Чтение онлайн

На седьмой день невыносимой жары случилось нечто. Остановились под сенью деревьев, отряд нуждался в отдыхе. Неожиданно смотрители дёрнулись, Врагтов приготовился к худшему.

Внезапно земля просела, почти полностью провалился в трещину "паук", солдаты повскакивали, ища неприятеля. Земля продолжала проседать, грозя поглотить всю колонну. Проводники спешно заскакивали в отсеки, заводили двигатели, торопясь убраться подальше. Все растерялись, кроме смотрителей, они словно предчувствовали катастрофу, должно быть, зная, на кого напоролись. Ледовый оттащил от расширяющейся трещины южанок, и вовремя, потому что из трещины, облепляя увязнувший "паук", полезли твемты, а позади них, легко убрав "паука", мешающегося ему, выполз десятирукий громила,

вооружённый секирами.

Десятирукий не успел броситься в бой, потому что смотрители, убедившись, что прочие "пауки" уведены в сторону, бесстрашно вышли ему навстречу.

– Что они творят?
– изумился Стрелок, расширив глаза.

– Свихнулись, - предположил Седой, опуская заряженный стрельцевик.

Десятирукий и его приспешники с идиотскими физиономиями таращились на посмевших встать у них на пути.

– Тебе не пройти, отродье Великоцарствия, - провозгласили смотрители торжественно, что выглядело чуточку смешным.

ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЗА ПРЕДСТАВЛЕНИЕМ, НО ЧТО ПОДЕЛАТЬ, ТАКОВ ЭТОТ НЕЛЕПЫЙ МИР, ТАКИМ ЕГО СОЗДАЛИ, В НЕМ ПОЛНО НЕДОСТАТКОВ, СЕЙЧАС ОНИ РАЗМАЖУТ ВЕЛИКАНА ПО ЗЕМЛЕ, ИСПОЛЬЗОВАВ КАКОЕ-НИБУДЬ ЗАВАЛЯВШЕЕСЯ ЗАКЛИНАНИЕ. Я САМ ТАК ПОСТОЯННО ВЫПУТЫВАЮСЬ ИЗ НЕПРИЯТНОСТЕЙ, НУ И ЧТО? ЛУЧШЕ ДАВИТЬ ВСЕХ С ОТРЯДОМ ЛЕДОВОГО, ЧЕМ... ЭЭЭ, СТОЙ, ПОЧЕМУ ВЕЛИКАНА ЕЩЁ НЕ ЗАВАЛИЛИ?

– И кто меня остановит?
– прорычал десятирукий.

– Знак Оцетовска, который некогда заточил тебя в лабиринте Шипастого острова, - промолвили смотрители.

– Знак давно уничтожен, - с сомнением сказал громила.

– Да, но осталось его изображение, имеющее ту же силу.

– Знак не имеет формы, его нельзя увидеть и изобразить, - рыкнул десятирукий, посматривая боязливо на закутанные в балахоны фигуры.

– Существует вещь, служившая создателю Знака Оцетовска, особое стекло, через которое он смотрел на сущность, творимую им, - ответствовали смотрители.

– Стекло творца?
– отшатнулся громила.

– Хочешь проверить его действие на себе?

– Вновь быть заточённым на Шипастом острове?
– ужаснулся десятирукий.

– Тогда убирайся и забери с собой этих недоносков, - грозно тявкнули смотрители, холодно смотря на пятившегося врага.

Скоро приспешники Шипастого острова, сумевшие бежать с него и достичь центра Всемирья, скрылись из виду. Солдаты с невольным уважением посматривали на смотрителей. Те не спешили отойти от возникшего провала, что-то высматривая. К ним решился приблизиться Стрелок. Смотрители безбоязненно спустились в огромную яму, с "пауком" на дне. Судя по их возгласам, они отыскали нечто интересное, выяснилось, что смотрители обнаружили приспособления, забросившие десятирукого и его отряд столь далеко. Ледовый же, подойдя к провалу, обдумывал, как вытащить "паука", не особенно интересуясь находками смотрителей. Они сгребали ладонями текучее вещество, в него превращалось топливо для символов перехода, которых было достаточно для мгновенного переброса небольшого отряда диверсантов. Балахоны смотрителей запачкались дивной пылью, которою они собирались собрать всю без остатка, чтобы изучить в более подходящих условиях. Не забывали они и о символах, представлявших из себя звезды из сверхпрочного сплава. Достаточно встать на такую звезду - и переносишься куда желаешь, при условии, что у тебя есть порошок и верное заклинание.

ЧТО-ТО Я УПУСТИЛ, СМОТРИТЕЛИ НЕ ТАК ПРОСТЫ.

