Чтение онлайн

— Поправка, — говорит Чарльз. — Я снова сделал свою компанию прибыльной.

— Используя мою магию!

— Используя мою способность искусно применять информацию о моих врагах.

Джо усмехается.

— Я думал, мы больше не враги.

— Я надеялся, что так и будет, но ты нарушил обещание. — Чарльз рассматривает пистолет. — Я нашёл способ убить двух зайцев одним выстрелом. Ты однажды сказал мне, когда мы были молоды, что смертные могут использовать магию — как это было? Я забыл.

Но сияющая улыбка Чарльза ясно даёт понять, что он не забыл. Он просто хочет,

— Ты не можешь, — говорит Джо. — Без меня у тебя ничего нет.

Если смертный убивает ведьму и пьёт её кровь, он может использовать её магию. Вот что сказал Милтон.

Пенни прижимается к стене.

— Я не хочу этого видеть, — говорит она, но изо рта не выходит ни звука. Она просила правды, и Элли показывает её.

Но хронология не сходится. Джо написал Кровавую клятву за день до смерти Элли Баррион — за день до своей смерти. Но именно здесь нашли тело Джо. Неужели полиция или врачи ошиблись в дате его смерти?

Глаза Пенни находят Чарльза Барриона, и все разрозненные кусочки головоломки встают на свои места. Куда ни повернись в Айдлвуде, имя Баррионов на зданиях. Они на фотографиях с перерезанием ленточек. Они дают работу большинству людей города. Зная, насколько они укоренены в Айдлвуде, насколько трудно было бы дедушке Кори подделать медицинские записи, чтобы они соответствовали истории, в которую все уже верили: что Джованни Де Лука был жестоким человеком, который не остановится ни перед чем, чтобы отомстить бывшей девушке и бывшему лучшему другу?

Пенни хочет отвернуться, но не может. Она должна увидеть, чем это заканчивается.

Чарльз ухмыляется.

— Думаю, я справлюсь без тебя. В конце концов, ты удобно забыл сказать мне, как легко создать обмен. Сделку с миром духов.

Сделку. Сделку.

Пенни мгновенно переносится к часам, проведённым на SkyCat. Там была та история о ведьме, проклявшей свою возлюбленную. В статье говорилось, что поражённые духи могут использоваться, чтобы сделать проклятия сильнее, но это также работает для союзов. Является ли союз сделкой? Это ли ответ, который они искали?

— Создать сделку нелегко, Чак. Это требует огромной жертвы. — Джо указывает на пистолет. — Ты можешь убить меня, чтобы использовать мою магию, но это не жертва для тебя.

— Ты прав. Но если я убью свою жену?

Пенни издаёт беззвучный крик, прижимая руки ко рту.

— Я знал, что ты украл мою книгу, — говорит Джо, его кожа серая от страха или потери крови, или того и другого.

— Увлекательная вещь, — говорит Чарльз. — Честно говоря, я разочарован, что ты никогда не использовал её на мне. Я бы использовал, если бы был на твоём месте.

— Сделки никогда не останавливаются на одной смерти. Если ты сделаешь это, ты обречёшь всю свою семью.

— А взамен мы получим стабильность. Богатство. — Чарльз пожимает плечами. — Всегда есть другие женщины, Джо. Другие люди, которых можно любить. Но ты так и не усвоил этот урок, да? Ты всегда был зациклен на моей.

— Ей было бы лучше со мной.

— Вероятно.

— Ты любил её, — говорит Джо. — Как ты решил, что это того стоит?

Чарльз ухмыляется.

—

Затем Чарльз нападает на него.

Пенни трясёт, её колени готовы подкоситься. Джо держится так долго, как может, но он уже обессилен после Кровавой клятвы. В конце концов Чарльз поднимает пистолет и ударяет его рукояткой по виску.

Когда Джованни теряет сознание, Чарльз находит порез на его руке. Он пытается пить из пореза, но он уже сворачивается. С кровью, размазанной по губам, Чарльз достаёт нож из кармана и перерезает запястье Джо. Затем он склоняет голову и делает долгий глоток.

У Пенни всё переворачивается внутри.

Чарльз отпускает руку Джованни и делает долгий, глубокий вдох. На несколько секунд его кожа светится изнутри, будто он радиоактивный.

— Не надо! — кричит Пенни, по лицу текут слёзы.

Чарльз вкладывает пистолет в безвольную руку Джо и поднимает его к виску.

Он нажимает на спусковой крючок.

Пенни всё ещё кричит, когда Чарльз рисует круг на полу кровью Джованни. Он снимает обручальное кольцо и кладёт его в круг, шепча слова заклинания.

Появляется Завеса. Пенни видит её так, как, должно быть, видел её Чарльз — всю в воздушном шёлке, чёрно-белый разрыв в мире.

Чарльз определяет условия обмена: души близких Баррионов за материальный успех. Деньги. Власть. Домино расставлены. Сделка будет завершена, когда умрёт первый человек.

Пенни моргает, и она внезапно окружена высокими, голодными языками пламени. Она снова в поместье Мередит. Перед ней на полу лежит мёртвая Элли, глаза открыты и ничего не видят.

Голос Элли доносится отовсюду:

— Если бы я только знала.

Если бы она только знала, на что способен её муж.

Если бы она только знала, от кого бежать.

Они снова на пустом футбольном поле по ту сторону Завесы. Пенни всё ещё прижимает Оберег к груди Тени, но её трясёт. Она чувствует, как по щекам текут слёзы.

— Вот оно, — говорит Пенни. — Все эти смерти ради того, чтобы какой-то эгоистичный старик мог быть богатым.

Элли смотрит на неё печальными глазами, что ещё можно сказать? Элли была замужем за Чарльзом Баррионом, и теперь она проводит вечность на службе у сделки, которая унесла столько жизней, что заставляет другой вопрос ярко гореть в сознании Пенни.

— Почему ты показываешь мне всё это сейчас? — спрашивает Пенни. — Почему ты не показала маме Кори, или его дяде, или кому-то ещё?

Элли дарит ей призрачную улыбку.

— Во Втором мире есть полтергейсты. Они не могут двигаться дальше, поэтому набирают силу, но теряют человечность. Я всегда задавалась вопросом, будет ли то же самое со мной, перестану ли я однажды чувствовать всё, кроме гнева? И это привело меня к мысли… могу ли я стать сильнее? Могу ли я нарушить условия этой сделки и каким-то образом раскрыть правду?