Дорогами Итравы
Шрифт:
– Не знаю, что сделали эти... остроухие, но Лес изменился. Он не примет Силу Источника. Хотел бы я знать, что произошло!
– У нас есть некоторые предположения, но они вряд ли будут вам интересны, - проговорил Рен, с интересом наблюдая за Хранителем.
Тот метнул на него оценивающий взгляд. А силен мальчишка, ничего не скажешь! Артанн был... попроще, что ли? В этом же молодом мужчине чувствовалась порода и спокойное, несуетное достоинство. То, что помочь ему стоит, лорд Дэртарр решил сразу, а теперь лишь пытался использовать этих двоих для того, чтобы составить объективную картину столь изменившегося мира. Вскинув бровь, он хмыкнул:
– Ну почему же, это довольно любопытно. Но сначала, лорд Ренальд, ответьте-ка
Тот замялся, бросил взгляд на жену и нехотя ответил, явно подбирая слова:
– Это длинный рассказ, но вкратце: благодаря глупости и слабости прежнего короля эльфы спровоцировали войну между Вертаном и Артиаром, а когда мы были на грани поражения - вступили в войну на нашей стороне. Мой друг и названый брат Нарвен прекратил ее как только вступил на престол, но эльфам удалось выторговать себе довольно необычную контрибуцию. Если вас интересует текущее положение дел... И Нарвен, и король Артиара Ретлар прекрасно понимали, что остроухие - враги всем людям, и Нарвен собирался договориться с Ретларом о союзе против них. И он всегда считал, что маги необходимы нашему миру... в отличие от его супруги, которая сейчас является регентом при наследном принце и считает магию воплощенным злом.
– И много тех, кто разделяет ее мнение?
– К сожалению, да, и с каждым днем таких людей все больше.
– Значит, исцеление вашего друга действительно может оказаться важным для будущего, - протянул Хранитель, - что ж, я это сделаю. В конце концов, должен же я отблагодарить вас за то, что вы все-таки нашли Источник и разбудили меня!
Отметив, какими радостными взглядами обменялись его гости, он продолжил:
– Однако и я попрошу вас кое о чем. Мне нужен полный рассказ о событиях, послуживших причиной войны, и о том, что произошло потом, и ваши истории. Кроме того, вам придется откровенно ответить на некоторые вопросы, некоторые из которых могут оказаться довольно нелицеприятными. Согласны?
– Да, - в один голос ответили те.
– Что ж, тогда...
– он слегка усмехнулся и щелкнул пальцами, - думаю, вы проголодались, так что угощайтесь.
Рен с Эли переглянулись, когда в их руках материализовались тарелки с аппетитно пахнущим жареным мясом, и удивленно уставились на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
– Боюсь, ваших лошадей вы больше не увидите.
Эли поперхнулась и вздрогнула. Рен криво улыбнулся и вскинул бровь:
– Надеюсь, вы уже успели подкрепиться, думаю, вам нужно больше, чем нам... Эли, ешь, силы еще понадобятся!
Та кивнула, с явной неохотой принимаясь за еду, надеясь, что неправильно поняла намек Хранителя. Есть лошадей... Для нее это было чем-то сродни людоедству, но девушка точно знала, что Рен прав - их жизни важнее.
– Вина?
– обворожительная улыбка лорда Дэртарра едва не заставила ее подавиться, - поверьте, ничего подобного вы никогда не пробовали!
– Мы не откажемся, - ответил за нее Рен.
Вино оказалось изумительным: густым, пахнущим жарким летним полднем, со сладко-терпким вкусом. Эли внезапно ощутила странную легкость во всем теле и уверенность в том, что все будет хорошо...
– Итак, вы готовы начать рассказ?
– бросив взгляд на девушку, спросил Хранитель у Рена.
– Да. Могу лишь предполагать, когда в самом деле завязалась эта интрига, я же напрямую столкнулся с ней чуть больше трех лет назад...
