Чтение онлайн

– Ваше Величество, - обратился к королю с изумлением сэр Эрабор, - вы видите их взор? Такое чувство, что мы для них кусок мяса.

– Я вижу, ты тоже это подметил, как бы нас не порубили здесь на части и не съели на ужин, - усмехнулся Фрост.

– Не хотелось бы, чтобы мои внутренности были на чьём-то столе угощением, - поддержал Фораса Эрабор.

– Если мы не такие как вы, это не значит, что мы едим человечину и пьём кровь вместо вина, - с возмущением сказал серобородый лысый мужчина, идущий впереди короля Фроста.
– Пришли, - скупо бросил он через несколько минут, остановившись в шагах двадцати от тропы, ведущий к дому ярла.

– Ну, надо же, вот это красотища, - с

восхищением посмотрев на бревенчатый «дворец», протянул Эрабор, впиваясь очарованным взглядом в постройку.

– Складывайте оружие - и один из вас может пройти, - пояснил серобородый кальхеймец.

– Ваше Величество, я иду с вами, - твёрдо заявил Сэр Эрабор, сбрасывая в кучу своё оружие.

– Я же сказал, только один! – рассерженно повторил мужчина.

– Мы прибыли сюда исключительно с благими намерениями, тем более что мы безоружны, - сказал Форас Фрост.

– Так и быть, пускай будет по-твоему, чужеземец, но если вдруг вздумаешь что-либо выкинуть, люди ярла повесят и выпотрошат вас, оставив на съедение воронам, - предупредил провожатый, после чего начал взбираться на возвышенность.

– Ждите здесь, - приказал проводник иноземцам, поднявшись на деревянные ступени.

Двери в дом ярла со скрипом и грохотом отворились, и в просторную залу вошёл серобородый мужчина. В здании царил полумрак, разгоняемый огнём, горевшим в бронзовых чашах. Резные колонны удерживали деревянные своды. Свет тускло лился в зал через единственное окно, находившееся над троном ярла. В воздухе веяло копчёной свининой, маслом, сушёными грибами и чесноком, который висел чуть ли не на каждой колонне. Перед троном стоял стол с яствами. Элатой Лодскрок – пожилой мужчина с длинными чёрными с проседью вьющимися волосами, полный безмятежности, неторопливо попивал из бронзового кубка вино и ел копчёного поросёнка, закусывая сдобной ржаной булкой.

– Мой ярл, - начал серобородый мужчина, припав на колено, - прошу простить меня за вторжение, но вас требуют чужеземцы, пришедшие с востока.

– Хм, с востока, говоришь, интересно…, - задумчиво и удивлённо произнёс Элатой после того, как вытер губы платком. Немного помолчав, ярл добавил, - впусти их, хочу узнать, что у них на уме.

Двери вновь заскрипели, и в залу вошли Король Форас и Сэр Эрабор.

– Чем обязан такому неожиданному и странному визиту? – с усмешкой спросил ярл.

– Королевству Сноуглэйд, что на северо-востоке от вас, нужна помощь в надвигающейся войне, - ответил Форас Фрост.

– Да неужели, - саркастически улыбнулся Элатой, - а кто же ты такой, чтобы просить у меня помощи? Когда нашу страну разоряли такие, как вы, мы не звали на помощь, а уповали лишь на волю богов! Неужто ты думаешь, что я окажу тебе такую честь? Я и так уже сделал много для чужеземцев, я прервал обед и принял вас в своём доме?! – рассерженно заявил Лодскрок.

– На вас напали наши враги, а не мы, уверяю вас, мы никогда не пытались захватить вашу землю! Теперь у вас появился шанс отомстить тем, кто двадцать лет назад разорял ваши земли, насиловал ваших женщин, убивал их мужей и уводил в рабство ни в чём неповинных детей и стариков! Или вы решили предать это забвению? – спросил с издёвкой Фрост.

– Экая дерзость, чужеземец! По-твоему, ради мести я должен губить свой народ? Насколько же ты наивен, если полагаешь, что я дам согласие мужчинам воевать под вашими знамёнами!
– возразил ярл.

– Если вы думаете, что война обойдёт вас стороной, то вы глубоко заблуждаетесь, - ответил Форас.

