорко следила за тем, как двое из наших новых знакомых, вооружившись выточенным из древка лопаты толстым копьём и пожарным топором, вышли из пристройки в поле, чтобы упокоить случайного мертвеца, бредущего сквозь осоку к заправке.