Враг Смертьграда
Шрифт:
– Что особенного в Ненвистии?
– спросил Врагтов, пытаясь вспомнить, что он слышал о ней.
– Держи оружие наготове, - ответил Беркут.
– Мы и раньше вроде бы не расслаблялись, - сказал Врагтов.
– Правильно, не расслаблялись, - кивнул Стрелок.
– Погоди, сам убедишься, что надеяться можно на один только датчик Ледового.
– Без него нам хана, - поддакнул Седой, потягиваясь.
Воины сидели, задумчиво глядя на огонь. Стрелок хлебал вино из фляги, казалось, его запасы никогда не исчерпываются. Беркута куда-то позвали солдаты, он ушёл. Врагтов сел на освободившееся место, достал свою флягу, пока почти пустую. Играющий свет костров придавал всему загадочности, заставляя думать о чём-то необычном. Солнце давно скрылось, луна долго не появлялась из-за заволокших небо туч, а когда вылезла, то заиграла
А ВОТ И ЛЕДОВЫЙ ВНОВЬ ВЫПОЛЗ.
Ледовый нёс в руках кольчугу. Стрелок поднялся ему навстречу. Они вполголоса заговорили, Врагтов не прислушивался, но поразился виду кольчуги - она была словно соткана из света. К ним подтянулись солдаты, похоже, знавшие, что за этим последует. Врагтов крайне заинтересовался, но не подошёл вслед за другими. Обернувшись, он увидел, что Ледовый стоит у дерева и вешает кольчугу на сломанную ветку. Потом Ледовый взял стрельцевик и датчик.
Все расступились, Ледовый зарядил стрельцевик и выстрелил в кольчугу, та злобно полыхнула ярким светом, стрела отскочила, кольчуга колыхалась на ветке. Затем Ледовый пустил в действие огненный арбалет, с тем же результатом. Убедив всех в прочности кольчуги, он убрал её, сказав, что вскоре всем достанется по такой сверхзащищённой броне.
ВРЁШЬ, ЛЕДОВЫЙ. НИКОГДА ВЫ НЕ ОВЛАДЕЕТЕ СЕКРЕТОМ СВЕТЯЩИХСЯ КОЛЬЧУГ.
Солдаты вернулись на свои места.
– Стрелок, твой камень работает?
– спросил один из офицеров.
Стрелок достал из кармана некую штуковину, привлёкшую всеобщее внимание. Он встряхнул её, вещица затрещала и заискрилась. Перед ним возникла фигура в развевающемся плаще и короне из пламени. Солдаты ничуть не удивились появлению призрака. Стрелок продолжал нажимать на вещицу и та чутко реагировала на каждое прикосновение. Мертвецкий король исчез, на его месте возникло крылатое существо, бившееся в агонии. На его шее Врагтов заметил шипастый ошейник.
– Вы умрёте!
– проклокотал крылатый зверь и пропал, его силуэт разросся и превратился в нового гостя.
– Нет вам спасения!
– зарычал рогатый, трансформируясь в нечто, напоминавшее паука.
Врагтов не сводил глаз со Стрелка, тому, по всей видимости, доставляли удовольствие менявшиеся изображения. В представлявшейся им картине пошёл снег, завывала вьюга, а паук плёл чёрную паутину, посматривая множеством буркал на жонглирующего образами Стрелка. Снег налипал на паутину, образуя кружева. Паук старательно доделывал работу. Сквозь наст пробился кровавый ручей, паук прервался, переключив внимание на новое необычное явление. Стрелок не дал событиям развернуться, он полностью стёр и работящего паука и зиму, явив совсем иные образы, не менее безобразные и отталкивающие. По следу добычи крался хищник, луна стремглав бежала в небесах, звёзды перемешивались, будто их встряхивали в стеклянном сосуде. Океан ходил ходуном, выплёскиваясь за край света, занималась заря, ветер сдирал краску с пышных крон в утренней роще, где тьма истаивала, но светлее не становилось.
Наконец образы замедлили бег, сосредоточившись на тщательной прорисовке всадника, застывшего на краю пропасти. Струи колючего тумана поднимались из ледяной бездны. Воин щитом заслонился от вылетевшего оттуда снаряда. От удара конь воина немного сдвинулся, сам всадник шелохнулся в седле. В бездне разгоралась темнота.
Вдоль самого тёмного места ткалась более светлая полоса, там замелькали какие-то твари, пока не решавшиеся выбраться наружу. Невесть сколько веков бултыхаются они в бездне, оскорбляя вечного воина жуткими криками и ругательствами. Воин по-прежнему стоит на страже, вперив взгляд во тьму. Ничто постороннее его не соблазняет, не отрывает от напряжения невидимого боя. Ясно, что одному ему не справиться с потоком того, что может вырваться из разлома, но одно его присутствие сдерживает нечисть.
