Чтение онлайн

Смотрители предложили использовать колдовство, на что Ледовый возразил, что оно только навредит. Смотрители стали припоминать похожие случаи, когда герои выходили на поединок с самой Смертью, и выигрывали при помощи определённых умений. Ледовый буркнул, что не собирается сражаться со Смертью, поскольку на него возложена другая миссия. Стрелок тоже припомнил где-то вычитанные случаи о появлении во Всемирье Смерти, сопровождавшееся похожими симптомами.

– И что нам дают похожие симптомы?
– поинтересовался Ледовый.

– Против дыхания смерти есть средство, говорится в тех книгах, - пояснил Стрелок.

– Какое?

– Огонь в воде или вода в огне.

– Что за бредятина?
– разозлился военачальник.

– Он говорит правду, - встряли смотрители.
– Мы вспомнили, что существует некий символ, соединяющий огонь и воду, когда они не саморазрушаются, а очищаются и защищают использующего их.

– Вы способны создать этот символ?

– Да.

– Тогда приступайте, - распорядился

Ледовый.

Смотрители схватили флягу и факел, достали необычной формы сосуд, спрятались за "пауком". Вскоре они явили военачальнику искрящийся знак, распространявший сильный запах грозы. Ледовый остался доволен, хотя до конца не поверил, что сконструированный символ разгонит дыхание Смерти.

Отряд предпринял новую попытку прорваться, ожидая, что кошмар может повториться.

Вечернее небо грозно набухло, закат исполосовал его самыми неожиданными красками. Пока рдел символ, смертьградцы спокойно дышали; преодолев незримый барьер, они очутились там, где по их мнению находился эпицентр. "Пауки" взобрались на холм и солдатам открылась картина, потрясающая воображение. В долине произрастали деревья с красными кронами и чёрными стволами. Символ смотрителей заблистал ярче, картина помутнела, открылось то, что с первого взгляда не рассмотрели. Корни деревьев выползли из земли, давая способность двигаться, чем те и занимались, подползая к "паукам". Врагтов заметил, что на деревьях множество ран, ветки срублены или сожжены, в стволах торчат оставленные ножи и секиры, а под движущимися корнями - мёртвые тела ныйровщиков.

Ледовый поспешил направить отряд в обход. Долина скрылась, знак смотрителей постепенно угасал, превратившись в тлеющий уголёк. Врагтов двигался наравне с "волками" Стрелка и Беркута, пока помалкивая, они тоже молчали, упиваясь неожиданными порывами сладкого ветра, столь приятными после невыносимого зловония.

Ещё долго показывались прекрасные краснолиственные деревья. "Пауки" и "волки" быстро летели по твёрдому грунту. Попадались олени и лани, к небу будто прибиты орлы и коршуны. Дорогу преграждали реки и старицы, солнце красиво в них тонуло, изображение прерывалось плывущими рыбинами. Солнце стало более милосердным, не жгло нещадно воинов закованных в доспехи. Ледовый начал заводить разговоры о том, что надо разделиться, бросить конников и двигаться безостановочно. "Пауки" значительно раньше достигнут Смертьграда, хотя численность отряда сократится вдвое. Всадники ничего не имели против, их не страшила возможность отстать, поскольку хорошие кони и добротное оружие позволят им выбраться почти из любой передряги, к тому же так было условлено ещё в столице, когда только отправлялись за Возвыновым.

Край изобиловал озёрами, в одном из них искупались, чтоб смыть смрад, оставшийся после последнего приключения. "паукам" требовалась подзарядка, для этого необходимо некоторое время. Внимательно следили за водой в озёрах, за высокой травой, за многослойными облаками, плывущими в вышине. Отовсюду они ощущали пристальное внимание. Враг покамест не проявлял себя.

Северянин был готов к любому развитию событий, он припоминал подобное ощущение слежки. Когда ничего не можешь поделать, только ждать, пока противник не соизволит напасть.

Так действовали смотрители из Дфвецерска, с которыми у северян случился конфликт из-за пустячной вроде бы, но достаточно неординарной, причины. Ведь не зря их называют смотрителями, а не просто заклинателями. Стрелок заинтересовался приведённым примером, попросил рассказать подробнее. Врагтов охотно поведал о том столкновении. Беркут по секрету рассказал, как в Смертьграде рассорились две группы смотрителей по неведомой причине. Ничего комичного в той ситуации не было, дошло до кровопролития, виновные были наказаны, но спор продолжается до сей поры. Беркут лично присутствовал на заседании правительства, посвящённого раздорам смотрителей. Комплекс зданий, занимаемых смотрителями, полыхал, пожар пробовали погасить, но он вырвался из-под контроля. Царь принял меры для того, чтобы то же самое не случилось со всем Смертьградом. За помощью обратились к уважаемому всеми смотрителю Вснетгову, несколько десятилетий не выходившему из лаборатории. Та подземная лаборатория поражала воображение, в ней можно было существовать годами, имея всё необходимое для жизни. Беркута восхитили доселе невиданные механизмы, приспособления, инструменты, различные вещи, о назначении которых он не имел ни малейшего представления. В плохо освещённом помещении за столом сидел смотритель Вснетгов, дряхлый старик с живыми, любопытными глазами. Рядом с Вснетговым находилась женщина, молодая и очень красивая, никто не подозревал, что столь глубоко под землёй, смотрители могут проводить время в обществе прелестных дам. Лицо её, высокомерное и брезгливое, хоть и красивое, сразу всем не понравилось. Никто не знал, кто она такая и о чём беседовала с Вснетговым. Уходить она явно не собиралась, поэтому советники царя сразу приступили к главному, убеждая смотрителя повлиять на неразумных его собратьев. Вснетгов сбросил капюшон, давая разглядеть честное, благородное лицо с умными глазами, подробно расспросил о сути конфликта, с неудовольствием поглядывая на вошедших в его келью офицеров, закованных в броню, бряцающих оружием, шумно сопящих. Советники умоляли смотрителя

появиться во дворце царя, повлиять на ход столкновения. Он не отказывался, лишь выражал сомнение, что его речь произведёт впечатление на других, заботившихся не о славе Смертьграда, не о победе над Великоцарствием, а о собственной выгоде. Советники кивали в знак согласия, утверждали, что о большем и не просят, ведь попытка не пытка, вдруг его слова возымеют действие. Вснетгов согласился помочь, но отказался покидать подземелье, мотивируя это тем, что давно не в состоянии жить без особого воздуха, наполнявшего катакомбы, позволявшего ему пребывать в добром здравии. Удивлённые советники не посмели возражать, с трепетом ожидая дальнейших его действий, думая, что Вснетгов созовёт враждующих смотрителей и устроит им выволочку. Ничего подобного он не сделал. По его просьбе привели стражей подземелья, охранявших самые важные секреты, на которых смотрители полагались, поскольку стражи были созданы именно с целью защиты тайн смотрителей. Советники прекрасно знали, что те солдаты никогда не покидали своих постов, без сна и отдыха пребывали они в комплексе заклинателей. В распахнутые двери вошли тевтмы. Вснетгов сказал им что-то на языке смотрителей, те отвечали лаконично, затем развернулись и вышли. Смотритель с трудом поднялся из-за стола и приказал следовать за ним. Пройдя множеством коридоров и залов, сторонники царя очутились в сокровищнице, откуда отвратительного вида насекомые утаскивали драгоценности, перенося их в более охраняемые отсеки. Сокровищница быстро расчищалась, скоро в ней остались лишь ярко блестевшие доспехи. Насекомые поднесли их к смотрителю и выскользнули в коридор. Вснетгов объяснил, что с помощью доспехов кто-то должен усмирить враждующих смотрителей, якобы такое уже случалось и доспехи выручали заклинателей, потерявших всякий рассудок. Доспехи срочно доставили царю и принялись соображать, кто достоин надеть их и усмирить разбушевавшихся заклинателей, не желавших никого слушать. Известие о сказочных доспехах быстро достигло смотрителей, немного присмиревших, поскольку некоторые из них уже задумывались о безрассудности своего поведения. Кончилось тем, что сам царь влез в панцирь и отправился во дворец смотрителей. Сумев обуздать заклинателей, царь вернул доспехи Вснетгову.

ДОВОЛЬНО СТРАННАЯ ИСТОРИЯ, НО Я УЖЕ НИЧЕМУ НЕ УДИВЛЯЮСЬ. ДУМАЮ, МОЯ ИСТОРИЯ ПОЛУЧИЛАСЬ НЕ МЕНЕЕ СТРАННОЙ. НО СКОРО ОНА ЗАКОНЧИТСЯ. БЫЛО ЛЮБОПЫТНО ПРОЕХАТЬСЯ С "ПАУКАМИ".

Врагтов принял к сведению историю Беркута, показавшуюся ему крайне поучительной и любопытной. У северян тоже не обходилось без разногласий, до кровопролития, к счастью никогда не доходило. Стрелок не являлся свидетелем тех событий, поскольку отлучился в то время из Смертьграда. Ледовый вообще предлагал покончить со смотрителями, доставлявшими, по его мнению, одни проблемы. Сами смотрители выглядывали из отсека и неодобрительно посматривали, чуя, что говорят о них.

Дождь нагнал отряд и поливал целый день. Поля разбухли, техника еле ползла, буксуя; "волков" бросало из стороны в сторону, "пауки" увязали, из-под лап вылетали комья.

Перемазанные грязью, промокшие, смертьградцы решили, что на сегодня приключений хватит. Ледовый выглядел недовольным, будто кто-то им специально подгадил. Ночью похолодало, все замёрзли, костёр почему-то не разжигался. Утром техника отказывалась заводиться, энергия из них ушла непонятно куда.

НАЧИНАЮТСЯ НЕПОНЯТНЫЕ ДЛЯ НИХ ВЕЩИ.

С отъездом задержались на всё утро. Дождь не прекращался, моросил и моросил, окрестности скрывало туманом. Солдаты в заляпанных грязью доспехах походили на уродливых дикарей с восточных островов, пахло от них приблизительно так же.

К середине дня положение исправилось, уютно засветило солнце, грязь подсыхала, лапы не проваливались, "пауки" бодро летели вперёд. Небо освободилось даже от легчайших облаков, в нём парили орлы. Настроение отряда заметно улучшилось, солдаты повеселели.

"Паук" Ледового далеко оторвался от прочих, чтоб на датчике военачальника не появлялось помех. Очевидно, он что-то обнаружил, потому что остановился и поджидал остальных. На других датчиках отряда также обозначилась смутная угроза.

Небо заполыхало красочными огнями. Далеко на востоке показалась роща, а вблизи зашелестела бурная река, бравшая начало где-то на возвышенностях, и устремлявшаяся к роще. "Пауки" забрались в воду, низкие берега предоставляли возможность легко выбраться.

Ледовый посоветовал быть настороже, пока угроза не примет реальные очертания. Что-то несомненно готовилось напасть. Вдруг в реке забурлило и задвигалось нечто громадное, не соответствующее её ширине и быстрому течению. Отряд поспешил удалиться, река вышла из берегов. Солдаты приготовились отражать нападение неведомой твари. С другой стороны, над рощей, взвились в вышину спугнутые вороны, закружившиеся в небе с гневными воплями.

"Паук" Ледового пропустил прочих, решительно замер на месте, стараясь не пропустить момент, когда преследователь бросится за ними в погоню. Подождав, пока отряд оторвётся на приличное расстояние, Ледовый двинулся следом. Мчались прочь со всей возможной скоростью, Беркут что-то кричал про Дцфавиовцова и его корабль, атакованный однажды в Цнефмиковском море неким гадом, вполне вероятно, что оно могло быть призвано сюда чьей-то волей, ведь доподлинно известно, что вода является не иссякающим источником всяческих тварей.