Чтение онлайн

Но не это было главным. Главное росло прямо из каменного пола.

Трава.

Фиолетовая, слабо светящаяся собственным внутренним светом, совершенно не разгоняющим тьму. Она росла небольшими пучками, рассыпанными по всей пещере, будто кто-то специально разбросал семена. Я насчитал сорок три. Листья – длинные, узкие, с заостренными кончиками, чуть закрученные по краям. От них исходил слабый, приятный запах – что-то среднее между мятой и мокрой землей.

И от каждого пучка исходил Дух. Не просто сильный – чудовищный.

Я смотрел на это свечение духовным

зрением и не верил глазам. Водоросли из озера лиса, которые я считал верхом удачи, рядом с этой травой выглядели жалкими сорняками. Та энергия, что я добыл тогда, была мощной, но здесь концентрация превышала ее в разы. В пять, даже может, в десять раз. Каждый пучок пульсировал ровным, плотным светом, будто маленькое солнце.

Пожалуй, впервые я пожалел, что не являюсь Магом и не смогу ничего получить из этих трав, даже если перегнать их в эликсиры.

Я сидел, вдавленный в низкий потолок, и глупо улыбался в темноте. Игорь просил один пучок. Один. Чтобы предъявить отцу и выиграть семейный конкурс. А здесь их были десятки.

Протянул руку, коснулся ближайшего пучка. Трава была прохладной, чуть влажной. На ощупь – упругая, плотная, не ломалась в пальцах, а гнулась. Потянул – корни поддались легко, выскользнув из каменной крошки, в которой росли. В голове уже крутились расчеты.

Вирру нужен прорыв на Рост Духа. Такая трава – идеальный источник. Я прикинул: для прорыва Зверю нужно много энергии, но один-два пучка, скорее всего, запустят процесс. Может, три.

Часть можно будет оставить себе и отдать Червину для эликсиров. Или продать. За такие деньги можно купить что угодно. Может, даже Камень Духа Зверя, если повезет найти.

А Игорю… Игорю я отдам, конечно, не один пучок. С таким богатством можно было быть щедрым. Дам три-четыре.

Я выдергивал пучок за пучком – аккуратно, стараясь не повредить корни. Каждый прятал в холщовый мешочек, который достал из кармана штанов. Мешочек был небольшой, но плотный. Я укладывал траву аккуратно, чтобы не помялась, благо пучки были совсем маленькими и прекрасно влезли.

Когда мешочек наполнился до половины, завязал горловину покрепче и примотал свободным концом веревки к ноге чуть выше щиколотки. Руки должны были быть свободны для обратной дороги.

После чего, вздохнув, нырнул обратно в дыру и пополз обратно. Хорошая добыча. Лучшая, на какую я мог рассчитывать.

Тоннель вилял, я протискивался в узких местах, уже зная, где можно ускориться, а где приходится задерживать дыхание и втягивать живот. Локти и колени саднили, но я не обращал внимания. Полпути прошло без проблем.

И тут я услышал визг. Жалобный, пронзительный, полный боли. Вирр.

Я замер на секунду, вжимаясь в камень, прислушиваясь. Сердце пропустило удар, потом забилось часто, толчками, готовое выпрыгнуть из груди.

А следом – голоса. Мужские, грубые, с командными нотками. Слова разобрать было трудно – тоннель искажал звуки, – но интонации были явно недружелюбными.

– … держи его, не давай уйти…

– … сейчас я этого пса…

Визг повторился и оборвался. Коротко, будто Вирра ударили или

он захлебнулся криком.

Я заскреб локтями и коленями, вжимаясь в камень, пропихивая себя вперед с утроенной силой. Забыл про осторожность, про то, что можно застрять, про ссадины и боль. Только вперед – быстрее, еще быстрее. Каменные стены сдирали кожу, но я не чувствовал.

Визг не повторялся. Тишина давила хуже крика.

Я рванулся еще раз, еще, и вдруг тоннель впереди озарился яркой вспышкой. Свет – не духовный, а настоящий, оранжево-красный, с гулом и жаром. Огонь.

Он ударил из входа в тоннель, заполняя проход, пожирая воздух, несясь на меня стеной пламени. Я успел увидеть, как воздух перед ним дрожит от жара.

Времени не было. Совсем.

Искра вспыхнула внутри будто бы даже раньше, чем я успел подумать. Белое пламя залило тело, концентрируясь в коже, в мышцах, создавая барьер. Я направил Дух в голову, плечи, руки – те места, которые будут гореть первыми. Вжался в пол тоннеля, насколько мог, закрыл голову руками, вдавил лицо в камень, стараясь стать как можно меньше.

Огонь накрыл.

Боль пришла мгновенно – жгучая, рвущая, нестерпимая. Кожа на спине, затылке, руках вздувалась волдырями, лопалась, горела. Я слышал, как трещат волосы, как шипит плоть, чувствовал запах паленого мяса – своего собственного.

Но белое пламя держало удар. Оно встречало чужой Дух, заключенный в огне, подавляло его, не пускало глубоко. Внутри меня шла война: чужеродная энергия пыталась пробиться к органам, а белое пламя сжималось вокруг нее, гасило, переваривало.

Внешняя боль заглушала все. Я сжимал зубы так, что они, кажется, трещали. Счет времени потерял напрочь – может, секунда, может, вечность.

Поток огня стих.

Я лежал, вдавленный в камень, чувствуя, как дымится спина, как саднит лицо, как руки покрыты коркой запекшейся крови. Дышал – рвано, часто, сквозь стиснутые зубы. Каждый вдох отдавался болью в обожженной груди.

Но надо двигаться. Вирр меня ждал.

– Готов, – раздался голос. – Никто бы не выжил. Я такой огонь всадил – там камень плавился.

– Проверить надо, – ответил второй, более осторожный. – Вдруг ушел глубже? Тоннель длинный – мог уползти.

– Куда там глубже? – первый усмехнулся. – Тоннель узкий, огонь все сожрал. Пошли, займемся волком. Хороший зверь, жаль портить шкуру огнем. Но ничего: бок подпалили, остальное целое. Хороший трофей будет.

Ярость плеснула в груди горячей волной, перекрывая боль.

Я рванул вперед, забыв про ожоги, про боль, про то, что каждая мышца горела огнем. Полз, работая локтями и коленями, наверняка сдирая обожженную кожу о камни, но не чувствуя этого. Только вперед. В ушах стучала кровь, в глазах темнело от напряжения, но я полз.

Свет впереди – выход. Я вывалился из тоннеля на свет, выбрался из ямы на уровень земли, вскочил на ноги.

Двое, мужчины. Оба в легкой дорожной одежде: темные куртки, штаны, удобные сапоги. Никаких опознавательных знаков, но мне в любом случае было плевать. Оба на поздней стадии Сердца Духа.