Чтение онлайн

Вздохнув, он послал мысленный зов лорду Дэртарру, взял Эли под руку, мельком отметив, что пальцы ее совершенно заледенели, и приготовился ждать. Впрочем, уже через несколько минут дверь беззвучно отворилась, впуская Старейшего.

– Лорд Ренальд, леди Элира, - чуть склонил тот голову, - рад приветствовать вас в том, что осталось от Небесного Замка. Надеюсь, вы не откажете мне в беседе?

– Это честь для нас, милорд, - за двоих ответил Рен.

Лорд Дэртарр улыбнулся и пригласил:

– Следуйте за мной.

Короткий путь привел их в небольшую комнату с камином и несколькими креслами, которые они и заняли по мановению руки хозяина. Старейший

опустился в соседнее и принялся внимательно разглядывать гостей, давая и им время изучить его.

Эли рассматривала одного из легендарных Хранителей, стараясь не проявлять своего любопытства слишком явно. Слышанные в детстве сказки, в которых злобные драконы похищали прекрасных принцесс, предстали перед ней в новом свете: беловолосый мужчина был красив подлинно мужской зрелой красотой, а исходившая от него аура власти и силы, причем не только магической, заставляла замирать в почтительном восхищении. М-да, на такого дракона скорее принцессы охоту откроют! Сами-то они вряд ли могут быть интересны этому... воплощению могущества!

Рен покосился на жену. То, как она смотрела на лорда Дэртарра, неожиданно всколыхнуло в душе опасения и ревность. Остается надеяться, что это лишь его мнительность...

– Думаю, и у вас, и у меня много вопросов...
– задумчиво проговорил лорд Дэртарр, - но, с вашего позволения, начну все-таки я. Итак... Зачем вы разбудили меня?

Рен сглотнул. Голос Хранителя заставлял повиноваться, а Сила, окутывающая того точно плащом, подавляла. Кашлянув, он ответил, решив не лукавить:

– Много поколений моих предков безуспешно искали Источник, дабы выправить то, что было покорежено много веков назад, и мой отец в свое время передал мне этот долг и амулет, что привел нас сюда...

Он запнулся. Хранитель задумчиво посмотрел на него и кивнул:

– Я знаю, о чем вы говорите, это был мой прощальный подарок Артанну. В амулете Сила Источника и моя кровь, именно поэтому вы смогли разбудить меня. Но ведь это не все причины?

– Вы правы, основная причина другая: я ищу исцеления для своего друга и короля, - и нехотя добавил, - в покушении на которого обвинили меня.

Лорд Дэртарр хмыкнул, с легкой насмешкой обозревая своих гостей. Напряженные, явно испытывающие страх, но при этом столь же явственно обладающие твердостью духа... Довольно уже того, как легко девочка преодолела его выпущенное на полную мощь обаяние! А ведь совсем ребенок еще, сколько ей, лет двадцать? Соединив кончики пальцев, он усмехнулся и спросил:

– Почему же вы решили, что я буду вам помогать? Что значит жизнь одного человека для мира?

К его удивлению, заговорила юная Слышащая, спокойно и рассудительно:

– Жизнь или смерть одного человека вполне может повлиять на мир, если этот человек - король, ведь его смерть может резко изменить политику страны. Особенно теперь, когда мир стоит на грани краха.

– Что вы об этом знаете?

От холода в голосе его собеседники поежились и переглянулись. Краткий обмен выразительными взглядами явно заменил им длинный разговор, потому что девушка едва заметно кивнула, а слово взял ее спутник:

– Магия уходит из нашего мира, маги вымирают. В моей стране, Вертане, их почти не осталось, во многих других - нет вовсе. Из всех известных мне мест самое большое количество одаренных на родине Элиры и в Эльтарране. Вот только эльфы для поддержания своих сил научились собирать ту Силу, что выплескивается из мага при смерти, а затем спровоцировали войну между нашими странами. Немудрено было понять, что еще несколько поколений, и магия исчезнет вовсе.

Эли

внимательно наблюдала за внешне бесстрастным драконом, гадая, почудилась ли ей тень, пробежавшая по его лицу при упоминании эльфийской провокации. Дослушав Рена, тот по-прежнему бесстрастно спросил:

– Где же ваша родина, леди Элира, и каким образом в вашей стране удалось сохранить магов?

– Артиар на северо-западе отсюда, - старательно поддерживая взятый хозяином тон, ответила она, - а сохранить магов удалось благодаря тому, что наше... разведение... было взято под жесткий контроль.

Лорд Дэртарр с трудом сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Девушка произнесла это едва ли не скучающе, и вряд ли кто-то из ее соплеменников смог бы уловить вспышку яркого, чистого гнева при этих словах. Какая огненная душа, ну надо же! Давно ему не доводилось видеть чего-то похожего... А ее слова о местонахождении родной страны объяснили то, что он увидел в Зале Мира - ведь именно на северо-западе поблескивали золотистые искорки, говорящие о том, что у Итравы пока еще есть шанс...

– Рассказывайте, - властно приказал он, - как именно?

– Все довольно просто, - начала она, - примерно семьсот лет назад один из наших королей приказал найти способ остановить вымирание магов...

Леди Элира говорила спокойно и бесстрастно, точно все это никак ее не касалось. Не чувствуй он эмоции, вряд ли смог бы понять ее подлинное отношение ко всему рассказанному, а так... Похоже, больше всего ее возмущало вмешательство в разум, заставляющее притупиться родственные чувства, и это отлично!

– Что ж, это был довольно разумный, хоть и не продуманный до конца выход, - произнес лорд Дэртарр, когда девушка смолкла, - возможно, только это и оставило Итраве шанс дожить до этого момента, не лишаясь души.

Его слушатели обменялись взглядами, и лорд Ренальд уточнил:

– Значит, я был прав, предполагая, что душа мира - магия? И что Итрава умирает? Поможет ли пробуждение Источника, и можно ли вообще его пробудить?

Эли напряженно ждала ответа, сверля глазами Хранителя и жалея о том, что жесткие требования этикета не позволяют ей протянуть руку и коснуться Рена. Лорд Дэртарр вдруг как-то потух, мгновенно став намного человечней - если, конечно, такое можно сказать о немыслимо древнем существе, человеком отнюдь не являющимся - и ответил:

– Да, лорд Ренальд, вы были правы. Можно ли пробудить Источник? Да, я на это способен. Поможет ли это миру? Увы, не уверен, его может просто разорвать в клочки...

– Но почему?
– не выдержала Эли, полные горечи слова сломали броню ледяного самообладания.

К ее удивлению, ответный взгляд Хранителя на нее был каким-то теплым. Вздохнув, лорд Дэртарр пояснил:

– Представьте себе кипяток, налитый в тонкий стеклянный бокал. Что будет с бокалом?

– В лучшем случае - треснет, в худшем - разлетится вдребезги, - произнесла она и тут же осознала, - то есть сила Источника и есть такой кипяток?

– Верно, а одаренные что-то вроде охлаждающего зелья, - кивнул Хранитель, - чем их больше, тем холоднее "вода".

Эли перевела взгляд на сосредоточенно размышляющего о чем-то Рена. Тот ответил ей успокаивающей улыбкой и уточнил:

– Но ведь может быть много людей, у которых Дар настолько слаб, что практически незаметен сейчас, когда Источник спит. Может, Сила просто разбудит спящий Дар в таких людях? И, в конце концов, есть еще Эльтарран...

Лорд Дэртарр помрачнел, заставив обоих своих собеседников сжаться - такой явственной угрозой повеяло от него - и пояснил: