Чтение онлайн

Несколько минут спустя показались первые противники, они незаметно очутились за чертой деревьев, и теперь приближались, нисколько не опасаясь. Их размытые очертания иногда совсем пропадали, а то, что виделось постоянно, трепетало, как стяг на ветру. Чем ближе они подходили, тем больше их становилось, будто они отбрасывали отражения. Доспехи на них чернее ночи, длинные седые волосы развевались, закреплённые на лбах обручами. Плащи раздувались, подражая самой ночи. Клинки их не мерцали, но были хорошо заметны.

– Спускайте Цвытцова!
– раздался страшный скрип, вырвавшийся из чёрных губ.

Послышался рёв, от деревьев отделилась громада, затопавшая вверх по склону, перед Цвытцовым почтительно расступались. Врагтов пытался определить, кто отдал приказ, надеясь прикончить организатора нападения. Стрелок наблюдал за

теми, кто подходил с другой стороны, не отвлекаясь на действия северянина. Врагтов встал, укрываясь за высоким камнем, задержал дыхание, прицелился, не торопясь спустить крючок. Цвытцов растолкал попавшихся на пути, напрягая бугрящиеся мышцы, занёс палицу, показывая, что ударит по камню, но свободной рукой бросил нечто блестящее внутрь оборонительных "редутов", отступил, щерясь в злобной улыбочке. Врагтов поспешил отскочить, полыхнуло пламя, отразившееся от камней. Обогнув препятствия, Цвытцов оказался перед Врагтовым, успевшим несколько раз выстрелить. В кругу камней очутились и другие нападавшие, северянин слышал, как отстреливался Стрелок. Великан сделал шаг по направлению к Врагтову, когда за пределами круга послышались крики. Цвытцов нерешительно замер, другие заколебались. Разорванных пополам подбросило в воздух, они рухнули на голову великана. Тот поспешно отступил. Рёв зверя возвестил об окончательной победе, растерянный Цвытцов пришёл в себя, зарычал, скакнул навстречу хищнику, обрушил палицу; зверь увернулся, прыгнул на грудь великану, вцепился в глотку. Послышались булькающие звуки. Великану удалось оторвать от себя бешеную тварь, обливаясь кровью, он поднялся, подобрал чей-то клинок, выставил перед собой. Хищник бродил кругами, дёргая хвостом. Цвытцов ринулся вперёд, споткнулся о мёртвое тело, выпрямился, зверь бросился в то же мгновение. Неповоротливый великан попытался отскочить, полоснув клинком, зверь выдрал из него приличный клок мяса, покатился по земле, оглушённый ударом здоровенного кулака. Громила опустился на колени, упёрся рукой в землю. Хищник с трудом поднялся, тряся окровавленной гривой, лапы подогнулись, он не устоял, завалился набок. Стрелок выскочил из укрытия, бросился к великану и снёс ему башку взмахом клинка. Голова поскакала вниз по холму. Стрелок распрямился, шумно выдохнул воздух, зябко дёрнул плечами. Труп под его ногами трясся в судорогах, цеплялся пальцами за траву, земля медленно впитывала кровь. Хищник, покончивший со всеми этими врагами разом, не шевелился, северянин и Стрелок подойти к нему не решались.

Они начали приглядываться к усыпанными телами склонам холма, поражаясь мощи того, кто одолел почти сотню хорошо вооружённых и подготовленных солдат. Врагтов подозревал, что их командира среди убитых нет, тот успел скрыться. Когти хищника запросто вскрывали панцири, разрывали кольчуги, удар могучей лапы расплющивал доспехи. В небо уставились мёртвым взглядом десятки погибших, усыпавших холм. Вот уж чего нападавшие не ждали - спешили поохотиться и сами оказались дичью. Врагтову показалось, что зверь открыл глаза и уставился на него, полыхая зрачками. Пасть приоткрылась, показывая острые клыки, увлажнённые слюной и кровью. Северянин невольно отступил. Да, такой царь природы долгое время не знал поражений, но и ему было суждено принять смерть в бою.

"Волки" не желали заводиться, поколдовав над ними, Врагтов выяснил, в чём причина неполадки, и устранил её. Дружинники торопились углубиться в ночь. Врагтов очнулся от размышлений, когда впереди вспух яркий свет, словно всходило солнце. Зажмурившись, они притормозили, не зная, на что реагировать. Свет быстро израсходовал запасы, отступил перед тьмой. Тронулись дальше предельно осторожно.

