Коллекционер
Шрифт:
– Шустрей давай!
– поторапливал артиллериста хольд.
– От твоей проворности сейчас засвистит жить нам или умереть!
А в подтверждение его словам внизу, у дверей башни громко стучали топоры многочисленных врагов. Но вот, наконец, всё было сделано, бомба опустела ровно на половину, оставалось вернуть на место кожаный фитиль, определяющий время отсрочки взрыва.
– Обрежь фитиль на три секунды, больше нам не потребуется, - приказал Абара и, повернувшись к сержанту, сказал: - Ты вроде парень толковый, поэтому доверяю тебе самое важное! Я сейчас пойду вниз и соберу стражников для контратаки. Ты же останешься тут и подождёшь ровно две минуты. После этого сбрось эту бомбу на голову нападающих. Всё ясно?
– Ага, - кивнул сержант.
– Тогда я пошёл, - сказал хольд и поспешил вниз по винтовой лестнице.
По
– В атаку! За мной!
– заорал Кен, ринувшись в развороченный дверной проём, а остальные, словно зомбированные его голосом, бездумно побежали следом.
Все сорок стражников гурьбой выскочили на крепостную стену, которая, как оказалось, практически не пострадала в результате взрыва. Сложенная из массивных гранитных глыб, она оставалась такой же, как и прежде, разве что куда-то исчезли несколько кирпичных зубцов, окаймлявших её по верхнему краю. Зато солдатам противника не поздоровилось, практически все, кто толпился у дверей башни, разом погибли. Человек тридцать, попавших в эпицентр взрыва, просто разорвало на части, остальных либо изрешетило осколками, либо разбросало ударной волной. На протяжении пятидесяти шагов поверхность стены устилали человеческие останки, но Кену с товарищами было не до того. Воспользовавшись сумятицей в рядах противника, хольд постарался нанести как можно больше урона, не дожидаясь момента, когда враг оправится от первого шока. Орудуя двумя мечами, Кен налетел на ошарашенных нукеров Кулай-хана словно ветер. Он рубил, колол, отбивал и уклонялся, бесконечно выполняя заученные до автоматизма движения. Его пример вдохновил остальных защитников, они тоже старались, как могли. В итоге за первые три минуты отчаянной схватки, отряду Кена удалось перебить тридцать бойцов противника, потеряв взамен не более десятка. Соотношение сил окончательно стало равным, когда защитники западной башни открыли двери и атаковали врагов с тыла. Заметив это, Кен воспрял духом, теперь он чувствовал, что победа уже близка. Однако именно сейчас, когда переломная точка боя была пройдена, неожиданно сказалась накопившаяся усталость. Движения хольда неуловимо замедлились, и этого хватило, чтоб пропустить встречный удар. Он получился не слишком опасным, лезвие меча прошло по касательной лишь слегка порезов кожу, но эта царапина стала сигналом для Кена: мышцы перегружены им требуется отдых.
"Дам-ка себе передышку", - подумал Кен и окружил себя вязким воздухом, затруднившим движения попавших в него врагов. Их атаки сразу стали неуклюжими и потеряли былую остроту. Кен множество раз использовал такой приём для сохранения сил, но этот случай оказался особенным и спас ему жизнь. Всё дело в том, что молчавшая до сего момента картечница неожиданно выстрелила, осыпав поле битвы свинцовым градом. Беспощадный поток шрапнели, вырвавшийся из её жерла, не разбирал ни своих, ни чужих. Он пробивал броню и отрывал конечности, проламывал черепа и дробил кости. От почти сотни сражавшихся бойцов осталось в живых не более половины, да и те в основном были покалечены. Лишь благодаря магии своего амулета, Кен, оказавшийся прямо на линии огня, не только не погиб, но и стал одним из немногих счастливчиков избежавших увечий. Однако это было просто везение и если б не оно...
"Что за чёрт!
– разозлился Кен, - О чём они думали, когда стреляли в своих?"
Проигнорировав выживших врагов, хольд побежал к западной башне. В мгновение ока он поднялся на второй этаж и отыскал помещение, ставшее временной позицией для картечницы. Там у ещё дымящегося орудия он увидал Кольбера и какого-то перепуганного канонира.
– Какого чёрта вы творите?
– с порога заорал Кен и, подбежав вплотную, схватил Кольбера за грудки.
– Прости, я ошибся! Не думал, что у этой пушки такой разлёт, - примиряюще пробормотал посол.
– Клянусь, я не хотел попасть в тебя! Но всё, же обошлось? Мы же победили? Разве нет?
