Чтение онлайн

– Довольно! Обращаюсь ко всем, кто сейчас стоит на той галерее, выдайте нам Кена Абару, и вы будете жить. Встанете на его сторону - умрёте! Решайте быстро!

Очень вероятно, что Виго младший и несколько других рыцарей с удовольствием бы последовали этому требованию, но все они видели, каков хольд в драке, к тому же десяток телохранителей Абары, стоявших поблизости, смещал локальный расклад сил на сторону последнего. Из-за всего этого свита барона замерла в прострации, а Кен, напротив, стал действовать крайне решительно. Он молча выхватил лук у одного из стражников замка и быстро натянув тетиву, пустил стрелу в нахального парламентёра. С такого мизерного расстояния трудно было промахнуться, и стрела Абары вошла посланцу прямо в горло. Тот захрипел, обливаясь кровью, и, выпучив глаза,

повалился на землю.

– Вот наш ответ! Передайте его Кулай-хану!
– крикнул Абара остальным парламентёрам , и, пустив вторую стрелу поверх их голов, заставил их ускакать прочь.

– Что вы наделали?
– очнулся барон.
– Зачем вы нарушили правила ведения переговоров? Теперь Кулай-хан не остановится, пока не перебьёт нас до последнего...

Абара в ответ на этот слабый лепет лишь грубо рассмеялся.

– Мы тоже будем сражаться до последнего! Теперь уж в любом случае поздно отступать!
– прекратив веселиться, пояснил он.
– Или вы рассчитывали на что-то другое?

В результате своевольной выходки хольда отношения между гостями и хозяевами Кастел-Рок заметно обострились. Барон, нахмурил, словно сыч свои кустистые брови и сердито сопел, сверкая глазами исподлобья, а его сын открыто сверлил Абару ненавидящим взглядом. Рыцари и другие приспешники Виго тоже угрюмо молчали, в целом поддерживая настрой своих господ. Все они прекрасно понимали, что нанесённое Кулай-хану оскорбление, может быть смыто только кровью. Теперь уже не важно, сдадут они Абару или нет. Со смертью парламентёра исчезла последняя возможность избежать штурма.

Единственным, кто обрадовался такому положению дел, был сам Абара. С его точки зрения, всё повернулось как нельзя лучше, ведь после случившегося сторонники Виго оказались в одной с ним лодке. Неважно хотят они того или нет, теперь им придётся до последнего защищать Кастел-Рок, поскольку, если замок всё-таки падёт, то никому из присутствующих не будет пощады.

– Не стоит расстраиваться! Мы надерём зад Кулай-хану!
– заметив всеобщее уныние, пообещал Кен.
– Держитесь меня и не пропадёте!

– Надеюсь! А то вы натворили столько дел, что только чудо может всё исправить, - процедил сквозь зубы Виго младший.

– Чудо нам не потребуется, - с усмешкой возразил Кен.
– Всего лишь сотня латников и мой амулет силы. Большего и не надо!

– Вот и отлично, - включился в разговор барон Виго.
– Раз вы так говорите, мы предоставим вам шанс проявить себя. Оставайтесь тут вместе с капитаном Клементином и защищайте ворота. С вами будет половина наших людей, та самая сотня, которую вы просили. Мы же, вместе с сыном, займёмся обороной внутренних укреплений. Ну как, согласны на такое разделение?

Кен на секунду задумался, почувствовав в словах барона некую недосказанность. Возможно, тот рассчитывал, что ярость Кулай-хана поутихнет со смертью хольда, и специально отправлял его на передовую. А может, так проявлялась мелочная мстительность хозяина замка, как бы то ни было, после своих пафосных слов Кен не мог отказаться, да и не хотел.

– Отлично, по рукам!
– с обезоруживающей улыбкой согласился он.

– Мы тоже останемся, - неожиданно сообщил шевалье Кольбер.
– Мы отвечаем за Абару перед императором и должны помочь ему в сражении. Верно сэр Шарк?

– Ага, - неохотно подтвердил тот.

– Тогда я возьму на себя руководство крайней западной башней, а ты сэр Шарк пойдёшь в восточную, - решительно продолжил Кольбер.
– Нет возражений?
– обращаясь к хозяину Кастел-Рок, уточнил посол.

– Как пожелаете, - пожал плечами Виго.

В этот самый момент где-то вдалеке, у подножья горы раздались хлопки пушечных залпов. Похоже, посланники Кулай-хана вернулись к хозяину и сообщили ему неутешительные результаты переговоров. Естественной реакцией на них стал обстрел Кастел-Рок, а после видимо должен был начаться штурм.

