Чтение онлайн

Подъехавший на "волке" Седой, добавил:

– Никто не знает размеров их богатства, даже крестьяне у них богаче, чем в прочих краях. Процветают искусства и науки, население обучено грамоте, живут в достатке, ныйровщиков не боятся, поговаривают, что их границы надёжно защищены особым древним колдовством. Не прекращаются попытки выкрасть что-нибудь из хранилищ, взломщики совершенствуют мастерство, переходя на новые уровни владения навыками, давно ставшими частью магии.

– Взломщики становятся героями, о них складываются легенды, их жизням постоянно угрожают наёмные убийцы, посылаемые соседним государством, - сказал Беркут.

– До войны дошло только

однажды, лет тридцать назад, когда взломщик Цвертов, выкрал из хранилища во дворце Вцфенавтии особый прибор, позволяющий видеть на расстоянии. Прибор обладал и другими свойствами, которые властитель Юояфции хотел изучить, полагая, что сумеет сделать то, до чего не додумались соседи. Царь Вценавтии призвал на помощь силы, доселе невиданные, каких-то безобразных существ, неуязвимых для любого оружия, по крайней мере, на территории, входящем в спектр действия особого символа. В состоявшемся сражении армия Вценавтии победила, царь потребовал только вернуть утраченное, понимая, что вторгаться вглубь опасно, там начиналась сфера, которую будет трудно преодолеть и закрепиться на землях, пропитанных иным колдовством.

– Понятно, - пробормотал Врагтов.

– На свете есть много примеров, когда соседи грызлись и предоставляли возможность кому-то другому напасть на истощённых врагов: Смертьград вынужденно защищался от Цревомеции, стараясь не причинить им урон, но доводы рассудка не возобладали и потому от Цревомеции ничего не осталось, - рассмеялся Беркут.

– И что не поделили Смертьград и Цревомеция?
– поинтересовался Врагтов.

– Звезду, - ответил Беркут.

– Звезду?
– удивился Врагтов, представив сражение в небе на драконах или крыльевиках.

– Ну, не совсем. Просто на землю упал метеорит, из-за него возник спор, весьма серьёзный, поскольку всем хотелось заполучить его для всяких научных целей.

– Из-за такого пустяка началась война?

– Скорее, это предлог для нападения, но метеорит обладает ценными свойствами, позволившими значительно продвинуться науке.

Дороги совсем исчезли, они ехали по заросшим кустарниками полям, стараясь не приближаться к рощам, откуда всегда есть возможность напасть, ведь есть существа, на которые датчики внимания не обращают. Ледовый выслал вперёд одного "паука", конники разъехались в стороны. Врагтов, как и все, надеялся на сверхчувствительный датчик Ледового, но не забывал про свои символы, неоднократно ему помогавшие. Северянин не без основания полагал, что весь отряд знает о том, что им может грозить здесь, и понимал, почему они перед ним стараются не показывать обеспокоенности. Им не страшны были немногочисленные отряды ныйровщиков, проникавших вглубь чужой территории, но опасность могла исходить от тех, кто к ныйровщикам отношения не имел.

Ледовый редко выбирался из отсека, никаких приказов не отдавал, солдаты без понуканий знали каждый своё место. Стрелок, Беркут и Седой рассуждали на всякие темы, касающиеся непрекращающейся войны. Врагтов старался от них не отставать и набираться полезной информации. Южанки также практически не показывались, предпочитая оставаться в отсеке, где для них были созданы наилучшие условия. Ледовый настаивал, что им грозит нешуточная опасность. Беркут как-то проболтался, что южанки преследуются кем-то из недругов Смертьграда, большего Врагтов из него извлечь не смог.

Однажды смертьградцы остановились перед глубоким оврагом, им нужно было искать обходной путь. Стрелок взял Врагтова с собой, они ехали вдоль оврага, отыскивая место, где его можно преодолеть. Оба приготовили арбалеты и внимательно следили

за показаниями алмазных карт. Врагтов спокойно управлял "волком", всматривался в туман, готовый выстрелить на малейшее движение или шорох. Стрелок безмятежно посматривал по сторонам, не забывая держать свободную руку на спусковом крючке.

