Враг Смертьграда
Шрифт:
"Пауки" катились по мягкой влажной земле: рядом река и множество родников. Вскоре они выкатились на берег, оказалось, что здесь мелко и склоны не высоки, транспорт легко преодолеет возникшее препятствие. Над отрядом что-то просвистело, все задрали головы, но ничего не увидели. Ледовый предпочёл не обсуждать, что над ними пролетело, смотрители же зашептались, строя гипотезы. Врагтов вспомнил о крыльевиках, но вряд ли те могли летать с запредельной скоростью, насколько он понимал, их испытания не закончены, никто не знает, во что они обернутся. Кроме крыльевиков на ум ничего не приходило. Беркут осторожно высказал теорию об обосновавшемся неподалёку заклинателе-отступнике, нашедшем некий артефакт и погрузившемся в его исследования. Поговаривали, что он где-то откопал сам Пламень Стеклянистый, а в услужении у него захваченные в плен ныйровщики, которым он значительно укоротил "цепь" из Гноеграда, теперь они соображают не лучше захудалого пса, однако сохранили присущие им способности, особенно полезные заклинатель
КОТОРОМУ ПОЗВОЛЕНЫ ТАКИЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ?
Ледовый приказал не зацикливаться на всяких странностях, и отряд продолжил движение, преодолев несколько ручьёв, впадавших в реку. Врагтов был не прочь хотя бы издали взглянуть на обитель, где выкачивали из Стеклянистого все его полезные функции.
Всадники-разведчики обнаружили в берёзовой роще странные сооружения, Ледовый решил внимательно их осмотреть. В сопровождении пятнадцати воинов он отправился в рощу, где разведчики уже успели обнаружить несколько ловушек. Здания с обвалившимися крышами встретили смертьградцев сыростью и тревожащей тишиной. Раньше ими, судя по всему, часто пользовались, вряд ли здесь кто-то постоянно обитал, скорее всего, они обнаружили несколько цехов, где некогда опробовались новые технологии, возможно, судя по удалённости от обжитых районов, действовали пособники ныйровщиков, передавая им выведанные секреты. Никакого оборудования в цехах не имелось, всё вывезли, оставив голые стены. Несколько в удалении от зданий отыскались сторожевые заклятия, вовремя замеченные солдатами. Ледовый ходил вокруг них и хмыкал, он решил не вызывать заклинателей для обезвреживания. Врагтов с удивлением узнал заклятье, весьма распространённое среди северян, поскольку оно надёжно закрывало от вторжения, постоянно саморегулируясь и со временем отращивая новые "шипы". Заклятья перекрыли подходы к зданиям, и вторгшихся в их пределы ждала бы смерть, но датчики не подвели, предупредили. Впечатленные увиденным, солдаты побрели обратно к "паукам", тревожно переговариваясь. Смертьградцы поехали дальше, ощущая, что оставили позади нечто важное. заклинатели принялись укорять солдат за то, что не дали им разблокировать заклятья, но Ледовый был неумолим, он приказал двигаться вперёд.
Через некоторое время алмазные карты запищали, предупреждая об угрозе. Откуда она исходила - непонятно. Отряду понадобилось несколько минут, чтоб определить источник опасности. Датчики сработали на юцотверены - особые символы, выставлявшиеся там, где нужна защита от нечисти. Знаки были сильно запущены, за ними не следили и не обновляли, как то требовалось. Они представляли собой каменные звезды, почти полностью погружённые в землю по обеим сторонам дороги, покрытые мхом и заросшие травой. От них исходила ясно ощутимая сила. Осмотрев их и очистив, смертьградцы поехали дальше, ожидая, что датчики вновь сработают, но уже по другому поводу: знаки всегда привлекали нежелательных существ, несмотря на то, что должны оберегать, но защита чаще всего прорывалась под натиском нечисти, если знаки не подпитывать извне.
Вскоре попались другие звёзды, датчики на них тоже среагировали, но возмущение колдовских сил несколько уступало первым символам. Врагтов не особенно ими интересовался, его собственные алмазные карты игнорировали энергию, исходящую от звёзд. Но на новых знаках Стрелок обнаружил выбитые слова на неизвестном языке, а Врагтов не упустил возможности узнать что-нибудь о неизвестных наречиях.
Беркут заверил его, что заклинатели часто придумывают новые слова, чтоб дать точное определение тому или иному процессу. Тема разговора затем сместилась, Врагтов расспрашивал о том, чем славна местность, по которой они проезжали, так как сам он не бывал здесь и ничего не слышал, кроме того, что князь Юфцекеретов властвовал некогда от залива Воеатовского до Цфеаветских гор, а князь прославился тем, что нещадно выжигал всякую нечисть, но затем не смог противостоять нашествию ныйровщиков. Беркут вносил уточнения, поправляя, что не сам князь Юфцекеретов, а его потомки сдались ныйровщикам и были уничтожены. Ныйровщики быстро освоились на занятой территории, проникли даже в Цфетфарские подземелья, куда раньше не забирались враги княжества, настолько они были неприступны и опасны для врагов. Поговаривают, что не обошлось без предательства. Уцелевшие в резне бежали кто куда. Великоцарствие поспешило прибрать опустевшие земли и как следует освоить, введя значительный контингент и построив в кратчайшие сроки оборонительные сооружения.