Услышав свист приближающихся ядер, барон поторопился покинуть галерею, оказавшуюся теперь прямо на линии огня. Вместе с ним удалился и его сын, сверкнув напоследок злобным взглядом. За этими двумя потянулись к выходу приближённые барона. Когда последний из них скрылся из виду, Кен отозвал

в сторону Тальвара и тихо прошептал ему:

– Бери остальных и дуй за ними, не спускай с глаз со старикана и его отпрыска. Помни, твоя задача любой ценой предотвратить измену со стороны этой гнусной семейки. Делай что хочешь, руби их к чёртовой матери или бери в заложники, мне без разницы, лишь бы они не устроили нам неприятных сюрпризов. Всё ясно?

Тальвар коротко кивнул и, взяв с собой телохранителей Абары, поспешил вслед удаляющемуся хозяину Кастел-Рок.

"Ну что ж, с этим разобрались, теперь надо переговорить с капитаном и дать понять ему, кто здесь главный", - подумал Кен и шагнул в сторону застывшего неподалёку сэра Клементина. Там же, рядом с капитаном, крутились оба императорских посла, оставшихся, как и обещали вместе с Абарой.

Беседа с капитаном прошла легче, чем хольд рассчитывал. Сэр Клементин, старый служака, похоже, не отличался особыми амбициями и с радостью и даже с облегчением передал бразды правления в руки Абары. В процессе разговора с ним Кен выяснил, что в ведении капитана, а значит теперь в подчинении у него самого, находятся сто восемнадцать стражников, из которых восемьдесят человек вооружены луками и арбалетами, а остальные современными мушкетами. Все эти люди были равномерно распределены по четырём сторожевым башням и прилегающим к ним участкам крепостной стены. Кроме того, в двух центральных башнях, пристроенных по бокам от ворот замка, имелась пара небольших мортир с пятью канонирами у каждой. Две крохотные переносные пушечки с коротким, расширяющимся к жерлу стволом, предназначенным исключительно для картечи, завершали всю доступную Кену артиллерию. В итоге с пушками получалось не густо, зато зарядов к ним имелось предостаточно, часть из них была сложена непосредственно в башнях, а часть в подземном пороховом складе неподалёку от ворот замка.

На вопрос об управлении гарнизоном, капитан сообщил, что основные приказы отдаются сигналом боевого горна, более сложные и менее употребляемые команды разносят ординарцы, специально выделенные для этой цели. Кен не собирался ломать эту устоявшуюся систему, однако шевалье Кольбер придерживался другого мнения. С упорством достойным лучшего применения, посол требовал назначить его командиром гарнизона одной из крайних башен. Кен вначале возражал, но быстро утомился спорить и сдался. С его неохотного согласия императорские послы отправились руководить западной и восточной башнями, на этом вся предварительная подготовка к штурму закончилась. Теперь оставалось только ждать.

Тем временем обстрел замка продолжался. Первые несколько залпов канониры Кулай-хана безбожно мазали, отправляя ядра то выше, то ниже цели. Но вот орудия прогрелись, наводчики пристрелялись, определив нужные поправки и ядра стали ложиться точнее. Ударяясь о стены и башни Кастел-Рок, они откалывали небольшие куски камня, разлетавшиеся в разные стороны кустистыми облаками мелких осколков. Однако, несмотря на зрелищность таких попаданий, все они были не слишком опасны, ведь калибра полевых пушек Кулай-хана не хватало, чтобы всерьёз угрожать прочности толстых крепостных стен. Зная об этом, вражеские канониры сконцентрировали огонь на воротах замка, но из-за большой дальности они никак не могли поразить такую относительно небольшую мишень. Наконец, после десятков бесплодных попыток, Кулай-хан велел придвинуть свои пушки ближе к цели. Он хотел поступить так с самого начала, но проявлял разумную осторожность, опасаясь ответного огня артиллерии Кастел-Рок, состав и дальнобойность которой были ему совершенно неизвестны. И вот, после тридцати минут безответного обстрела, Кулай-хан наконец-то набрался мужества, чтобы рискнуть и оценить дальнобойность пушек замка на собственном опыте. По его команде одно из четырёх орудий южной батареи, было снято с позиции и вручную передвинуто на двести саженей вверх по каменистому склону. Это дало практически мгновенный результат и вскоре в ворота замка впервые с начала боя ударило ядро.