Чтение онлайн

Сэр Клементин не стал спорить с хольдом и следующие минут десять оба они молча наблюдали за происходящим. В течение всего этого времени стражники Кастел-Рок постепенно отступали под напором наседающих нукеров Кулай-хана. В конце концов, оба участка крепостной стены и слева и справа от ворот оказались полностью в руках противника, около трёхсот вражеских солдат поднялись на стены, остальные столпились внизу, вокруг лестниц.

– Пора!
– скомандовал Абара, стоящему рядом горнисту и не успел тот протрубить сигнал, как воздух огласили три пушечных выстрела.

Пара мортир и одна из картечниц послали свои заряды в гущу противника. С такой предельно малой дистанции наводчики мортир не промахнулись и уложили бомбы прямо к подножью ближайших осадных лестниц.

Не менее пятидесяти вражеских солдат разом превратились в кровавые ошмётки, еще больше пострадало, когда эти высокие, неустойчивые конструкции рухнули вниз вместе со всеми находящимися на них бойцами. Урон всего от двух разорвавшихся бомб значительно превысил сотню.

Картечница проявила себя не хуже - благодаря удачному расположению, она первым же своим выстрелом очистила от противника большой участок стены к востоку от ворот. Из всех вражеских солдат, забравшихся на стену в этом месте, лишь половина избежала заряда картечи, но даже эти счастливчики оказались полностью деморализованы. Увидев ужасную участь своих искалеченных и разорванных в клочья товарищей, нукеры Кулай-хана запаниковали и, побросав оружие, устремились обратно к лестницам плотно занятым поднимающимися войсками. Возникла давка, развитию которой поспособствовал мушкетный залп со стороны башен Кастел-Рок. Под непрерывным огнём защитников градус паники быстро взлетел до предела и вражеские солдаты просто не выдержали. В поисках спасения они один за другим стали прыгать вниз с крепостных стен. Об этой невероятной победе Кен узнал от прибежавшего с докладом стражника, а вот другой стражник, пришедший с западного отрезка стены, наоборот принёс дурные вести.

– Господин капитан, у нас там всё худо обернулось! Супостатов там, аки мух поганых, силой забрали стену и теперича в башню рвутся. Зело много их набежало, мы не сдюжим!
– скороговоркой выпалил он.

– Так чего вы ждёте? Почему ваша картечница до сих пор молчит?
– набросился на него Абара.

– Не могу знать!
– ответил перепуганный стражник.
– Господин императорский посол настояли, чтобы картечница была в ихней башне. Прохода теперича туда нет, и почему они не палят, я не ведаю.

От этих слов Абара вслух заскрежетал зубами. Проклятый шевалье Кольбер с завидным постоянством доставлял неприятности.

"Да кто ему вообще позволял вмешиваться в мой план?
– возмущённо подумал хольд.
– А если уж встрял и заграбастал картечницу себе, то почему тогда не стреляет? Какого чёрта он ждёт?"

Как бы то ни было, теперь нужно было что-то делать с атакующим башню противником, ведь если враги сумеют захватить башню, то план Абары пойдёт псу под хвост.

– Ладно, чёрт с ним!
– взял себя в руки Кен.
– Сэр Клементин, оставляю вас тут за главного. Ваша основная задача координировать огонь мортир. И помните: каждый последующий выстрел должен быть не хуже предыдущего!

С этими словами Кен отвернулся от капитана и громко прокричал:

– Все кто меня слышит, за мной! Готовьте мечи, ребята! Покажем супостату кто в этом замке хозяин!

На галерее было около двадцати стражников и все без исключения откликнулись на призыв молодого, но заслуживающего уважения хольда. Сопровождаемый этим маленьким отрядом, Кен поспешил к атакуемой башне, пристроенной к западу от главных ворот. Первым, что он там увидел, стала окованная железом дверь, сотрясаемая тяжёлыми ударами с противоположной стороны. Напротив неё выстроился в линию десяток перепуганных стрелков, держащих дверь на прицеле своих мушкетов.

– Что тут у вас? Это все ваши люди?
– спросил Кен у стоящего здесь же сержанта.

– Ещё двенадцать лучников на верхних этажах, и канониры у мортиры, - с готовностью отозвался тот.

– А что с крайней башней? Есть с ней какая-нибудь связь?
– продолжил выяснять Абара.

