Чтение онлайн

Крепкие руки рывком подняли перетрусившего юриста и набросили на голову мешок…

— Господин Йохансен, а тот бумагомаратель куда-то исчез, — хитро глянула вошедшая помощница.

— Тем лучше! — отмахнулся шеф, он был уже в курсе загадочной пропажи. — Полиция разберётся, это её работа.

Смит тёр вспотевшую лысину, рассматривая пришедшее электронное сообщение. Девушке стало ужасно любопытно, что опять озадачило не спавшего вторые сутки руководителя экспедиции. Поставив рядом кофе, она заглянула через плечо.

«Йохансен, как мы решим проблему с финансовым обеспечением операции? Русские наверняка запросят денег и немало!»

Это

писал казначей проекта. Помощница вздрогнула, увидев, что начальник оборачивается, и поспешно вышла, цокая каблуками по паркету. Опять позвонил телефон, напоминавший о себе крайне редко. Йохансен выпрямился, похлопал себя по щекам и снял трубку:

— Слушаю, господин президент.

— Как идёт операция?

— Всё отлично, русские нас здорово выручили.

— Это радует. Не забывайте, что всё сместилось в политическую плоскость.

— Я помню, господин президент, — Смит замялся. — Хотелось бы уточнить одну деталь.

— Говорите.

— Это дорогостоящая операция. Огромный корабль снят с обычного рейса. СССР несёт потери в финансах. Кто возьмёт на себя обеспечение этих затрат? Мы? Экспедиция в денежном плане уже давно ушла в минус. Учтёт ли правительство дополнительные статьи расходов? Глава страны помолчал.

— Господин Йохансен, вы заботитесь о том, что давно решено без вашего ведома. Советы спасают наших парней бесплатно!

— Как – бесплатно?

— А вот так. Все издержки со своей стороны они взяли на себя. Позаботьтесь о безупречном выполнении вашей части операции.

— Слушаюсь, господин президент! Смит медленно положил трубку, по спине текла холодная струйка пота…

— Посмотри, Паша, какая красотища-то! — Агеев кивком указал на густой бисер звёзд, рассыпавшийся за иллюминаторами. — Вроде столько лет в космосе работаю, но тут будто по-другому всё выглядит.

— Земля не отсвечивает потому что, — скупо отозвался подплывший Глушко.

— А вон, кстати, она. Уже такая маленькая! На Луну похожа, только не такая мёртвая…

…История эта завершилась хорошо. «Лунное Путешествие» догнал дрейфующий корабль экспедиции, взял на буксир, и через четыре месяца Земля с помпой встречала героев. После случившегося было внесено множество изменений в законодательные акты обеих стран…

11.02.12

Иней ещё лежал на плитах посадочной площадки – следствие имплозии двигателя дисколёта – когда пилот сошёл с аппарели. Следом мягко скатилась трехосная платформа в сопровождении бортмеханика и штурмана. Тепловые пушки ударили со всех сторон, отапливая ангар. Встречающие, одетые в лёгкие скафандры с опущенными забралами шлемов, как и экипаж, расступились, пропуская скорбный груз, лежащий на платформе: четыре тела в серебристых термомешках. У шлюза их приняла медкоманда. Ей же поручили и единственного выжившего – пятнадцатилетнего мальчишку-астронома.

— Что скажешь? — командир базы «Гора Павлина» Вадим Глядов внимательно посмотрел на пилота.

— Четыре

«двухсотых» и один выживший, — ответил Геннадий Живагин, пилот.

— Фронтовой доклад.

— Так и есть. И это не все, кто там был, — миндалевидные стёкла шлема Геннадия стали прозрачными. — Мы не успели.

— Каковы ваши повреждения? — Вадим и сам видел «раны» в борту дисколёта, но спрашивал он не об этом.

— Экипаж в порядке, — понял его пилот. — На «Анатре» разбиты маневровые левого борта, кое-где сбиты термопанели. У американцев хуже. Третий купол снесло подчистую, — он покачал головой и возмущённо добавил. — Нашли место для базы! Как можно в такой пыли работать?

— У них сейчас эксперимент по полной изоляции, — объяснил Вадим. — Просили во время бури не беспокоить.

— Ну! — пилот развёл руками, низко поклонился, произнёс ос злой иронией. — Извините, если наследили в прихожей.

— Не паясничай, — поморщился командир базы. — Тебе не к лицу. Он вздохнул:

— Ладно. Отдыхайте, а я свяжусь с их орбиталкой и доложу на ЦУП.

Геннадий посмотрел в спину уходящему командиру. Не упрекнул, не наорал за не выполнение приказа и, наверняка, всю ответственность за самовольное решение пилота возьмёт на себя. Да спасли уцелевшего и вытащили трупы погибших, но могли сами остаться там. Дисколёт «Анатра -75» машина надёжная и выносливая, но будь буря чуточку сильнее от летящих камней и обломков купола ничего бы не спасло.

Американский шаттл «Арес» отошёл от орбитальной базы, только сесть у разрушенного купола не решился. Зато совесть чиста: сделали всё, что смогли.

Геннадий поднял голову: царапины от камней хорошо видны на белом корпусе, с левого борта дыра, словно гигантский зверь откусил кусочек, следы зубов – выломанные ячейки маневровых.

— Кстати! — Вадим оглянулся у самого шлюза. — Он спрашивал о тебе. Пилот встрепенулся, растеряно хлопнул себя по бокам, ощупывая карманы.

— От же наколупали, — один из механиков подошёл к Геннадию, осматривая повреждения. — Ни чё, ни чё, ластивка. Ща подварым, заменим… От зараза! — он ковырнул монтировкой в царапине.

Со звоном на плиты посадочной площадки упал металлический цилиндрик размером с палец.

— Зараза, — проворчал механик, поднимая железку. — Шо тебе пуля! Трымай, командир! Геннадий взял прутик. Вот и подарок.

Марсик сидел за столом, беспечно болтая ногами. Ботинки тридцать девятого размера лежали под стулом. Они просто не держались на ногах семилетнего мальчишки. Да и комбинезон на нём был, мягко говоря, с чужого плеча. Обычно они безразмерны и облегают тело человека, нагреваясь его теплом, но худенькое тельце ребёнка было очень мало даже для самоадаптирующегося материала. Рукава и штанины сморщились и остались гофрированными трубами на руках и ногах мальчишки.

На самом деле мальчика звали Марат, и появился он на свет совершенно неожиданно для командования базы и для ЦУПа. Маленький тщедушный с удлинённой головой мальчик сразу стал всеобщим любимцем.

Год назад, когда ему ещё не исполнилось шесть, Марсик пережил первое испытание. Отец с матерью, геологи занимались изучением «колодцев» на склоне горы Павлина. Никто не мог предположить, что за стеной одного из них накапливается талая вода – разлом коры в недрах Марса выпустил тёплый вулканический газ, который, в свою очередь, растопил вечную мерзлоту на глубине шестидесяти метров. Геологов смыло селевым потоком.