Похоже, неприятностей удалось избежать: обнаружив, что овраг заканчивается в двух вёрстах к югу от их вынужденной остановки, Врагтов и Стрелок повернули обратно. Не утратив концентрации, они вовремя заметили, что что-то ворочается на дне оврага. Снизив скорость, они проверили датчики, те слабо сигнализировали о присутствии чужеродной материи.

Выяснять её происхождение не входило в обязанности воинов, поэтому они поспешили к своим товарищам, надеясь, что более компетентные в данном вопросе смотрители распознают странную субстанцию.

Но прежде чем они увидели в тумане очертания "пауков", навстречу им выскочил всадник. Датчики отчаянно запищали и Стрелок не раздумывая выстрелил. Громадный конь незнакомца встал на дыбы. Второй раз пальнуть у Стрелка не получилось, поскольку наездник направил в его сторону свет, исходящий от странной когтистой перчатки; Врагтов и Стрелок ощутили как раскалились алмазные карты, отчаянно сигнализируя о применении чего-то крайне смертоносного, а сами они замерли, не в силах пошевелиться.

Рука всадника по-прежнему полыхала нестерпимым светом, он подъехал ближе и Врагтов получил возможность рассмотреть его лицо. Стрелок явно не понимал с чем они столкнулись, Врагтов же сразу узнал в жестоких чертах нападавшего небезызвестного Восколтникова, когда-то служившего у северян, но затем предавшего их, он нашёл на Втевском острове кольцо, обладавшего неординарными свойствами. Восколтников набрал себе смельчаков и они разбойничали на пространстве от Смертьграда до реки Феноковой.

– Врагтов!
– воскликнул всадник, узнав северянина. Он направил коня ближе к заглохшим волкам.

– Неожиданная встреча, - Восколтников посмеивался.
– Когда мы в последний раз виделись?

– Когда тебе и твоему верному дружку Слагуткину пришлось драпать от северян, -напомнил Врагтов.

ВЫ ЗДОРОВО ИСПОРТИЛИ НАМ ДЕЛО В ДАЛЕСЕВЕРСКЕ, НЕДОУМКИ.

Восколтников ничуть не обиделся.

– Я давно наблюдаю за вашим отрядом. Думаю, вам не удастся попасть в Смертьград, - сказал он. - К великому сожалению.

– Ледовый с тобой разберётся, - прохрипел Стрелок, стискивая челюсти.

– Охотно верю. Но прежде всего мне нужна кое-какая вещь, - усмехнулся Восколтников.

– Что именно?
– спросил Врагтов, чувствуя, что может свободно пошевелить руками.

– Та вещь, что дал тебе Беркут, - последовал ответ.

ТА САМАЯ ШТУКА.

– Забирай, - равнодушно сказал Врагтов, хотя в голове закружился вихрь мыслей.

– Это не так просто сделать, - неожиданно зло проскрипел Восколтников. У него задёргалась щека.

– Почему?
– удивился Врагтов.

– Я не смею дотрагиваться до него.

– И как же надо поступить?
– рассмеялся северянин.

– Его заберёт мой двойник, - проскрежетал Восколтников. Муральков.

– Где его носит?

ПРАВДУ ВЕДЬ О ТЕБЕ ГОВОРИЛИ, ГНИДА. С ДВОЙНИКАМИ ТЫ ПРОБРАЛСЯ В ТУ КРЕПОСТЬ. У СЕВЕРЯН БЫЛИ ПОДОЗРЕНИЯ.

– Он неподалёку, - растянул губы Восколтников.

Свет в его руке окончательно погас, за спиной же выросла тень, едва заметная в тумане, но явственно вырисовывающаяся, когда ветерок задевал её края. Через мгновение всадников было уже двое. Точная копия ничем не отличалась от оригинала.