– Откуда? На стене между нами полторы сотни вражеских солдат, как тут свяжешься?
– безнадёжно махнув рукой, произнёс сержант, но после добавил: - Одно знаю точно: она ещё не захвачена, по крайней мере, так было пять минут назад, когда

я в последний раз смотрел на неё с верхнего этажа. На тот момент обе наши башни находились примерно в одинаковом положении.

– Тогда что случилось с картечницей? Почему она не стреляет?
– уточнил Кен.

– Да шут его знает. Картечница вроде на месте, торчит из окна второго этажа, а отчего не стреляет, не понятно, - пожал плечами сержант.

Выслушав его, Абара крепко задумался, пытаясь на ходу скорректировать план боя с учётом новых факторов. Итак, на картечницу полагаться нельзя, а людей в его распоряжении чуть больше сорока, то есть явно недостаточно, чтобы освободить стену в рукопашной. Время тоже поджимает, дубовая дверь, хоть и окована толстым железом, долго не выдержит. Когда она рухнет, сотни вражеских солдат ворвутся в башню. Что делать?

"Нужно что-то мощное, способное заменить собой картечный выстрел, - лихорадочно соображал хольд.
– Может магия? Но где ж её взять?"

И тут он вдруг понял. Идея, пришедшая ему в голову, была проста и в то же время гениальна. Однако надо было торопиться.

– Есть у тебя кто-нибудь толковый в подчинений? Оставь его тут за главного, а сам дуй за мной!
– обращаясь к сержанту, приказал Кен.
– Хочу лично всё осмотреть.

С этими словами хольд поспешил к винтовой лестнице и быстро побежал вверх по ступенькам. Он успел миновать два этажа, когда его, наконец, нагнал сержант. Вдвоём они вышли на крышу башни, где располагалась просторная смотровая площадка, служившая так же местом установки одной из мортир Кастел-Рок. Тут в густом дыму и непрерывном грохоте суетилась пятёрка слегка оглохших и почерневших от пороха артиллеристов. Согласно приказу сэра Клементина, они трудились в сумасшедшем темпе, посылая бомбу за бомбой в скопления солдат противника. Впрочем, после первых неожиданных выстрелов, выкосивших несколько сот врагов и поваливших все осадные лестницы, нукеры Кулай-хана отошли от стен и рассредоточились, мешая ведению прицельного огня. Теперь дальнейший ход сражения определялся теми двумя сотнями солдат, что успели забраться на запанную стену до начала обстрела. Если они захватят башни, то остановят мортиры и распахнут ворота для остальных войск Кулай-хана.

"Но этому не бывать!", - подумал Кен и начал действовать.

Для начала он высунул голову меж каменных зубцов, ограничивающих площадку по периметру, и внимательно оценил силы противника. Там внизу, на участке стены, зажатом меж двух сторожевых башен, скопились около двухсот врагов, вооружённых в основном мечами, топорами и луками. Как Кен и рассчитывал, они разделились на две примерно одинаковые группы, каждая из которых атаковала одну из башен. Другими словами, сейчас прямо под ногами Кена, возле дверей его башни столпилось не менее половины вражеских бойцов. Увидев это, Абара удовлетворённо хмыкнул и, обернувшись к артиллеристам, жестом подозвал к себе одного из них.

– Насколько мощные бомбы у этой мортиры? Что будет, если одна из них взорвётся возле подножья нашей башни?- спросил у него хольд.

Канонир задумчиво почесал голову, затем неуверенно ответил:

– А чёрт его знает. Стены у башни толстые, но могут и не выдержать. Это как повезёт.

– Плохо, так не годится, - прокомментировал Кен.
– А можешь ты убрать часть пороха из бомбы, так чтоб башня точно устояла после взрыва?

– Пожалуй, - кивнул пушкарь.
– Думаю, половины заряда хватит. Только извлекать его надо очень осторожно, может бабахнуть.

– Превосходно!
– обрадовался Кен.
– Ну что стоишь? Действуй! А товарищи твои пусть помогут.

Канонир озадаченно кивнул и, не посмев спорить авторитетом хольда, взялся за эту рискованную работу. Посовещавшись вместе с другими пушкарями, он выбрал, по каким-то только ему ведомым признакам одну единственную бомбу, и, вынув из неё фитиль, принялись осторожно выковыривать порох. Процедура была кропотливой и крайне опасной, так как малейшая ошибка грозила взрывом. Потянулись томительные минуты ожидания, каждая из которых казалась втрое длиннее обыкновенной.