Чтение онлайн

Эли пришла в себя от холода. Ощущения были премерзкими: мокрая одежда противно липла к телу, кружилась голова и к тому же девушку слегка подташнивало. Пошевелившись, она осознала, в каком положении находится, и даже слегка порадовалась царившей вокруг темноте: по крайней мере, Рен не увидит краску смущения на ее щеках.

– Очнулась?
– голос его от усталости был каким-то скрипучим, - как ты?

– Жива и относительно здорова, - ответила девушка, приподнимаясь и с трудом сдерживая стон - стоило пошевелиться, и все тело точно пронзили тысячи иголочек, - а ты? Где мы?

– Со мной все в порядке, а мы там, где надо, оттуда, - Рен махнул рукой, - начинается лестница

вниз. Что ты делаешь?!

– Раздеваюсь, - насколько могла невозмутимо ответила Эли, - одежда слишком мокрая, хочу хотя бы отжать ее. С магией у меня по-прежнему плохо, так что приходится по-простому...

– Я попробую высушить, но ты права, лучше не рисковать, - ответил Рен, отворачиваясь.

Через несколько минут, сопровождаемых тихим бормотанием Рена - прислушавшись, Эли поняла, что он ругается себе под нос, - он произнес:

– Вроде бы получилось, одевайся.

Пока Эли тихо шуршала одеждой, Рен кое-как высушил свою, закончив как раз тогда, когда девушка подошла к нему и поцеловала в щеку, шепнув:

– Спасибо, любимый. Идем дальше? Мне здесь очень сильно не по себе, слишком часто я видела это в снах...

– Да, конечно. И не бойся, я рядом, - ответил тот, поднимаясь.

У начала лестницы они замерли, дружно вглядываясь во тьму, и Рен негромко произнес:

– Я пойду первым, так, чтобы мы могли друг друга коснуться в любой момент, - и, дождавшись кивка жены, шагнул на первую ступеньку. Эли выдохнула, подавляя приступ страха, и последовала за ним.

Лестница вела их все ниже и ниже, уводя во тьму подземелья. Тусклый огонек высвечивал лишь пару ступенек впереди, делая мрак вокруг еще более непроглядным. Воздух казался мертвым, и единственными звуками, нарушающими тишину, было биение сердец, звуки дыхания и шарканье обуви по древним ступеням. Хотя чем глубже уводила их лестница, тем больше Эли казалось, что она слышит странный, какой-то вкрадчивый шепот, а вскоре в нем начали появляться слова, становясь все громче, заполняя голову...

Ниже и ниже, все глубже во мрак,

Вздох за вздохом, за шагом шаг,

Миг за мигом, в мертвую тьму,

В стылый покой и тишину...

"Ты не вернешься, - шипели ей нечеловеческие голоса, от которых слабели колени, а сердце начинало сбоить, - сдайся... Остановись... Усни..." Сейчас она просто спускалась со ступеньки на ступеньку, почти не понимая, что делает, точно живая кукла...

– Эли!!!

Едва слышный голос доносился откуда-то издали, но был не в состоянии вырвать ее из транса. Она знала, что должна идти! Сильные руки тряхнули ее так, что клацнули зубы, и тот же голос произнес:

– Да очнись же!!!
– и ее щеку ожгла пощечина.

– Что ты...

Она задохнулась от гнева, но ничего больше сказать не успела - Рен притянул ее к себе, целуя яростно и почти грубо, не обращая внимания на ее сопротивление. Стоило ему прервать поцелуй, как Эли отскочила в сторону, злобно сверкнув на него глазами. Рен усмехнулся:

– Ожила? Ты была словно околдована: пустота в глазах, движения точно у куклы, к тому же начала тянуть у меня Силу через браслеты! Можешь потом отплатить мне за пощечину, но если потребуется, я повторю!

Шумно втянув воздух, она поджала губы и ответила, срываясь на шипение:

– Посмотрим...

