Чтение онлайн

— Боже мой, — говорит Наоми. — Ты только что это сказала!

— Знаю! Какая я стала! — Они смеются, прижавшись головами друг к другу. На мгновение мир кажется правильным.

Затем Пенни вспоминает о сыворотке правды. Дилан в её машине, рыдающая, говорящая, что не может перестать любить Кори, как бы ни старалась.

Они расстались?

На долю секунды Пенни думает пригласить Дилан войти с ними. Но Дилан не может быть её проблемой сегодня вечером или чьей-либо ещё.

Когда охрана пропускает их, Дилан забыта. Потому что Пенни внутри поместья Мередит —

— Оу, — говорит Наоми.

— Вау, — выдыхает Пенни.

Каждая поверхность покрыта белой тканью, отражающей пастельные огни, превращая весь дом в прекрасный лихорадочный сон. Цветочные композиции из сирени, ирисов, гортензий и маргариток свисают с высоких потолков фойе, их длинные зелёные побеги ниспадают на перила и перекидываются через столы. Музыка доносится из каждого угла, и настоящие официанты ходят с подносами, полными фужеров для шампанского и закусок. Даже есть табличка из цветов, на которой написано: СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ МЕЖДУНАРОДНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ ПО ГРАМОТНОСТИ МОЛОДЁЖИ!

— Это реально? — шепчет Наоми.

Пенни качает головой.

— Честно говоря, я не знаю.

Толпа движется вокруг них, и Пенни с Наоми каким-то образом оказываются в линии приветствий. Внезапно Пенни смотрит в лицо Джеймса Барриона.

Мистер Баррион высок и бесспорно красив, с той же точеной челюстью, что и у Кори. Он одет в белый костюм, его светлые волосы зачёсаны назад. Женщина, стоящая рядом с ним, в белом плиссированном платье-комбинации, её длинные тёмные волосы мягкими волнами ниспадают на плечи.

Когда они видят Пенни, их лица становятся бесстрастными. Разве Кори не сказал им, что она будет здесь? Она лихорадочно ищет, что сказать, но Джеймс приходит в себя первым. Его лицо разглаживается в улыбку, и он протягивает руку.

— Пенни, ведь так? Джеймс Баррион. Я отец Кори.

— Здравствуйте, мистер Баррион. — Пенни пожимает его руку; рукопожатие крепкое и отточенное, он не отрывает взгляда. — Это моя подруга Наоми Салазар. Она тоже учится в Центральной школе Айдлвуда.

— Наоми, привет. Приятно познакомиться.

Женщина рядом с Джеймсом делает шаг вперёд.

— Я София Баррион.

— Наш героический организатор, — добавляет Джеймс.

Она смеётся.

— Возможно, это прозвучит плохо, но я не буду грустить, когда это закончится.

— Это выглядит потрясающе, — говорит Пенни.

— Это очень мило. — Её улыбка гаснет, и она понижает голос, добавляя: — Мне так жаль слышать о твоей маме.

— Спасибо. — Сердце Пенни колотится. Джеймс не реагирует на извинения Софии; он уже приветствует следующего гостя.

— Правда, — говорит София, и она протягивает руку и хватает Пенни за ладонь. — Я знаю, каково это — потерять кого-то такого близкого. Нет слов, чтобы замаскировать эту боль.

Пенни чувствует, как её улыбка исчезает.

— Мы ещё не потеряли её.

София ахает и отпускает руку Пенни.

— Конечно. Прости, я не знаю, что я… Прости.

Пенни вспоминает статью о муже Софии, погибшем в авиакатастрофе.

— Вау, — говорит Наоми. — Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видела.

— Она ведь та самая, которая была большой поп-звездой в Южной Америке?

— Боже мой, да. Я могу вычеркнуть «встретить знаменитость» из своего списка желаний на балу. — Наоми открывает приложение для заметок и пролистывает очень длинный список дел, но через полсекунды её отвлекает проходящий мимо поднос с фужерами шампанского. — Да, пожалуйста, — говорит она, хватая два бокала и протягивая один Пенни. — Давай выпьем столько денег Баррионов, сколько сможем.

Пенни улыбается, узел напряжения в груди ослабевает.

— Договорились. Salud!

— Salud, — говорит Наоми, звеня бокалом о бокал Пенни. Но, прежде чем она делает глоток, она хватает Пенни за запястье, и её выражение становится каменным.

— Ты обещаешь, что завтра расскажешь мне всё?

Пенни один раз твёрдо кивает.

— Обещаю.

— Хорошо. — Затем Наоми выпивает весь бокал за один глоток. Пенни удаётся сделать только два глотка, прежде чем она начинает кашлять.

— Пузырьки! — хрипит она, и Наоми смеётся.

Если они думали, что интерьер поместья Мередит был сюрреалистичным, это не идёт в сравнение с задним двором. За домом раскинулся обширный, ухоженный рай из цветов, фонтанов и статуй. Золотые лампы освещают ступени от кирпичного патио к уровню земли, где трава расстилается, как ковёр, извиваясь через сад к огромному встроенному бассейну в форме знака бесконечности. Он подсвечен снизу, и ярко-голубая вода светится в ночи. Несколько человек уже плавают, держа в руках искрящиеся напитки. Диджей с фиолетовым каре и испачканным краской длинным пиджаком играет музыку из беседки, покачивая головой в такт.

Наоми и Пенни бродят, как им кажется, целую вечность, выпивая ещё шампанского, делая селфи с особенно странными арт-объектами (включая Стиви Никс в натуральную величину, полностью собранную из кубиков LEGO) и окуная ноги в бассейн. Пенни пишет Кори, но он не отвечает, и вскоре Пенни забывает проверять телефон.

Когда из динамиков гремит знакомая поп-песня, Наоми ахает и тащит Пенни к танцполу.

— Давай! Я хочу танцевать.

Они подходят к беседке. Пенни остаётся на окраине танцпола, но сияет, когда Наоми покачивается в такт музыке, быстро становясь частью толпы.

Затем Пенни замечает, что кто-то смотрит на неё с другой стороны беседки. Он на несколько лет старше Пенни, высокий и худощавый, со светло-коричневой кожей и зачёсанными назад волосами. На нём белая водолазка и белые широкие брюки. Его глаза не моргают и, по какой-то причине, сосредоточены на ней.

Пенни отводит взгляд, делая вид, что потягивает напиток. И тут её осеняет. Она знает его, вроде бы. Он был выпускником Центральной школы Айдлвуда, когда Пенни была первокурсницей. Это Джулиан Чоудхари, сын Хелен Баррион.