– Не думай запугать меня! Подумать только, ты явно не любишь и не ценишь свою жизнь, если пришёл сюда с горстью солдат и намереваешься уйти, - усмехнулся Элатой с лукавой улыбкой.

Эти слова сильно

задели Фроста. Сердце как будто бы полоснуло литым ножом. Не смея более сдерживать оскорбления, Форас надменно произнёс:

– Может быть ты и прав, ярл, но ты не учёл того, что перед тобой может стоять правитель из чуждых тебе земель.

– Ха-ха, что?! Да ты, стало быть, за идиота меня держишь?
– рассмеялся Лодскрок, - правители ваших земель не имеют столько смелости, чтобы прибыть в чужую страну и тем более уж просить помощи, одни лишь признаки слабости! Попытайся меня одурачить ещё раз и вас тут же заколют, как свиней!
– пригрозил ярл.

Наступила напряжённая тишина. Было слышно, лишь как трещит пламя в бронзовых чашах.

– Если я не вернусь, - нарушил тишину Форас, - то боги услышат ваш неистовый плачь и дикий вопль. Здесь всё будет сожжено, солдаты Сноуглэйд не оставят камня на камне, а о вашем народе даже не будет упоминаний в истории, - предупредил чужеземец.

– А что если мне отрезать твой язык? – сквозь зубы протянул ярл, смотря на собеседника ненавистным взглядом.

– Тсс, мой ярл, успокойтесь, вы же слышали, перед вами король, - раздался приятный женский голос. В это же мгновенье, будто бы из пустоты, из тёмной комнаты вышла стройная прекрасная длинноволосая рыжая девушка. Она бесшумно ступала босыми ногами по шерстяному красному ковру. Девушка двигалась лёгко и изящно, будто лебедь на безбрежной речной глади. Её стройное тело было укрыто просторной меховой курткой, сшитой из волчьей и медвежьей шкур, подпоясанной кожаным ремнём. На ноге была чёрная татуировка в виде изящного вьющегося распущенного цветка с множеством отростков. На правой стороне лица от виска, по щеке и шеи до ключицы тянулись загадочные сине-зелёные знаки. Внезапно изумрудно-голубые глаза девушки впились в сторону сэра Эрабора. Рыцарю даже на секунду показалось, что они сверкнули, как сталь блестит на солнце, а со спины подул обжигающий ветер.

– Мой ярл, вам нельзя марать клинок их кровью! – тревожно и в тоже время угрожающе сообщила девушка.

Элатой в недоумении посмотрел на неизвестную красавицу с распущенными огнисто рыжими волосами, ниспадавшими почти до пояса.

– Эти люди, - начала говорить таинственная незнакомка, не отрывая взгляда от Эрабора, - проделали путь от гор Эспалар и они, действительно не несут зла в своих сердцах и умыслах.

– Кто ты? – невнятно пробормотал Лодскрок.

– Вы не узнаёте меня, мой ярл, но прекрасно знаете, кто я, - усмехнулась девушка.

– То есть мне следует их отпустить? – с недоумением спросил незнакомку Элатой.

– Именно так, мой ярл, так велят сегодня боги, - сладким голосом прошептала девушка, приблизившись к трону и коснувшись жилистой сухой руки вождя. Вдруг все морщины на его ладони исчезли, кожа обрела молодость, но как только девушку оборвала касание, старость вновь завладела рукой Лодскрока.

– Как ты это сделала? – изумлённо прошептал ярл, не веря свершившемуся чуду. В ответ раздался лёгкий игривый женский смех. Девушка подула на свою ладонь и, в воздухе поплыл аромат календулы, ромашки и липы.

– С кем этот безумец разговаривает? – ошеломлённо сказал Фрост, ощущая приятный запах цветущих трав и видя, как бредит ярл.

– Мой король, а разве вы не видите эту прекрасную деву?
– удивился Эрабор.

– Кажется, и ты не здоров, - покачал головой Форас.
– Должно быть запах трав дурманящий, - предположил король.

– Эти люди, почти так же несчастны, как и вы, - произнесла с грустью в голосе незнакомка и, взмахнув густыми пушистыми волосами, так же эффектно скрылась в тёмной комнате, как и появилась, оставив на ковре лишь ворох берёзовых и ясеневых листьев.