Рен внимательно вгляделся в ее лицо и кивнул, а потом пояснил:

– Похоже, мы пришли. Оглянись!

Эли последовала его приказу: лестница привела их на самое дно, закончившись идеально круглой площадкой. Не обнаружив ни единой двери, девушка растерянно и вопросительно взглянула на Рена. Тот пожал плечами и снова снял с шеи амулет, засветившийся в тот же момент,

когда кровь Рена коснулась металла.

Некоторое время ничего не происходило: ни движения, ни звука, лишь бешеный стук сердец. А потом невероятной силы удар точно морская волна обрушился на них, а стена перед ними растаяла, открывая невиданную картину: темные воды озера и свернувшегося вокруг него гигантского каменного дракона...

Рен и Эли молча смотрели на открывшуюся их глазам картину. Казалось невероятным, что они прошли весь этот путь, и вот она, цель их поисков, осталось только сделать несколько шагов! Шагов, которые могут изменить столь многое... Никто из них не решался прервать тишину, никто не мог двинуться вперед...

– Мы дошли?
– дрогнувшим голосом спросила наконец Эли, - да, Рен?

– Похоже... Подойдем поближе?

Девушка кивнула, сдерживая нервную дрожь, и подала руку мужу, радуясь его поддержке - ноги и руки тряслись, и она боялась попросту не удержаться на ногах.

Через несколько минут они стояли перед каменным драконом. Эли покачала головой:

– Никогда не думала, что они такие огромные! Рен, мне страшно... А что, если он с нами что-нибудь сделает?

– Сокровище мое, это же не страшный монстр из сказки, а Хранитель Итравы, он куда разумнее нас с тобой. Хотя признаюсь, размеры действительно пугают, - согласился тот, глядя на гигантскую морду легендарного существа.
– Но согласись, в этом есть определенная красота.

Эли окинула дракона взглядом и кивнула:

– Согласна, мощь и красота, но всё равно какая-то... ужасающая! Что будем делать?

– Если бы я знал! Может, амулет снова поможет?

Рен снял амулет с шеи и покрутил его в руках, исподволь надеясь на подсказку. Бесполезно, никакого результата! Растерянно взглянул на Эли и развел руками:

– Не знаю.

– Можно?
– Эли глазами указала на амулет.

Рен кивнул и протянул его жене. Стоило их пальцам сомкнуться на изображении дракона, как руки обоих пронзила резкая боль. Эли вскрикнула и попыталась отдёрнуть руку - безуспешно, пальцы будто примерзли к металлической поверхности, а вокруг запястий с браслетами заискрилась золотистая дымка, словно веревкой обвивая руки супругов. Амулет в их руках начал сиять, становясь все ярче, и Рен почувствовал, как он пьет магию, его и Эли... С каждым мгновением они становились все слабее, а золотистый шар в их руках - все больше! И когда Рену показалось - это конец, шар взорвался, отбросив обоих странников, точно игрушки.

– Эли, нет!
– горестный вскрик сам вырвался наружу, стоило Рену увидеть, как тело девушки сломанной куклой упало на землю. С трудом поднявшись, он заковылял к ней, не видя, как изображенный на амулете золотой дракон ожил и устремился к своей гигантской каменной копии...

– Эли, сокровище мое!
– он с отчаянием вглядывался в мертвенно-бледное запрокинутое лицо, пытаясь уловить дыхание любимой, - родная моя...

Звук за спиной заставил его развернуться, закрывая своим телом жену, и потрясенно воззриться на невероятную картину: дракон оживал! Точно откалываемая руками умелого скульптора, каменная чешуя исчезала, сменяясь мягким сиянием золота. Гигантский золотой дракон открыл глаза с вертикальным зрачком, в которых светился разум, потянулся, и ослепительная вспышка заставила Рена отвернуться, пряча глаза и защищая своим телом все еще бездыханную Эли.