Контакт с заокеанскими фтыйтовщиками, родственными Гноеграду, состоялся, недостатка в солдатах они не ощущали, но нашёлся тот, кто возглавил войско Смертьграда и сумел бесспорно гениальным манёвром сбить ныйровщиков с толку, начав пожирать огромную вражескую армию, взяв её в окружение. За месяц от орды не осталось ничего, потери Смертьграда были ничтожно малы, победа возвела на трон нового героя - царя Краотникова. С тех пор прошло несколько сотен лет, война с Великоцарствием продолжалась с переменным успехом. Территорией от Воеатовского залива до Цфеаветских гор правили другие князья, надеявшиеся, что больше не повторятся трагические ошибки
прошлого. Несколько веков казалось, что Великоцарствие сдаёт позиции, им правили тупые злобные твари, сметённые дворцовым переворотом, приведшим к власти новую династию - Хищвиковых. С того времени Гноеград вновь набирал мощь.Из-за океана стали приходить известия, что у тамошних фтыйтовщиков неприятности, они вынуждены были забрать войска и готовиться к битве с ранее не известным противником. Можно считать, что у Смертьграда появился союзник, невольно помогающий ему, но радоваться не стоило, Смертьград ослаб, как ни прискорбно говорить, он раздираем противоречиями, негативно отражающимися на его политике. В трудную минуту выручили его только "пауки", более мощные "скорпионы" и другое новое оружие. Впрочем, ныйровщики тоже не дремали, они получили возможность, давно у них отобранную, но они сумели вернуть способность мгновенного перемещения в пространстве, и теперь вольготно чувствовали себя за пределами Великоцарствия.
Правитель Смертьграда искал выход из создавшегося положения, засылая за океан разведчиков, поручив им войти в контакт с врагами тамошних фтыйтовщиков, надеясь объединить силы и нанести врагам сокрушительный удар, но разведчики не возвращались с задания. Кое-кто начинал думать, что враги фтыйтовщиков не такие уж Смертьграду союзники, раз не пытаются сами связаться для оказания помощи. Судя по тому, что Гноеград замер в ожидании, не предпринимая никаких действий, фтыйтовщики терпели поражение за поражением
Далеко ли до разгрома, никто не знал, но некоторые были убеждены, что вместо союзника Смертьград получит нового, неизведанного противника.
Для многих стало ясно, что через несколько лет, покончив с фтыйтовщиками, заокеанская сила примется и за Великоцарствие и Смертьград.
Врагтов очень внимательно слушал рассказ Беркута.
– Мы два дня будем ехать по владениям князя Толвогникова, ты ещё увидишь приметы того, что здесь происходили жестокие бои. В княжестве налажено производство волков и "пауков", в городах есть цеха и обученные инженеры и механики, но ныйровщики ведут за ними охоту, потому те не отлучаются за городские стены. Доставать запасные части и комплектующие становится всё труднее, работа замедляется, - поведал Беркут.
– Ныйровщикам не откажешь в сообразительности, они действуют наверняка, скоро они смогут проникать вглубь вашего государства и устраивать засады на идущие колонны, у них найдётся оружие, способное поспорить с новейшими образцами стрельцевиков, - проговорил Врагтов.
– Разведчики доносят, что Гноеград получил от фтыйтовщиков некое устройство, способное снести "паука", но те не до конца разобрались в нём и у них нет средств, чтоб наладить его производство.
Врагтов не стал развивать тему, так как знал, что для Беркута она болезненна, а ему хотелось бы указать слабые места в обороне Смертьграда, для их же пользы, но понимал, что Беркут и прочие офицеры не потерпят критики от того, кто совсем недавно впервые увидел бой с настоящими ныйровщиками.
НА СВОЮ БЕДУ ТАК ОНИ СЧИТАЮТ.
Долгое время они ехали молча, следуя за "пауками", иногда получая донесения от разведчиков. Глаза смертьградцев равнодушно осматривали достопримечательности, на которые изредка срабатывали алмазные карты. Это были разнообразные предметы, обнаруживаемые почти с одинаковой периодичностью, что говорило о специальном их возведении, строительстве с определённой целью. Большинство из них перестали функционировать, былые хозяева и строители не заботились о них, предпочитая более современные средства ведения войны. Беркут указывал на те, которые были возведены ныйровщиками, они отличались сложностью внешнего вида со множеством выкрутасов, и испещрены значками, значение которых иногда интуитивно угадывалось. Датчики постепенно приходили в себя и больше не пищали от изобилия артефактов. У Ледового был особый датчик, не просто сигнализировавший о колдовстве, но способный выдавать информацию более конкретную, в том числе расшифровывать и выводить данные об объекте, тщательно исследуя его природу. Врагтов один раз видел, как тот его применяет, но с тех пор предводитель отряда датчик не использовал. Врагтов размечтался о том, что бы он сотворил с подобным сокровищем, способным анализировать самые запутанные коды. Обычные датчики в Великоцарствии быстро ломаются, перегорают, а тот, что у Ледового, подстраивался под окружающую среду и продолжал докладывать о всех интересующих волнах колдовства, предупреждая о приближении к ним.
ДЛЯ ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ ДАТЧИК И ПРЕДНАЗНАЧЕН. ВОТ ЧТО ПОМОГЛО ИМ ПОЙМАТЬ ВОЗВЫНОВА.
Врагтов и представить не мог, каким образом датчики смертьградцев улавливают невидимое излучение, оставляемое колдовством, для него они являлись самым настоящим чудом, даже Ледовый ничего бы не понял из объяснений головастых конструкторов. Даже сами заклинатели не умели многого из того, чем были наделены датчики. То ли колдовство стало проще, забылись старинные умельцы, интуитивно следующие в верном направлении, то ли колдовство, напротив, сильно усложнилось, так, что всему обучиться за короткую жизнь никто не в состоянии, но датчики взяли на себя самую грязную работу, предоставив владельцам больше времени на раздумья, значительно ускорив обработку сигналов. Предупреждённые о применении колдовства, воины с новейшими стрельцевиками усложняли жизнь ныйровщикам, во многом воюющим по-старинке.