Враг Смертьграда
Шрифт:
Неожиданно среди грациозных фигур больших кошек появилась женщина, ветер трепал её волосы, лунный свет озарил её целиком, рядом с ней на толстой ветке уселись три пантеры, принялись лизать ей руки, мешая друг дружке. Женщина молча наблюдала за удаляющимся отрядом, Врагтов различил у неё ярко блиставший клинок за спиной, затем она скрылась, уведя с собой почти всех пантер, только одна из них некоторое время сопровождала отряд, перескакивая с дерева на дерево.
Пантеры отстали, но вскоре из темноты выступили рослые воины с волчьими глазами, приближаться они не смели, на выстрелы в их сторону не отреагировали. Ледовый приказал успокоиться и увеличить скорость, но призраки постоянно
Смертьградцы тревожно оглядывались, ожидая того, кто заставил ночных сопровождающих умолять о смерти. Беркут вполголоса поведал Врагтову, что ему доводилось встречать подобных созданий, и даже быть свидетелем того, как их освобождают: некий заклинатель Травленов сжалился над бедолагами и сжёг заклинанием, предназначенным специально для подобных случаев. Потом заклинатель долго рассказывал, что знает того, кто заставляет своих жертв являться каждому вооружённому отряду и требовать, чтобы их прикончили, но такое под силу разве что заклинателям, прошедшим Тьвацадфию.
Врагтов с содроганием всматривался в ночных сопровождающих, замечая, что не чувствует к ним никакой жалости, хотя и не знал, как они попали в зависимость от своего мучителя.
Похоже, они сами не знали, что обычным оружием вреда им не причинить. Очень уж они напоминают обыкновенные привидения, но скорее всего они не совсем мертвы, однако назвать жизнью их существование на бренной земле тоже нельзя. Беркут сообщил, что почти все они воевали против Гноеграда, а нынешние заклинатели не спешат освобождать их из жалости, потому что тогда их хозяин начнёт искать себе новые жертвы, нападая на проезжих. Врагтов не предполагал, что кто-то заслуживает таких мучений.
Беркут прибавил, что воины с волчьими глазами предлагают путникам разные предметы, могущие путника заинтересовать, мало кто в состоянии выслушать их сбивчивые объяснения, никто не решается принять в дар предмет, предлагаемый с условием, что даритель будет убит и освобождён от жутких мучений. Врагтов заметил заинтересованность на лицах смотрителей, высунувшихся из "пауков", только приказ Ледового удерживал их от изучения живых трупов, ищущих вечного покоя. Воины стали появляться реже, их голоса постепенно отдалялись, звуча горестно и завораживающе. Последняя надежда для них уходила, и они отчаянно не хотели её отпускать. В окружающем мире что-то неуловимо изменилось, темнота стала гуще, бубнящие голоса окружили отряд со всех сторон. Врагтов подумал, что мертвецы захотели напасть на отряд и вынудить обороняться колдовством. Он обманулся, бедняги в последний раз появились и исчезли, донёсся страшный рёв, волчьих глаз не было видно, отряд благополучно выбрался из их окружения.
Врагтов чувствовал, что не скоро забудет происшедшее, долго ещё будут вспоминаться бледные лица воинов, которых, вероятно, заманил в ловушку один из приспешников Великоцарствия, и теперь страшно мучает. Врагтов думал о том, сколько предстоит пройти и повидать, предугадывая, что немало случится такого, что заставит недавние события потускнеть и постепенно забыться. Он представил свой обратный путь, если ему суждено его пройти, если не погибнет до или после Смертьграда, и ничего хорошего на ум не приходило.
Беркут предупредил, что вполне возможно появление новых неприятностей, похуже, чем пантеры и мертвецы. Короткая гроза заставила забыть
об опасностях, воспоминание о них потускнело, Врагтов сосредоточился на сложной дороге, управлению "волком" мешали рытвины. Беркут умчался к "паукам", Врагтов замыкал колонну.Сердце стучит ровно, ветер приятно холодит. С окружающих предметов спала пелена, когда взошла таинственная луна. Всю ночь они мчались, отражая луну в стёклах. На землю опустился густой туман, они пробирались в нём, как заблудившиеся дети.
– Скоро рассвет, - утешающе сказал Беркут, когда Врагтов его догнал, прибавив скорости, что на такой дороге, и в таких условиях, было опасно.
На них из отсека "паука" посмотрел Ледовый и сказал ободряюще:
– Денёк будет погожим, удалось бы нам кружие проскочить.
– Что за кружие?
– удивился Врагтов.
– Есть здесь местечко, - ответил Ледовый и поднял стекло, чтоб не дуло и пыль не летела, заговорил с проводником, Врагтов услышал своё имя, большего разобрать не смог.
Беркут покосился на него, некоторое время молчал, наконец решился заговорить.
– Знаешь, в нашем отряде есть те, кто боится полной луны, на тебя, я смотрю, она не действует, а нам доносили, что северяне не в ладах с луной.
А СМЕРТЬГРАДЦЫ - С ГОЛОВОЙ.
– Бред, - коротко ответил Врагтов.
На лице Беркута читалось недоверие, кто-то его, видать, крепко убедил, что Врагтову следовало бы луны побаиваться. Но он кивнул и сжал челюсти, дав понять, что верит и не поддастся на провокации, от кого бы они не исходили. Взгляд его стал суров, мышцы под кольчугой напряглись.
– О северянах мы почти ничего не знаем, замкнутый вы народ. Об оборотнях известно больше, с ними я сталкивался при самых различных обстоятельствах, - обронил Беркут.
– Да ничего, я не в обиде, - сказал Врагтов, подумав, что с оборотнями не желает встретиться: неизвестно куда их заведёт Ледовый и что за кружие их ждёт.
– Над нами бесконечная бездна, - пробормотал Беркут, разглядывая разверстые пучины неба.
– Нельзя ли узнать, о ком ты говорил, - неожиданно спросил Врагтов.
– Когда?
– Кто в нашем отряде боится луны? Среди заклинателей их наверняка нет, - перебирая в уме оставшихся, Врагтов пытался припомнить, не смахивает ли кто из них на оборотня.
– Не могу ответить, - покачал головой Беркут.
– Зачем тогда заговорил?
– Больно правдоподобно мне перед самым нашим путешествием объясняли, что северяне проводят опыты, пытаясь перенять силу оборотней, призывая её по своему усмотрению.
– Никаких опытов мы не проводим, - буркнул Врагтов.
Ему не впервые довелось услышать напраслину, возводимую на его соратников, поэтому он не сдержал прорвавшегося раздражения. Разволновавшись, он чуть не сверзился с "волка", не заметив яму.
– Считай, что я тебе ничего не говорил, но присмотрись к хромому смотрителю, - пробормотал Беркут.
Врагтов похолодел, он не ожидал, что Беркут укажет на одного из заклинателей, ведь это противоречило всему, что он знал об оборотнях. Те обычно подвергались гонениям и не занимали в государственном аппарате высоких должностей, а заклинатели имели существенный вес, и в голове не укладывалось, как оборотню удалось обмануть тщательно проводящих проверки чистильщиков. В новостях, что доходили к северянам из Смертьграда, часто попадались сообщения о выявленных оборотнях и прочих поборниках Великоцарствия. Оборотни вынужденно подчинялись Гноеграду, который их и создал с целью обманывать противника, вводить в заблуждение. Они всячески ухищрялись, чтоб их не распознали, потому многие стремились перенять практику Гноеграда и заполучить секрет оборотничества.