Чтение онлайн

Наконец им встретились развалины некогда величественной крепости. Беркут объяснил, что возвели её ныйровщики, когда владели княжеством, и долго оборонялись в ней, когда царь Краотников выбил армии Гноеграда за реку Юоблаковскую, по которой проходила извечная граница. Оборонявшиеся надеялись продержаться дольше, но у царя нашлось средство, довольно быстро выбившее их оттуда. Что за средство, тогда осталось секретом, Краотников вскоре объявил, что также будет повержен Гноеград, но осуществить свои планы ему было не суждено.

Седой умудрялся пробираться на "волке" там, где другие не решались, боясь свернуть шею. Он часто вызывался в разведку, хотя подобное занятие возложили на конников, забирающихся с лёгкостью в любую чащу, но Седой только

радовался предоставленной возможности порыскать по красивой местности. Он управлял "волком" великолепно, выделывая различные трюки. Он зарекомендовал себя непревзойдённым бойцом, превосходным и в рукопашной и в стрельбе из огненного арбалета. Его тело было покрыто многочисленными шрамами, Врагтов считал, что они заработаны в боях, но однажды Беркут рассказал, что Седой был приговорён к смертной казни в Смертьграде за то, что убил в поединке своего командира, оскорбившего его родину Закатнивию. Казнь была заменена на каторгу, год назад его освободили.

Врагтов полагал, что на голове каторжников имеется клеймо, указывающее на их прошлое, но длинные густые волосы Седого скрывали его. Врагтов замечал, что Седого уважают и побаиваются, а тот как-то отрешён и грустен, особенно по вечерам; должно быть вспоминается каторга, невыносимые для существования условия на островах Верной смерти. Седые пряди в его волосах сами говорили о пережитом Седым, многочисленные шрамы от кнутов надсмотрщиков он старался скрывать. Беркут предупредил, что расспрашивать Седого не рекомендуется, впрочем, тот был без того неразговорчив, но терпелив и вежлив. Годы каторги налили его тело чудовищной силой, он отрывал от земли громадные валуны и держал несколько минут. Случись "пауку" засесть в яме, он в одиночку вытащил бы его.

КАТОРЖНИК НЕ УСТУПИТ В СИЛЕ ВЕЛИКАНАМ. НАДО БЫТЬ ОСТОРОЖНЕЕ, СМЕРТЬГРАД ВСЁ БЛИЖЕ.

С Врагтовым он общался без предубеждения, сразу приняв его в отряд, не подозревая в нём шпиона и перебежчика. Видимо, он хорошо разбирался в людях, если позволял себе такое, когда кругом все друг друга подозревают. Что станет с тем, кто окажется предателем, когда Седой раскусит его, Врагтов предпочитал не думать.

Теперь Седой ехал рядом с Беркутом и Врагтовым, высказывая свою точку зрения на давно волновавший Смертьград вопрос. Северянину думалось, что каторжник мыслит верно, но большая часть рассуждений была ему непонятна, поскольку он маловато знал о реалиях Смертьграда и о войне с ныйровщиками. Седой и Беркут беседовали, но не в ущерб осмотрительности, они в любой момент могли схватиться за оружие, не упуская ничего из виду, доверяя своим ощущениям больше, чем датчикам.

И СОВЕРШЕННО НАПРАСНО.

– Отсюда видно Цтфаворееву Скалу, - коротко бросил Седой, жмурясь от яркого солнца.

– Припоминаю засаду, которую нам там устроили ныйровщики, - откликнулся Беркут.

– Они большие любители высокогорья.

– За Цтфавореевой Скалой находится Далёковск, наш союзник, - пояснил Врагтову Седой.

– Я ничего о них не слышал, - отозвался уязвлённый северянин.

ВЕЗДЕ-ТО У ВАС СОЮЗНИКИ. ПОЧЕМУ ЖЕ ВОЙНУ ПРОИГРЫВАЕТЕ?

– Они не особенно высовываются, но горы охраняют надёжно, и поставляют нам кое-какой резанит, - сказал Беркут.

Врагтов задумался, он знал о тех горах, что в них бесконечные рукотворные пещеры, и радовался, что Ледовый с "пауками" туда не сунется, поедет в обход. Северянин сделал вид, что ему безразличны всякие Скалы, поглядывая на выпирающий горный хребет со скрытым неудовольствием. Беркут приобрёл вид раздосадованного медведя, упустившего в ручье крупную рыбину.

– Северу тоже следует заключить с ними соглашения. С нашей помощью они...