– Обошлось, говоришь? Ты
перебил почти всех наших людей! И это притом, что нам неоткуда взять подкрепления! Ты что совсем дебил?– не на шутку разошёлся хольд.
– Ну, я же извинился, - с невинным видом напомнил посол.
– Придурок! Если ни черта не понимаешь в пушке, какого лешего взялся из неё стрелять?
– уже спокойней произнёс хольд.
– Да что с тобой вообще разговаривать?
– презрительно плюнул он и махнув рукой, направился к выходу из башни.
Тем временем стражники Кастел-Рок окончательно подавили сопротивление оставшихся в живых нукеров Кулай-хана. Стена была освобождена, этот раунд остался полностью за защитниками замка, однако Кену этого было недостаточно. Он хотел развить этот временный успех до абсолютной победы, поэтому, навестив капитана Клементина и перепоручив ему защиту Кастел-Рок, хольд направился прямиком к барону Виго. Тот принял его в трапезном зале, прямо за накрытым к ужину столом вокруг которого, как ни в чём не бывало, собралась вся его свита, включая Виго младшего.
– Как я и обещал, мы отбили нападение Кулай-хана! Уничтожили четыре пушки и полтысячи вражеских солдат, - сообщил Кен прямо с порога.
– Сейчас враг деморализован и бежал в свой лагерь, зализывать раны. Но если дать ему оправиться, он снова станет опасен. Поэтому предлагаю, немедля совершить вылазку. Дайте мне дополнительных сто человек, и я клянусь, что разобью Кулай-хана ещё до заката!
– С утра вы просили сотню, теперь ещё сотню, что же будет дальше? Так вы всех наших людей изведёте, - саркастически прошипел Виго младший.
Однако хольд не был настроен общаться с хозяйским отпрыском и просто проигнорировал его.
– Что скажете, барон?
– потребовал ответа он.
– Вы говорите, что нападавшие потеряли пятьсот человек, но ведь и мы скольких-то потеряли?
– наконец, после долгой паузы, произнёс Эдуард Виго.
– Значит, моих стражников в любом случае осталось менее двух сотен. А у врага бойцов больше тысячи. Извините, хольд, но я не думаю, что вы сумеете победить при таком раскладе. Считаю, что нам лучше оставаться тут, под защитой стен Кастел-Рок.
Свита барона с одобрением встретила это решение, и хотя Кен старался переубедить их, приводя новые и новые аргументы, всё было бесполезно. Хозяева замка слишком полагались на его стены. Пришлось Абаре смириться и вместе с остальными ждать повторного штурма.
Глава 6. Разоблачение
Душная, безлунная ночь, окутавшая осаждённый замок, не принесла хольду желанного успокоения. Несмотря на физическую усталость, он никак не мог заснуть и беспокойно ворочался, размышляя над своим нынешним положением представлявшимся ему довольно шатким. Будучи от природы реалистом, Кен не питал иллюзий на счёт своих теперешних союзников, и чётко понимал, что вероятность предательства с их стороны будет возрастать с каждым часом осады. Через день или два, когда ситуация вконец обострится, семейство Виго всерьёз задумается о капитуляции замка. Подобное развитие событий сулило Абаре сплошные неприятности, и чтоб их избежать, необходимо было как можно скорее покинуть Кастел-Рок.
Сейчас, под покровом ночи, побег казался хольду вполне реальным, достаточно было спуститься с одной из тыльных стен замка и проскользнуть мимо вражеских кордонов, однако для осуществления этого плана ему требовалась верёвка, причём очень длинная верёвка. Наверняка такая имелась у Виго, вот только барон её не отдаст. Не станет же он, в самом деле, лишаться своего единственного козыря в возможном торге с Кулай-ханом...
Так, тщетно ломая голову и ворочаясь с боку на бок, Кен провалялся в кровати до утра, а прямо перед рассветом под окнами его комнаты неожиданно загрохотали мортиры.
"Что это? Опять штурм? А Кулай-хан решительней, чем кажется", - подумал Кен, вставая с постели.
Вчера он лёг одетым, поэтому почти не потратил времени на сборы и уже через пять минут поднялся на крепостную стену, окружавшую главное здание Кастел-Рок. Отсюда все нижние укрепления замка просматривались как на ладони, правда, сейчас в предрассветном сумраке трудно было разобрать, что там происходит, виднелись лишь тёмные контуры башен да всполохи пламени, периодически вылетающие из жерла грохочущих мортир.