Послышался грохот, словно с горы катились камни. Куда бы дружинники не свернули, шум продолжал их преследовать. Вновь появившаяся луна озарила необычную картину, показавшуюся Врагтову знакомой; он встречался с теми, кто предпочитал обделывать свои делишки ночью, чтоб не напороться на тех, кто служит не Великоцарствию. На севере всегда проявляли интерес к посредникам, свободно общавшимися с представителями разных государств. Врагтов мгновенно узнал существ из камня, о которых ходили самые противоречивые слухи, распространяемые теми, кто желал бы их полнейшего исчезновения, поскольку они обладали потрясающей мощью, но не желали переходить на чью-либо сторону. Стрелок, узрев их, невольно побледнел. Каменщики обернулись к незваным

гостям. Северянин насчитал пятнадцать особей невероятного телосложения и великанского роста, они запросто выдирали столетние деревья, переламывали их как хворостины. Особым интеллектом они не блистали, но и не убивали никого для забавы, как поступают другие великаны.

Удивлённые великаны наблюдали за появившимися "волками". Теперь Врагтов заметил, чем они занимаются: каменщики пытались разрушить небольшую крепость, которая, несмотря на всю их силу, им не поддавалась. Оставалось позавидовать тем, кто нашёл прибежище в несокрушимой постройке. Каменщикам не удалось пошатнуть ни единой плиты; отсиживающиеся в крепости наверняка уверены, что надолго терпения великанов не хватит. Озверевшие громилы громко выражали своё недовольство. Стрелок уже прощался с жизнью, видя их ярость, но те не собирались атаковать. Опустив молоты, они с любопытством разглядывали появившихся.

Заворожённые небывалым зрелищем, Врагтов и Стрелок замерли, не заметив, что рядом с каменщиками появились обыкновенные женщины, хотя и баснословной красоты. Спустя мгновение дружинники перевели на них взоры, от удивления у них отвисли челюсти. Дамы нарядно одеты, роскошные волосы развеваются, лица раскраснелись, сверкают украшения.

Закрывая их, вперёд выступил самый великанистый каменщик. В сознании северянина замелькали образы, он вспомнил, где встречал громилу: будучи в царстве Вфценция, он помогал каменщикам вернуть им одну реликвию, украденную у них; тогда они обещали оказать северянам любую помощь.

– Врагтов! Как ты здесь оказался?
– заорал узнавший северянина великан по имени Восстатников, опасно размахивая молотом, чуть не стукнув по башке другого каменщика.

– Вот уж не ожидал встретиться с вашим народом в такой дали от Вфценции, - пролепетал поражённый Врагтов.

– Сфера наших интересов весьма обширна, - уклончиво объяснил Восстатников.

– Нам нельзя задерживаться, а северяне не должны ничего знать о нашей работе, - проворчал другой каменщик, прерывая дальнейшие объяснения.

– Заткнись!
– заорал на него более могучий великан.
– Врагтов оказал нам помощь в очень трудном и опасном мероприятии, он не разболтает наши секреты.

– Нам не обязательно знать, чем вы здесь занимаетесь. Мы оказались рядом совершенно случайно, - поспешил оправдаться северянин.

– Не ищите ли вы случайно, "пауков" со смотрителями?
– спросил Восстатников, почёсывая каменную макушку.

– Вы их видели?
– вскричал Стрелок.

– Лучше бы вам не связываться со смотрителями, они все такие мрази, - отмахнулся здоровяк.

– Надеюсь, вы им ничего не сделали?
– испугался Врагтов, представляя возможные неприятности.

– Они промчались со скоростью стрелы, нас даже не заметили, - заверил его Восстатников.

– Тогда нам надо спешить, - заторопился Врагтов.

– Не волнуйтесь, скоро они поедут обратно.

– Почему ты так уверен?

– Мы загородили единственный выход из Звездокружья, - пояснил каменщик.

– Какого Звездокружья?
– засомневался Стрелок, подозрительно осматриваясь.

– Так называются земли, принадлежащие Восмешниковым, злейшим тварям, они способны на всякие колдовские фокусы, находясь внутри Круга, поэтому с ними не связываются, но...

– Но вы решились?
– подсказал Врагтов старому другу.

– Они не оставили нам выбора. Длагуткин, их прихвостень, спрятался от нас, прихватив Ключ от Круга, он выключает действие разных колдовских приборов.

– Вы хотите достать его оттуда?
– уточнил Врагтов, указывая на здание.

– Нас сюда привели дочери князя Закрытинова, убитого внутри Звездокружья год назад, Длагуткин похитил у князя алмазную карту, способную засечь след оставляемый Восмешниковыми за пределами их Круга, - растолковал Восстатников.

– Запутанное дельце, - отозвался вздохнувший Врагтов.

– Ждите смотрителей, скоро они повернут назад, там им не проехать, - посоветовал каменный воитель.

– Смотрители способны разобраться с преградой, - напомнил Стрелок, держась подальше от каменщиков.

– Верно, - согласился Восстатников.

– Нам следует нагнать их самим, - предложил северянин Стрелку.

– Далеко они по Звездокружью не уйдут в любом случае, отсюда нелегко выбраться.

– Вам удаётся выходить за его пределы?
– спросил Врагтов.