Чтение онлайн

Седой опустил глаза. Врагтову припомнился рыцарь в рубиновых доспехах, их разговор. Знал ли тот о втором храме, почему не обмолвился ни словом? Может быть за личиной искателя драгоценностей скрывается нечто иное?

Солдаты перекликались, проверяя, не отстал ли кто. Ледовый расположился в отсеке, выставив наружу ствол стрельцевика. Смотрители шептались в сторонке, обиженные тем, что военачальник не позволил подробнее изучить те здания. Стрелок зло выругался, глядя на них.

14.

Впереди открылся простор, отряд выбрался на ровную местность, рискуя быть замеченным издалека. Вскоре Врагтов понял, что ему по-прежнему не доверяют. Началось с того, что Ледовый попросил осмотреть датчик северянина. Ничего особо интересного

он бы там не обнаружил, Врагтов это знал. Когда его "волк" по неосторожности подбирался к специально оборудованному для перевозки опасных заключённых "пауку", охранники смотрели враждебно и хватались за арбалеты. Сам Врагтов знал несколько выкрутасов, которые в состоянии помочь ему смотреть сквозь обшивку, но не использовал их, не будучи уверенным, что смотрители не засекут попытку. Да и северянин не видел необходимости вмешиваться в дела Смертьграда, они его мало волновали. Врагтов заметил, что далеко не все смели залезать в отсек того "паука", этой привилегией обладал Ледовый и несколько смотрителей.

Самые дальнозоркие вдруг увидели в небе приближающуюся точку. Через некоторое время она выросла. Стрелок и Беркут будто узнали старого знакомого.

– Векосковкин, тьма возьми!
– воскликнули они одновременно.

Существо зависло над отрядом, благоразумно избрав дистанцию, с которой его нельзя поразить.

– Снижайся, прохвост!
– закричал Беркут, погрозив кулаком.

– Он не осмелится, - заявил Стрелок.
– Помнит урок, что мы ему преподали.

– Кто это?
– спросил Врагтов.

– Наш старый знакомый, снабжает нас всяческой полезной информацией, - отмахнулся Стрелок.

– Боюсь, как бы на сей раз он не выслеживал нас самих по чьей-то наводке, - громыхнул Беркут.

– Спускаться не собирается, - прошипел Стрелок, доставая стрельцевик.

– Не достанешь, - заявил Седой.

Существо продолжало кружить над отрядом, в его руках появился арбалет. Не успел Стрелок опробовать дальность стрельцевика, как за спиной Векосковкина оказался новый герой, набросившийся на него. Векосковкину пришлось спасаться, забыв про наблюдение за отрядом.

Беркут злорадно захохотал, Врагтов не разделял его радости, поскольку оказалось, что к ним устремилась целая стая. Ледовый предостерегающе рявкнул, призывая забыть о разборках и двигаться дальше, покуда есть такая возможность.

Не отрываясь от управления "волком", Врагтов видел, как Векосковкина атаковали сразу несколько летающих хищников. Остальные тоже всматривались в небо, не упуская подробностей боя. Довольно скоро нападающим удалось сцапать Векосковкина, они начали рвать его острыми когтями и беспощадно клевать, раздирая на части. Не в состоянии более удерживаться в высоте, Векосковкин стал стремительно снижаться. Победно каркнув, победители удалились, мерно размахивая великолепными крыльями.

Стрелок и Беркут направились к месту падения, рассчитывая обнаружить покалеченного, но живого, чтоб выбить из него показания. Разъярённый Стрелок бросил "волка" и навис над поверженным. Векосковкин пытался подняться, сложить за спиной крылья; из множества ран сочилась кровь, глаза выклеваны, длинные волосы скрывали изуродованное лицо.

Понимая, что тот долго не проживёт, Стрелок придавил ногой Векосковкина, принялся расспрашивать.

– Кому ты продался, ублюдок? Что вынюхивал?

Векосковкин молчал, выплёвывая сгустки крови. Отвечать он не собирался, никакие угрозы не помогали. Стрелок разочарованно повернулся к Ледовому, высунувшемуся из отсека. В последний раз Векосковкин дёрнулся и затих.

Отряд отправился дальше, невольно всматриваясь в небо. Погода стояла восхитительная, дул ветерок, изумрудилась трава.