Стрелок старался подольше удержать последний образ, но он неминуемо расплывался, расплёскивался, тускнел. В зыбком водоёме гасло изображение. Врагтов долго видел суровое лицо воина, стоящего на страже Всемирья. Стрелок спрятал вещицу, протянул к костру замёрзшие руки. Врагтову почудилась неясная мелодия, протянувшаяся
из ниоткуда. Она покружилась вокруг него и замерла, словно призывая вновь взглянуть на стража, коротающего вечность на краю разлома.Когда Беркут случайно узнал о том, что Врагтов был в прошлом году в Огнеграде, то попросил припомнить малейшие подробности его встречи с Оскальниковым, знакомым также Ледовому и Седому. Почему-то Беркуту было важно узнать в мельчайших деталях о той встрече, и Врагтов принялся вспоминать.
До Огнеграда оставался день пути, на них вели охоту отряды Возвертова, спас северян их предводитель - Засмертников, проведший участников похода по тропинке, оказавшейся не по силам противникам. На этом злоключения не закончились: северян подстерегали куда более неприятные вещи, чем разбойники - за ними увязались волки, выдрессированные подземниками, которые сами крайне редко показывались на поверхности днём. После нескольких дней погони от них удалось оторваться.
Врагтов и другие северяне знали, что неприятности продолжатся, но упорно двигались вперёд в Огнеград, поскольку предстояли важные переговоры. Врагтов тогда осваивал новую символьную карту, обладавшую многими скрытыми свойствами, он быстро раскрыл некоторые из них, за что получил награду от вышестоящих. Другие из свойств карты открываться никак не желали, Врагтов бился над ними не первую неделю. Товарищи пытались ему подсказывать, сами брались за разгадывание её секретов, но результата не добивались.
В один прекрасный день его озарило, элементы головоломки встали на места и карта выложила все секреты, предоставив обладателям столь бесценного сокровища несколько вариантов безопасного прохождения препятствий. С такой картой дорога стала значительно проще, она предупреждала о всех опасностях и быстро информировала о произошедших в данной местности изменениях.
Отряд северян был очень близок к Огнеграду, когда перед ними оказалось последнее препятствие - зачарованный ручей, обозначенный на карте как крайне опасный, но в чём именно состояла опасность, пришлось узнавать на себе. Ручей, при появлении путников, начинал призывать ктовцев, обитающих в тумане, и кроме того, он разрушал всяческую колдовскую защиту, делая бесполезными любые заклинания. Еле управившись с ктовцами, отряд преодолел ручей и оказался в пределах Огнеграда.
Когда вечером они увидели бесчисленное множество ярких огней, то были поражены тем, как красота заката уступает искусственно сотворённой картине. Величественный город раскинулся на холмах, многочисленные огни сияли как его корона. Под стенами военный лагерь, у шатров горят костры, бродят солдаты, слышится конское ржание и рокот множества "пауков" и "скорпионов". Над воротами пролетает диковинный воздушный шар. Когда совсем стемнело, солдаты замолкли, предчувствуя опасность: не в первый раз ночью прилетают стервятники, не боящиеся ни стрельцевиков, ни огнеарбалетов, наглые и хитрющие. После их полётов пропадают отлучившиеся солдаты и горожане, вышедшие в тёмное время суток из дома.
Северян досмотрели, удостоверились, что у них есть необходимые бумаги, и пропустили. Они поспешили к центру города, к красивому особняку, где их дожидались. По пути северяне восторгались всяческими достопримечательностями, отмечая чересчур смелую архитектуру. Почти в каждом окне свет, колдовских светильников не жалеют, улицы тоже освещены, много патрульных и сторожевых "волков". Везде чистота и порядок, славный город даже в годы войны выглядел ухоженным. Их встретили на подступах к особняку, воины проводили их до увитой дивным растением дверцы, ведущей в небольшой дворик, где так же хватало телохранителей. Их провели во внутренние покои и не заставили ждать. Оскальников встретил северян в зале, где пребывал один, в окружении загадочных шевелящихся статуй, изображавших в основном насекомых, готовых вот-вот раскрыть блестящие крылья, распахнуть фасетчатые глаза и наполнить помещение угрожающим жужжанием.
После приветствий и необходимых вопросов, все устроились поудобнее и принялись обсуждать насущные вопросы, готовясь к скорой встрече с царём Огнеграда, ради которой северяне и прибыли сюда. Оскальников никак не мог усидеть на месте и не переставая ходил, размахивая руками и описывая бедствия, свалившиеся на них, особо упирая на то, что Смертьград не имеет возможности прислать подкрепления. Немного погодя к ним присоединился другой собеседник, военачальник Резвцин, знакомый некоторым северянам.