Дорогами Итравы
Шрифт:
– Всё равно что сказать, что узник и тюремщик - одно и то же, - гневно буркнул Рен.
– Всего лишь чуть больше свободы, - насмешливо ответил Хранитель, - не только видеть рану, но и пытаться ее залечить. На самом деле все просто, Слышащие - шаг от человека к чему-то совершенно иному. Вы знаете, что Слышащие - всегда женщины, и в расцвете своего Дара - сильны магически?
– Да, - кивнула Эли, хмурясь, - но я также слышала, что утрата магии не влечет за собой потерю способности слышать мир, она утрачивается с возрастом.
– Верно. Наиболее сильные способности Слышащих наблюдаются у девушек до вступления в брак, и тому есть довольно
– Дорогой Испытаний?
– эхом откликнулся Рен.
– Да, и леди Элира ее преодолела, последним шагом был спуск к Источнику, - подтвердил Хранитель, - поэтому согласно правилам, дарованным нам Творцами, я вопрошаю вас, леди Элира, дитя Итравы, Слышащая мир - желаете ли вы стать Хранительницей Итравы, дабы беречь и лелеять этот мир, его душу и разум?
Рен замер, затаив дыхание и с трудом сдерживая ревность, ярость и желание прикончить этого... дракона. Так вот что имелось в виду в сказках! Видимо, лорд Дэртарр прочел его мысли, потому что он пожал плечами и подтвердил:
– Да, именно об этом и говорится во всех сказках про драконов и принцесс. Только принцессы на самом деле - Слышащие с полным развитием их Дара.
– Скорее проклятья, - откликнулась Эли, заставив мужчин уставиться на нее, и продолжила, мечтательно улыбаясь, - а знаете, я всегда мечтала о свободе и полете в небесах...
– И это у вас будет, если вы примете мое предложение, - тихо произнес Хранитель, - как и длинная - а по меркам людей так и вовсе вечная - жизнь и молодость.
Девушка задумалась, а затем рассмеялась, словно скинув невидимые путы:
– В самом деле, жить вечно? Да кто этого хочет? Нет, я рождена человеком, человеком и умру!
– и, с нежностью посмотрев на бледного как смерть Рена, тихо добавила, - даже короткая, но яркая жизнь с дорогим тебе человеком лучше, чем одинокая вечность.
– Это ваше окончательное решение?
– настойчиво спросил лорд Дэртарр, - подумайте, от чего вы отказываетесь! Возможности передумать у вас не будет...
– Я уверена в своем решении, - спокойно ответила Эли, ласково накрыв ладонью кулак Рена - мужчина явно старался сохранить остатки самообладания, - я всегда считала способности Слышащей проклятием, и уж точно никогда не стремилась стать спасительницей мира. Я готова помогать в восстановлении того, что было разрушено необдуманными действиями предыдущих поколений, но как человек и рядом с теми, кто мне дорог. Это мое последнее слово!
Лорд Дэртарр печально улыбнулся, поднимаясь:
– Признаюсь, я почти не сомневался в том, что вы примете именно такое решение. Протяните ваши руки, дитя мое!
Эли встала и вложила свои ладони в его, словно готовясь принести вассальную клятву. Тихое "не бойся, девочка" отогнало нервную дрожь, и девушка с интересом уставилась на Хранителя. Ладони его засветились радужными переливами, и в ту же секунду Эли почувствовала сначала невероятную боль, едва не бросившую ее на колени, а затем столь же невероятную легкость. Лорд Дэртарр поцеловал ее в лоб и негромко произнес:
– Твой долг Слышащей исполнен, дитя, и ты свободна. Жаль, из тебя бы получилась хорошая Хранительница, у тебя подлинно огненная душа...
Эли сделала
шаг назад и застыла, не в силах оторвать взгляд от лучащихся мудростью и теплотой серых глаз. Ее оцепенение прервал хриплый голос:– Эли, сокровище мое, с тобой все хорошо?
Рен встал рядом с ней и, смерив Хранителя полным яростного гнева взглядом, нежно сжал ее пальцы. Девушка повернулась и улыбнулась ему, пытаясь выразить взглядом всю глубину своих чувств:
– Все замечательно, правда!
– Лорд Дэртарр, мы ответили на все ваши вопросы?
– холодно спросил Рен.
– Я понимаю ваши чувства, лорд Ренальд, - ответил тот, занимая свое место в кресле и знаком указывая гостям последовать его примеру, - но и вы поймите меня. Во-первых, я могу попросту не справиться с Источником в одиночку; во-вторых, для Слышащих мир восхождение до Хранителя не наказание, а награда. Я в любом случае был обязан предложить леди Элире сделать этот шаг, и вы не вправе меня упрекать за это. Как не вправе были бы упрекать ее, согласись она принять мое предложение, ведь Хранитель - это прежде всего служение.
– Рен...
Просительные интонации в голосе Эли заставили Рена сдержаться. Поцеловав пальцы жены, он дернул щекой и мрачно уставился на Хранителя, губы которого тронула улыбка.
– Лорд Дэртарр, и часто подобное случалось в прошлом?
– поинтересовалась Эли.
– Вы одиннадцатая, кому предложили это, - прервал дуэль взглядов тот, - и только двое согласились.
– Одиннадцатая? Я думала, Слышащих больше!
– Видите ли, дитя мое, Слышащих действительно гораздо больше, но по-настоящему сильных и, что немаловажно, готовых сделать хоть что-то для мира - куда меньше. И далеко не все из них могут преодолеть Дорогу Испытаний - для каждой из вас она была своей, но есть общее правило: лишь та может дойти до конца, в ком холодный разум сочетается с пламенной и не утратившей сострадания душой. Именно поэтому для нас так важно отсутствие у них брачных и в особенности материнских уз! Те двое, что приняли наше предложение, в юном возрасте понесли немало утрат, остальные... Как и у вас, у них были те, для кого горели их души...
– Могу я спросить, милорд?
– отважился прервать воцарившееся после этих слов молчание Рен. Выбор Эли наполнил его душу счастьем, а слова Хранителя не только успокоили - сейчас он вдобавок искренне сочувствовал этому могущественному и столь одинокому существу.
– Да, конечно, лорд Ренальд, - встрепенулся тот.
– Вы сказали, что можете не справиться с Источником в одиночку, и наши семейные хроники говорят о том, что ваши сородичи не погибли, а просто ушли из нашего мира. Так почему вы просто не позовете их назад?
– Если бы это было так просто! Любое открытие Двери-между-мирами сейчас может уничтожить Итраву, слишком тонка завеса между нашим миром и бездной. Видите ли, эльфы заигрались: их эксперименты открывают врата не в один из миров нашей связки, - он прервался и уточнил, - знаете, о чем я?
Получив в ответ решительные кивки, Хранитель улыбнулся и продолжил:
– Так вот, они открывают врата в миры иной связки, с иными Творцами, а это может привести к уничтожению не только нашего мира! В таких мирах может быть иная магия, не совместимая с нашей, жить совершенно иные существа - как разумные, так и не обладающие разумом... Да что там говорить, даже воздух таких миров может оказаться отравой для нас! И, если я попытаюсь переместиться на Деитраву, разыскивая своих родичей...