Стали попадаться приличные дороги, отряд пересекал их довольно часто, но оставаться на них Ледовый не желал. Двигались быстро, "паукам" и конникам ничто не мешало. Ледовый своим повелением направлял дружину в самых разнообразных направлениях, и никогда по прямой. Не запутывал следы, но полагался на датчик, умевший просчитывать множество вариантов.

Иногда

Ледовый приказывал ехать в такие дебри, что даже Стрелок с Беркутом пытались протестовать. Военачальник был неумолим.

Несколько дней прошло спокойно, без неприятностей. Затем наступило то, что Врагтов назвал бы периодом сомнений и беспокойства. Выяснилось, что дальше нельзя проехать, не миновав нескольких крепостей, не вражеских, но представлявших некоторую опасность из-за сложных отношений Смертьграда и мелких царств. Но выбора не оставалось.

Высылая дозоры, часто останавливались, иногда замирая на целый день, пока разведка не давала гарантий, что рядом никого не наблюдается. Когда упёрлись в густонаселённые области, передвигались ночами, днём укрываясь в рощицах.

От безделья, Врагтов припоминал описания Шипастого острова, его историю, мрачные тайны, связанные с ним. Он задумывался над тем, приведёт ли его туда судьба, выдержит ли он испытание. Стрелок рассказывал о битвах, в которых он принимал участие, о взятых крепостях, о победах и поражениях. И о том, как Смертьград готовится отражать соединённые силы ныйровщиков. Имелось одно местечко на пути орд ныйровщиков, где их легко задержит вдесятеро меньшее число защищающихся. Про него Стрелок рассказывал особенно долго, предвкушая, как там поляжет армия Гноеграда. Он подробно описывал месторасположение крепостей, объяснял преимущества и недостатки. Нынче беззащитных городов практически нет, любой может долго держаться за оборонительными укреплениями. Стрелок живо представлял родные земли, за которые предстоит драться, великий город, славящийся богатством, военной силой, доблестными победами. Врагтов удивлялся, расспрашивал, интересовался любой информацией, Стрелок снабжал его сведениями, за которые дорого дал бы любой шпион, и Врагтов это понимал. Он погружался в историю, захватывающую и пугающую одновременно. Стрелок делился немалым опытом, повествуя о диковинных полях перед стенами Смертьграда, напичканных всевозможными ловушками.

Ближе к вечеру случился ещё один инцидент: датчики заблаговременно сообщили о приближении беды. Перед "пауками" сгустилась тьма, на пути отряда выросли громадные воины. "Паук" Ледового свернул, избегая столкновения, поскольку вышедшие выглядели столь массивно, что скорее пострадала бы техника. Незнакомцы двигались неторопливо, словно преодолевая сопротивление непригодного для них воздуха. Из оружия у них имелись только призрачные секиры, с ними они выглядели особенно устрашающе. Похоже, нападать они не собирались, остановившись с искрящимися щитами на сгибе левой руки, и не трогались с места, покуда "пауки" сбивались в кучу. Ледовый крикнул, приказал не стрелять. Потянуло жутким холодом, из-за спин громадин, выехал всадник с мертвенно бледным лицом, усталым взглядом он вперился в Ледового, высунувшегося из отсека. Конь всадника был такой же усталый, измождённый, словно скакал безостановочно от самого Смертного берега.

ТЬМА ДАВИТ НА НИХ. ЧУЖАЯ ТЬМА, НЕ ТА, ЧТО В ИХ ЦАРСТВЕ.

– Цкневфов, царь погибшего государства Атмфеновция, - прошептал Стрелок, оторопевшему Врагтову, начинавшему что-то смутно припоминать.

– Он сам предупреждает нас об опасности, видимо, рядом тот Враг, за которым он безуспешно охотится, - добавил Беркут.

– Едем в обход, - скомандовал Ледовый.

Когда "пауки" отъехали на порядочное расстояние, свечение позади исчезло, дружинники начали переговариваться, припоминая падение царства Атмфеновция. Его царь был свержен Врагом, имени которого никто не знал. Враг настолько сильный, что всем думалось, что он опрокинет в одиночку любую армию, сомнёт и ныйровщиков и Смертьград, но он набросился лишь на государство Цкневфова, которое сопротивлялось из последних сил, не желая владычества Тьмы. Подданные знали о колдовских способностях своего государя, но способности его не спасли страну. Находясь в изгнании, он научился вызывать силы, стократно превосходящие его былые умения. С таким арсеналом он готов был вступить в новое сражение и победить. Увы, его сил не хватило на окончательную победу, Враг сумел бежать и теперь скрывался от возмездия.