Чтение онлайн

— Эй.

Кори вздрагивает. Джулиан стоит в дверях, нахмурившись.

— Можно присесть? — спрашивает Джулиан.

— Конечно.

Джулиан опускается в кресло, положив лодыжку на колено.

— Дай угадаю. Ты обедал с отцом?

Кори почти смеётся.

— Я настолько предсказуем?

— Я знаю тебя всю твою жизнь, помнишь? — Ухмылка Джулиана исчезает. — Ты в порядке?

— Я всегда в порядке.

Джулиан трёт подбородок. Сегодня тени под его глазами особенно заметны.

— Я понимаю, почему твой отец такой замкнутый. Заботиться

о семье и компании непросто.

— Я не уверен, что дело в этом, — говорит Кори. — Постоянная работа даёт ему повод держать нас на расстоянии.

— Возможно, поэтому я так этого хочу. Чтобы меня оставили в покое. — Джулиан пытается шутить, но его слова звучат напряжённо.

— Как дедушка? — спрашивает Кори.

— Нормально, наверное.

— Видишь? — говорит Кори, покачивая напиток. — Я же говорил, он переживёт это.

— Что-то кажется неправильным.

— Ты параноик. Дедушка знает, что делает.

Новый голос доносится из дверного проёма.

— Ну надо же. Я пришёл как раз вовремя, чтобы вы сделали мне комплимент.

Кори садится, а затем вспоминает, что держит стакан с виски.

— Дедушка, я… это…

Чарльз Баррион смеётся. Медленно он входит в библиотеку, его трость мягко постукивает по деревянному полу. Между его тонких пальцев едва видна рукоятка трости — резная голова ястреба.

— Хотите верьте, хотите нет, но в вашем возрасте я тоже тайком проникал в коллекцию бурбона моего отца. Ваш секрет в безопасности. Вообще-то… — Дедушка смотрит на Джулиана. — Не помешало бы выпить.

Джулиан встаёт, указывая на своё кресло.

— Старый модный со льдом?

— Да, спасибо. — Он медленно, осторожно садится в кресло Джулиана, бережно относясь к коленям. — Я рад, что вы оба здесь. Хочу кое-что обсудить.

Джулиан чистит апельсин.

— Это касается моего отчёта за второй квартал? Я отправил его вам сегодня утром, но у меня был вопрос по нашим обязательствам…

— Боюсь, я его не смотрел.

— Оу, — говорит Джулиан. — Всё нормально. Мы можем обсудить это завтра.

— Вообще-то, я не буду давать никаких комментариев.

Лоб Кори хмурится. Позади него Джулиан смешивал напиток, барная ложка звенела о стекло. Но при словах дедушки он останавливается.

— Почему? — говорит Джулиан.

— Потому что после некоторых обсуждений с отцом Кори мы решили, что будет более целесообразно обучать Кори на следующего генерального директора компании.

Звон стекла. У барной стойки Джулиан стоит с вытянутыми руками, будто всё ещё держит напиток. Но стакан разбит вдребезги, янтарная жидкость разлита по деревянному полу.

Кори замирает. Это недоразумение. Или, возможно, дедушка проверяет Джулиана, смотрит, как он справится с плохими новостями. Кори должен вмешаться, спасти Джулиана от самого себя, прежде чем он перереагирует.

— Дедушка, это… это смешно, но…

— Ты думаешь, я шучу? — Дедушка Чарльз не сдвинулся с места. Он расслабленно сидит в кресле, пальцы переплетены, на лице безмятежная улыбка. — Я никогда не шучу о том, что лучше для

нашей семьи. У тебя есть навыки общения с людьми и аналитический ум, Кори. И я уверен, что Джулиан будет рядом на каждом шагу, помогая тебе. Он будет вводить тебя в курс дела. Не так ли, Джулиан?

Плечи Джулиана сгорблены, его лицо скрыто из виду.

— Как давно вы знали, что собираетесь это сделать?

— Я думал об этом несколько лет, но моё решение стало окончательным в ту ночь, когда мы узнали о той бедной женщине. Владелице кафе. — Чарльз цокает языком. — Такая трагедия. Но даже в такие моменты нам нужен кто-то уравновешенный. Кто-то, кто думает на шаг вперёд, кто не позволяет эмоциям взять над ним верх. — Чарльз тепло улыбается Кори. — Мы очень гордимся тобой, Кори. Мы думаем, ты отлично справишься.

— Но… — Кори теряет нить мысли. Что он вообще хочет сказать? Что Джулиан хочет этого больше всего на свете? Что дедушке стоило бы спросить Кори, хочет ли он этого? Что Кори держит эмоции под контролем только для того, чтобы его семья не делала поспешных выводов о том, что он громкий или злой, просто потому что он чернокожий?

«Тебе нужно думать о своём будущем, Кори».

Джеймс знал. Поэтому он отменил поездку Кори в Камерун. Кори должен был это предвидеть.

Дедушка поворачивает своё бесстрастное выражение лица к Джулиану.

— Это не личное, понимаешь. Это бизнес.

Джулиан издаёт звук, похожий на смех и всхлип одновременно. Даже не взглянув на Кори, он выбегает из комнаты.

— Джулиан! — говорит Кори, вскакивая на ноги и гонясь за ним.

Слишком поздно. Дверь в подвал захлопывается, слышен щелчок замка. Кори колотит по ней кулаком.

— Джулиан? Давай, открой. Мы всё уладим.

Тишина.

— Снова в кинозал, — говорит дедушка.

Кори подпрыгивает. Он даже не слышал, как дедушка подошёл к нему сзади.

— Я никогда не понимал, почему он так любит смотреть эти фильмы ужасов, — говорит Чарльз, глядя на дверь. — Разве в нашей жизни недостаточно страшно?

Горло Кори горит. Он не может плакать. Ему удаётся сдержаться, но он не может сдержать слов.

— Дедушка, при всём уважении, пожалуйста, передумайте.

Дедушка кладёт руку на плечо Кори.

— Я принял решение. Так будет лучше. Я знаю, какое-то время будет неловко, но вы с Джулианом семья. Вы справитесь.

Кори словно стоит на краю обрыва. Ужас парализует его, сужая мысли до одного чувства: выжить.

— Хорошо. Спасибо, — говорит Кори, слова горчат на языке.

Улыбка дедушки возвращается. Его трость снова стучит по полу, когда он проходит мимо.

— Я пришлю тебе по почте отчёт Джулиана. Тебе нужно будет его раскритиковать и прислать мне свои заметки к завтрашнему дню.

— Да, сэр.

Когда дедушка уходит, руки Кори не перестают дрожать. Хотя всё это не было его виной, он чувствует, что предал Джулиана. Ему хочется бить в дверь подвала, пока она не сломается. Ему хочется повернуть время вспять. Ему хочется, чтобы всё было как раньше.