Смотрители подняли наверх символы, собрали большую часть светящейся пыли. Ледовый ломал голову над проблемой с увязшим "пауком", солдаты предлагали разные варианты, сходились во мнении, что вытащить машину можно. Принялись выполнять приказы военачальника, доставая тросы и цепи. Смотрители чуть ли не визжали от восторга, что им достались столь ценные находки.

– Теперь они нескоро успокоятся, - пробормотал Беркут.
– Я их хорошо знаю, в Смертьграде от них спасения нет, всюду суются и вынюхивают, радуются всяким пустяковинам.

– Сегодня им повезло, да и нам подфартило,

не припугни они того десятирукого, нам бы крышка, - пропыхтел Стрелок.

– Действительно ли у них имеется то стекло, или просто запугивали?
– обратился ко всем Беркут.

– Очень той сволочи не хотелось обратно на Шипастый остров, - заявил Седой.

– Цвреавтов вполне мог доверить им стекло, но как они догадались, что на нас попрут твари Шипастого острова?
– удивлялся Беркут.

– Кто такой Цвреавтов?
– спросил Врагтов.

– Главный смотритель в Смертьграде, - объяснил Стрелок.

Оставшуюся часть дня вытаскивали "паука", солдатам пришлось попотеть, прежде, чем получилось его вызволить. Смотрители к их действиям отнеслись безразлично, занятые находками.

Вытащенный "паук" выглядел жалко, сломанные лапы и выбитые стёкла заменили запасными. Проверили, как функционируют элементы питания и управления, их пришлось заново регулировать. К вечеру вернулись конники, посланные проверить дорогу, они донесли, что обнаружили следы стоянок больших отрядов, на ныйровщиков вроде бы не похоже. Передохнули малость, и тронулись в путь с первыми лучами солнца.

Солнце вспыхивало в озёрах, когда "пауки" проносились мимо. Затейливые облака приносили долгожданную прохладу. Полевые цветы состязались в красоте. Ветер прилипал к лицам, как тончайшая плёнка.

Беркут удалился на значительное расстояние от отряда, его датчик что-то уловил, он захотел убедиться, несмотря на предостережения Стрелка и Врагтова. Через несколько минут Врагтов стал беспокойно озираться, отыскивая "волка" Беркута. Тот вскоре появился, быстро настигая колонну. Оказалось, что ничего опасного он не обнаружил, кроме странного дерева с ярко-красными листьями и угольно-чёрным стволом, вокруг которого кружили тучи насекомых.

ЭТО ОДИН ИЗ ПЕРЕХОДОВ ДЛЯ ТВАРЕЙ СУМЕРЕЧНОЙ СТОРОНЫ.

На всякий случай, Беркут держал собранный стрельцевик, заряженный шипастыми зарядами. Северянин давно присматривался к оружию смертьградцев, и заметил, что клинки у офицеров крайне необычные, наверняка выкованные в Вышепламенове, откуда поставлялись самые лучшие образцы. Врагтов заметил, что Беркут и Стрелок обладают обоймами, которые напичканы не обычными зарядами, а теми, что позволяют превратить выстрел из арбалета в заклинание, что очень полезно для борьбы с нечистью в замкнутом пространстве. Смертьграды не успели опробовать их в подземельях, и Врагтов поймал себя на мысли, что лучше бы такой вариант им не выпал. Имелись у солдат и иные заготовки, любопытные во всех отношениях, ведь за долгие годы постоянной войны появились оружейники, весьма смышлёные и оригинальные, с большим запасом нереализованных идей. Солдаты метко стреляли из стрельцевиков, постоянно демонстрируя своё умение при разных погодных условиях, в полной темноте, при бьющем в глаза солнце, при применении против них колдовских дымовых завес. Беркут и Стрелок в беседах на подобные темы отвечали, что северянин не видел всего многообразия приспособлений для массовых убийств, включая различные взрывающиеся штуки, которые используют почти все наёмные убийцы, скупавшие их втридорога у нечистых на руку оружейников.

Ветерок донёс запахи разложения, мёртвой плоти, самой Смерти, её дыхание было столь сильным, что некоторых солдат стошнило, прочие старались дышать ртом, но мертвечина обволакивала их, как туман. Откуда бралась мерзость, никто не знал, куда бы колонна ни свернула, везде ощущался смрад. Не выдержав этого, Ледовый приказал развернуться и ехать назад, запах ослабел, но им пропахла одежда, так что долгое время солдат подташнивало. Ледовый предложил совместно обсудить положение и выбрать правильный путь. Никому не хотелось возвращаться, все без исключения содрогались при одном воспоминании о случившемся. После нескольких разведывательных рейдов выяснилось, что запах разложения нигде не кончается, словно перекрыв им дорогу на восток.