Лорд Дэртарр слушал рассказ молча, не перебивая и не задавая вопросов, лицо его ничем не выдавало испытываемых чувств. Рен кратко рассказал обо всем, начиная со странных требований короля Этельрада к приданому принцессы Анелли и кончая их с Эли бегством из посольства Артиара... Он старался придерживаться фактов, ничем не выказывая своего к ним отношения, с удивлением отмечая, что холод в глазах Хранителя постепенно сменялся
сочувствием и пониманием...– Вот так, - Рен сделал глоток вина, - ну а дальше были наши поиски. Пожалуй, в них настолько же важного ничего не было...
Лорд Дэртарр медленно кивнул. Слушая, он считывал эмоциональный фон своих собеседников, и сейчас сдерживался лишь усилием воли. Эти остроухие мерзавцы!!! Похоже, за эти века они еще больше поднаторели в интригах... Неужели они действительно научились пользоваться Силой предсмертного всплеска? Мысли его прервал негромкий голос девушки:
– Рен, ты забыл об артефакте-концентраторе и наших предположениях относительно него, - возразила Эли, до этого молча слушавшая мужа. Кое-что из поведанного им было новостью даже для нее - не потому, что Рен скрывал это, просто она никогда не расспрашивала о том периоде его жизни...
– Да, это действительно важно, - кивнул Рен и продолжил рассказ.
Впрочем, стоило ему произнести кое-что, как рык лорда Дэртарра прервал рассказ:
– Магия Крови?!
Вид Хранителя заставил его гостей вжаться в кресла. Он явно был в ярости: зрачки стали вертикальными, губы побелели, на лице вспухли желваки, а подлокотник кресла затрещал, крошась. Казалось, он прямо здесь преобразуется в дракона и разнесет комнату вдребезги.
Только страх в глазах собеседников заставил лорда Дэртарра взять себя в руки, усмирив бушующую в душе ярость. Магия Крови - точнее, Смерти, ведь именно в нее могло переродиться это направление - и Сила Леса?! Может, правы были те его родичи, кто предлагали уничтожить остроухих интриганов? Если они разорвали завесу между мирами, да еще сейчас, когда якорей-магов так мало... И те дети, которые должны родиться при помощи однокашниц леди Элиры... С учетом того, какую язву показало Зеркало мира на месте Эльтаррана, ясно одно: из этих детей собираются делать не замки на Дверь-между-мирами, а ключи от нее!!! Эти глупцы даже не представляют, куда может отвориться эта Дверь и что может войти через нее!
Переведя потяжелевший взгляд на гостей, он вгляделся в них пристальнее и осознал: эти двое уже видели пришельцев из-за Грани миров. А значит, завеса действительно истончилась...
– Скажите, ведь вам двоим доводилось сталкиваться с пришельцами из-за Грани миров, причем совсем недавно? Я вижу это в вас...
Рен уточнил:
– Вы о тех тварях, что едва не убили нас? С синеватой ядовитой кровью? Они действительно из другого мира?
– А вы либо хорошо осведомлены, либо весьма догадливы, - Хранитель невесело улыбнулся, - да, именно о них. Что вы о них знаете?
– Немногое, - откликнулся Рен, - по слухам, иногда в разных точках мира появляются странные существа, которых очень тяжело убить, и одно из таких мест недалеко отсюда. Люди редко заходят так далеко в горы, так что это не слишком-то известный факт. Когда мы столкнулись с ними... Магия на них практически не действовала, пришлось применять ее опосредованно. Кровь одного из этих существ попала на меня, едва не убив. Если бы не Эли...
– Магическое отторжение, - пробормотал лорд Дэртарр. Он долго молчал, смотря в пол и погрузившись в глубокие раздумья, затем поднял голову и процедил, - Все очень плохо...
– Милорд?
– осмелилась подать голос Эли и тут же сжалась, увидев тоску и усталость в глазах Хранителя. Вздохнув, тот пояснил:
– Сила Источника Итравы - Жизнь, Созидание. То, чем воспользовались эльфы - магия не Крови, но Смерти и уничтожения, поэтому они и вступили в противоречие, разрушая не только магию, но и мир в целом.
– Но разве жизнь может быть без смерти?
– возразил Рен.
– Правильный вопрос... Но смерть может быть разной - от старости, в окружении внуков и правнуков, со спокойным принятием неизбежности, или мучительной, когда тело корчится от боли, а душа - от безнадежности и осознания того, что ты ничего не успел... Смотрите!