Чтение онлайн

Сэликен ненадолго сжал его руки, и снова сделалось легче.

— Не нужно читать мыслей, чтобы догадаться, что известный алхимик тратит на работу уйму времени. Будь иначе, ты бы не оказался здесь.

Габриэль кивнул. Рука Сэликена погладила его по голове, ненадолго сжала плечо.

— На месте твоего отца, я бы тебя не бросил.

Не то его интонация, не то жесты ласки, которые Габриэль редко получал, сбили хрупкое равновесие его рассудка, и он заплакал. И тут же оказался в объятьях мага. Сэликен гладил его по волосам и спине, говорил жалостливо, от чего Габриэль не мог успокоиться до тех пор, пока плачь не начал прерываться

на всхлипы.

— Всё хорошо, мой мальчик, — Сэликен подал ему стакан воды. — Так как же ты попал сюда, мой дорогой?

— Я… — трясущимися руками Габриэль вынул перчатки. — Я копировал руны телепортации и случайно подумал о том, где бы мне найти книгу о фамильярах. И оказался в вашей библиотеке.

Габриэль повторил символ и очень удивился, когда из-под кончиков его пальцев вышла нужная формула. Такая же каллиграфично красивая, как на страницах учебника. Он задержалась в воздухе и растаяла.

— Какие прекрасные руки! — с восхищением ахнул Сэликен, хватая Габриэля за запястье. — Какая ловкость, какое изящество! Они просто созданы для рунотворения!

Он принялся разглядывать его руки, перебирать пальцы, постоянно повторяя, как они прекрасны. Лицо юноши всё ещё было мокрым от слёз. Покраснели глаза, щёки и кончик носа. Белые ресницы слиплись, как от мороза. Он не помнил, когда плакал в последний раз, но сейчас ему было так хорошо и спокойно, словно все проблемы вмиг улетучились, а Сэликен вовсе не выглядел жутким. И глаза его смотрели с пониманием.

— Как ты научился так ловко рисовать формулы?

Его слова смутили Габриэля, и он поблагодарил Сэликена за столь внимательный комплемент.

— С детства, господин… — Габриэль не успел договорить, потому что Сэликен внезапно увидел Чака и схватил его. Чак задёргался, пытаясь вырваться, но Сэликен крепко держал его. Он изумлённо разглядывал змея. Чёрный маг сразу понял, что это не простой змей.

— Откуда он у тебя?

Но Габриэль, который уже успел узнать немного информации о фамильярах, сказал:

— Его подарил мне отец как в компенсацию отсутствия сил, господин. Это очень дорогой заказ одного фамильярника.

Редчайшие фамильяры-змеи, как вычитал Габриэль, являлись нейтральными и служили могли позволить хозяину обрести небольшие способности к определённому дару. Но обычно такое волшебство ограничивалось несколькими базовыми формулами, поскольку змеи не могли дать больших сил. Такие фамильяры считались нелегальными, но бывало, богатые родители радовали детишек подобными подарками и никому не говорили, у кого был сделан заказ, ведь иначе фамильярника могли отправить в темницу.

Сами по себе такие фамильяры-змеи не несли зла, но до слёз дразнили будущих изгнанников. А те, кто уже имел силы, но получал без необходимости фамильяра, наделённого любым другим даром, только мучали несчастных духов. Владение фамильяром считалось чем-то вроде транжирстве волшебства и богохульства, и о них не писали в книгах, доступных мирянам.

Сэликен подозрительно осмотрел змеёныша, вытянул его во всю длину. Змеёныш завертелся.

— Не похож. Где руны? На таких змеях должна быть формула. Какой дар он тебе даёт?

— Стало быть, дар телепортации, — Габриэль запнулся, вспомнив руну света. Может ли фамильяр давать одновременно два дара?

Чак вывернулся в и укусил мага за большой палец.

— Преисподняя падаль! — Змееносец выронил Чака, и тот исчез под комодом. — У какого

фамильярника заказал его Раймон? Этот змей… — Сэликен вдруг расхохотался. — Манриоль тот ещё богохульник! Змеюка. До того умён, до того фанатичен к своим колбам! А какая техника, какие руки! Из него вышел бы славный маг.

Заметив, что Габриэля разозлили его слова, Сэликен смягчился.

— Знаешь ли, в чём разница, мальчик? У тебя может быть сколько угодно подзывных змей. Хоть тысяча. Каждая со своим даром. Но тебя всё равно изгонят. Потому что это не твоя магия. Ты пользуешься чужим, по-прежнему оставаясь бессильным мальчиком. Тот, кто стал магом, колдует сам, без змеи на плече. Для мага змея не источник сил и не игрушка. Змея истинного мага — его глаза и уши, резервный источник силы и оружие. Ты меня понимаешь?

Габриэль машинально кивнул. Ему хотелось спросить, может ли человек с подзывной змеёй страдать от Белого Шума, но подумал, что будет нехорошо упоминать об устройстве отца при Сэликене.

— Ты прекрасно владеешь техникой начертания формул, но со змеем магия может причинить тебе вред. Однажды ты телепортируешься в опасное место, а вернуться не сможешь. Ты можешь остаться и обучиться контролю над новыми силами.

Осознание реальности вернулось к Габриэлю.

— Чтобы в конце обучения исполнить ритуал и принести в жертву моего дорогого отца? Вы бы этого очень хотели, не так ли?

Но Сэликен не разозлился от его провокационного вопроса. Мягкая улыбка не сходила с его бескровных губ.

— Никто не заставит тебя проходить ритуал, милый. И тебе не обязательно получать свои силы, когда у тебя есть змея. Но в обычную академию тебя не возьмут даже со змеем. Только здесь ты сможешь получить все необходимые для тебя навыки и избежать изгнания. А у тебя такие прекрасные руки! И разум жаждет познания. Будет жаль, если этот прекрасный инструмент никогда не используется. Хотя, если ты захочешь…

— Не захочу.

— Возможно, тебя заинтересует целительство… а у нас есть фамильярник, который призовёт для тебя змею с этим даром. И ты исцелишь… своего дорогого отца.

Габриэль выпрямился в струнку, а когда попытался сделать вид, что ему это не интересно, было уже поздно.

— Ты сможешь в любой момент вернуться сюда. Мы будем рады тебя видеть. Мальчики очень дружные. И девушки в соседнем крыле. Есть один шифр, который сделает тебя учеником башни. Клятва, которую необходимо произнести вслух в её стенах, — Сэликен произнёс слова на неизвестном Габриэлю языке, слова вошли в его память и закрепились там. — Его невозможно забыть.

Габриэль тряхнул головой, но слова не исчезли. Стоило Габриэлю подумать о них, слова прояснялись и спускались в горло, не-волшебник чувствовал их вкус у себя на языке. Габриэль прикусил язык и тряхнул головой. Чем сильнее он сопротивлялся, тем громче звучали слова.

— Я могу отправить тебя домой. Подумай о своей комнате.

Габриэль быстро глянул на мага. Мало ли куда его мог телепортировать этот Змееносец, может быть, в сами Топи. Поэтому отказался.

— Ходить здесь одному, пока ты не наш ученик, небезопасно. Позволь я хотя бы перенесу тебя за пределы Кольца.

Габриэль хотел возразить, но в этот момент понял, что стоит один на пороге Коброго Леса.

В ветвях леса шептались ночные духи.