– С вашей помощью? Не знаю, что за задание тебе поручили, но лучше бы тебе держаться от нашей войны подальше, - неожиданно рассердился Беркут.

Врагтов невольно поёжился. Седой посерьёзнел, сделал суровое лицо, но сразу же не смог удержаться от улыбки, как бы говоря, что никто на северянина зла не держит. Беркут только покачал

головой и стиснул челюсти, ни следа радушия на его широкой физиономии, он выглядел так, будто приготовился драться со всем светом, со всеми теми, кто попрятался по укромным местечкам и не высовывается, ожидая, когда победителю понадобятся верные слуги, чтоб удерживать в повиновении толпы захваченных в плен. Седой попытался отвлечь Беркута от тягостных мыслей, но тот по-прежнему задумчиво водил взглядом по сторонам и продолжать беседу не намеревался. Внезапно Врагтов что-то почувствовал, ощущение быстро погасло, оставив неясный след, трудно определимый и слабый. Беркут и Седой беспокойно вертели головами, напоминая крупных хищников, потревоженных некой мелочью. Врагтов видел, как они напряглись, готовые моментально среагировать на любую опасность. Датчики молчали.

– Вы что-нибудь видите?
– прошептал Врагтов. Ответом ему было молчание и слабый гул "волков".

Врагтов повертел головой, ничего не заметил, но чувство было такое, будто его уже начали протыкать горячим железом. Двигатель "волка" урчал, датчик пискнул и умолк.

Ветер донёс странные запахи, будто неподалёку располагалась скотобойня, откуда вовремя не вывезли мертвечину. Врагтов прибавил скорости, рука потянулась к стрельцевику. Из-за деревьев выплеснулся огонь, расплескавшись о "пауков" и всадников. Беркут и Седой ринулись напролом, стреляя в появившиеся фигуры. Врагтов оглянулся, услышав за спиной клёкот, ему в спину вонзились когти, по голове забились крылья, острый клюв неведомого существа попытался вонзиться в лицо. Удачный выстрел кого-то из солдат сбросил стервятника. Врагтов выпрямился, осмотрелся; над "пауками" кружились стервятники, из-за деревьев по отряду вели огонь, неизвестно сколько было нападавших, по крайней мере один из них должен быть заклинателем, иначе бы не удалось высвободить столько энергии, сколько ринулось в виде огня на "пауков". "Паук" Ледового ринулся напролом, солдаты стреляли из отсека, дорогу им преградило поваленное дерево, объехать его не представлялось возможным, громадина на стальных лапах замерла.

Врагтов вслед за офицерами бросился на нападавших, выступивших из рощи. Орудуя секирой, он умудрился не подставиться под выстрел в первые же минуты, поскольку его не сочли опасным, ведь он не использовал огненный арбалет, а потом стрелять в него было поздно - Беркут и Седой пришли ему на помощь, за несколько минут истребив половину неприятелей. Стрельба из "пауков" прекратилась, оттуда боялись попасть в воинов на "волках". Беркут и Седой уничтожили большую часть врагов, уцелевшие попытались скрыться в роще, но смертьградцы продолжили погоню. Нескольких беглецов настигли, кое-кому всё же удалось скрыться. Вложив меч в ножны, Врагтов достал редко использовавшийся им ледовый арбалет, сделал несколько выстрелов вслед убегающим, но не попал. Воины повернули обратно.

В небе по-прежнему кружили стервятники, и убираться не собирались. Врагтов подозревал, что неприятности не кончились. Они поспешили выбраться из рощи, жмурясь от яркого солнца, бьющего им в глаза - оно как-то вдруг засверкало, блеснула радуга, редкие облака разбежались совсем далеко, идиллическую картину портили стервятники, отвратительнейшие твари. Внезапно "волки" оказались в туче каких-то крылатых насекомых, облепивших доспехи и пытавшихся пробраться под них. Врагтов думал, что от них не отбиться, но Беркут достал из-за пазухи некий предмет, полыхнувший молнией, и насекомые отстали.

Высыпавшие из "пауков" солдаты стреляли в стервятников, забыв о том, что нападение может в любую секунду повториться, потому что огромное дерево по-прежнему преграждало дорогу, а растянувшиеся "пауки" представляли собой удобную мишень. Неприятелю ничего не стоило появиться с другой стороны, пока отряд будет занят поверженным двухсотлетним дубом.

Удобных для нападения мест предостаточно, возня с деревом отнимет порядочное время, за которое враги успеют задействовать запасной план, а таковой неизбежно ими придуман.