Чтение онлайн

Время замедляется, когда ноутбук падает. Пенни бросается к нему, но она слишком поздно. Он падает на пол, экран трескается, становится размытым, а затем гаснет.

Пенни подносит руки ко рту. Она слышит звук тяжёлых шагов, а затем Рон гремит:

— Какого сладкого хрена здесь происходит?

Никто не отвечает. Рон переводит взгляд с Алонсо на Пенни, затем на Кори и на компьютер. Понимание озаряет его.

— Вы двое, — говорит он, указывая на Кори и Алонсо. — За мной. Живо.

— Оооо, — произносит толпа, когда они следуют за Роном в заднюю часть. Пенни бежит за ними, временно забыв о ноутбуке

— Закрой дверь за собой, Пенни Энн, — говорит Рон, когда они попадают в офис. На нём ковбойская шляпа и губная помада, и его трудно воспринимать серьёзно, когда он скрещивает руки и широко расставляет ноги. Он сверлит парней взглядом, и Кори с Алонсо неловко переминаются.

— Простите, сэр, — говорит Кори ровным голосом. — Это была случайность.

Рон поднимает бровь.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь произошло. Я учился в одной школе с твоими родителями. Из-за них в Центральной школе Айдлвуда больше не занимаются стрельбой из лука.

Челюсть Алонсо отвисает.

— У нас раньше была стрельба из лука?

— Что я действительно хочу знать, — говорит Рон, — так это почему вы двое пристаёте к моей Пенни.

— Они не приставали ко мне, — говорит Пенни. — Это было недоразумение.

— В это я верю, — говорит Рон. — Вся драма с вашими семьями похожа на одно большое недоразумение. Предлагаю вам двоим уйти, пока вы не натворили ещё больше бед.

Пенни впадает в панику. Она не может позволить Алонсо уйти. Он собирался рассказать ей о своём гениальном плане по разрушению Проклятия. А Кори… подождите. Почему Кори здесь?

В этот момент Кори бросает на неё взгляд, в его глазах беспокойство. Пенни это ценит, конечно. Но её разум занят миллионом вычислений, и, возможно, она ошибается, но что-то подсказывает ей, что Кори пришёл сюда не на дрэг-шоу.

Пенни нужно поговорить с Кори и Алонсо. Наедине.

Она делает шаг вперёд, поворачиваясь спиной к парням и сосредотачиваясь на Роне.

— Что, если они могли бы как-то нам заплатить?

Рон выглядит так, будто собирается её осадить, но останавливается.

— Заплатить нам?

Пенни бросает на него многозначительный взгляд.

Рон наконец понимает, и злая ухмылка расползается по его лицу.

— Какая интересная идея.

Кори и Алонсо заметно съёживаются.

Рон загибает пальцы.

— Этот ноутбук был б/у, так что он стоил около пятисот баксов. Мы платим пятнадцать в час, и если разделить это на пятьсот, в среднем получается около тридцати часов работы, или по пятнадцать часов каждому. Нам не помешали бы уборщики, чтобы помочь нам прибираться после закрытия. Но! Я сокращу эти часы вдвое, если вы сделаете одну очень важную работу для нас сегодня вечером.

Кори прочищает горло.

— Хорошо. Что нужно?

Это похоже на то, как лев подкрадывается к двум газелям. К двум очень глупым газелям.

— Наши разнорабочие отменили участие сегодня вечером, — говорит Рон.

Душа, кажется, покидает тело Алонсо, но Кори выглядит просто растерянным. Ухмылка Рона становится только шире.

— Это будет отличная реклама.

Пятнадцать

Он вжат в угол, теребя свою блестящую фиолетовую жилетку. На чёрных брюках пояс с пайетками, который кричит о танцевальном концерте в четвёртом классе, а чёрные перчатки до локтя чешутся и слишком тесные.

И хуже всего? Алонсо Де Лука одет точно так же.

Алонсо стоит в другом конце коридора, поправляя перчатки. Несколько исполнителей бросают на них взгляды и хихикают за искусственными ногтями. Алонсо, кажется, не замечает; он разговаривает с одной из дрэг-королев, на которой парик из светлых кудрей диаметром с карликовую планету. Под макияжем — Эйдан Лостис, который учится на класс младше их. Алонсо повезло иметь союзника за кулисами; все друзья Кори в зале, сбитые с толку кратким сообщением от Кори о том, что он вызвался «помочь».

Кори может уйти. Он может попросить отца выписать Рону чек за ноутбук, и тогда они могут забыть, что это вообще случилось. Но как раз когда Кори собирается действовать, дверь ванной открывается, и выходит Пенни.

И Кори мгновенно отвлекается.

Пенни тоже в костюме, но он качественнее, чем у Кори, который, вероятно, купили в одном из тех магазинов с костюмами на Хэллоуин. На Пенни рваные джинсовые шорты, корсет под курткой с замшевой бахромой, и…

Вау. Корсет делает для неё многое.

Кори демонстративно отводит взгляд. Он не знает почему, но ему очень не хочется, чтобы она поймала его на том, что он пялится. Он поправляет жилетку внезапно вспотевшими руками. Когда исполнители взрываются криками, Кори убеждён, что они поймали его на том, что он её разглядывает, что ему придётся отрицать, что он находит её привлекательной.

Это не то осознание, которого он ожидал сегодня вечером, но правда в том, что Пенни Эмберли симпатичная. Очень симпатичная. И каким-то образом Кори никогда этого не замечал.

Но исполнители смеются не над ним. Они смеются над Пенни. Кори снова решается взглянуть в её сторону, и у него отвисает челюсть.

На ней фальшивая борода.

— Легендарно! — кричит один исполнитель.

— Обожаю, — говорит другой, посылая Пенни воздушный поцелуй.

Пенни неловко трогает свою фальшивую растительность на лице.

— Я не была уверена, что это подходит к эстетике.

— Конечно, подходит! — говорит один из исполнителей. — Твоя мама бы гордилась.

Раздаётся вздох. Рон остановился как вкопанный, одна рука прижата к груди. Его глаза блестят от слёз.

— Пенни, иди сюда, — говорит он сдавленным голосом. — Мы фотографируемся.

Пенни стонет.

— Но, Рон…

— Твоя мать лишит меня наследства, если не увидит фотографических доказательств этого, так что тащи свою милую маленькую попку сюда сейчас же.

Рядом с Роном, как призрак, появляется Алонсо.

— Я сделаю фото.

— Как услужливо, — говорит Рон, окидывая Алонсо взглядом, прежде чем неохотно протянуть ему свой телефон.

И тут Кори замечает это.

Алонсо фотографирует Пенни и Рона, затем Пенни с группой исполнителей. Но когда он заканчивает, его взгляд остаётся на Пенни, даже после того, как он возвращает телефон Рону.