Чтение онлайн

– Рута, – царевна присела рядом и заглянула ей в глаза. – Не думай, что мне просто любопытно.

– Знаю. Только маме не хочет помочь даже Ильвиг.

– И что же? Может ради этого твоего Ильвига мне отказаться от помощи духов смерти?

Рута вскинула испуганные, потемневшие глаза.

– Духов смерти? – выдохнула она.

– Да. Я велю им отпустить душу твоей матери. Если боги не призывают ее, оставляя на земле, значит, возможно вымолить свободу. Только мне нужно принести жертву.

– Нет, что ты! – еще больше ужаснулась ее собеседница. – Что ты!

– Но ведь

у вас есть домашние животные, - в свою очередь поразилась Немферис.
– Неужели ради матери ты пожалеешь овцу?

– Овцу? – облегченно, но немного нервно рассмеялась Рута. – Я думала…

– Человека? – закончила за нее царевна. – Этого не потребуется. Человеческая жертва – огромна и…

– Если нужно – можете отдать своим духам меня.

Детский напряженный голосок заставил царевну вздрогнуть. Она оглянулась, встретив бездонные, полные страха и отчаянной готовности глаза маленькой корнуотки.

– Тала! – старшая сестра вскочила, бросаясь к девочке. – Как некрасиво подслушивать разговоры взрослых! Госпожа совсем не это имела в виду.

Но та увернулась от ее рук, вдруг страшно побледнев, и продолжала упрямо смотреть на арахниду темным и лихорадочным взором, причиняя той почти физическую боль.

Немферис встала.

– Боги вознаградят тебя за мужество, - тихо проговорила она.

– Чьи боги, чьи? – вскрикнула Тала, с силой отталкивая сестру. – Мои – наслали на нее проклятье! Из-за меня! Так пусть твои вернут ее! Пусть заберут меня! Пусть! – она заплакала навзрыд, позволяя, наконец, Руте обнять себя.

– О чем она говорит?

– Ах, госпожа, я потом все объясню. Уйди сейчас. Видишь, девчонка не в себе.

– Так уведи ее, - голосом, утратившим вдруг мягкость, произнесла царевна. – Погуляй с ней по лесу, успокой. А лучше – зайдите в гости к хорошим людям. Мне нужно время, – та, что говорила сейчас с притихшей и взволнованной корнуоткой, совсем не походила на милую улхурку, которую она увидела вчера – черты лица ее заострились, глаза налились вязкой и холодной чернотой.

– Пойдем, милая, пойдем, - дрожа, сказала Рута сестренке, что все еще продолжала всхлипывать.

– Возвращайтесь к закату! – крикнула им вслед юная жрица.

Бесшумно ступая, она поднялась в шатер, где стоял тяжелый запах больного человека.

– Ты, дочка? – донеслось из полумрака, который едва рассеивала одинокая свеча.

– Не бойтесь, - тихо проговорила царевна, подходя к низкому ложу. – Не бойтесь, я не причиню вам боли.

– Кто ты? – слабым голосом отозвалась женщина. Появление незнакомки встревожило ее. Но в глазах не было страха. Она устала ждать и бояться.

– Тот, кто держит вашу душу, сказал мне, что вы сами позволяете ему мучить вас. Не вините себя в том, над чем не властны, – поднеся к лицу корнуотки тонкий окровавленный нож, Немферис начертила на лбу ее магический знак. – Я отпускаю тебя…

– Великий князь ожидает вас в своих покоях, – варт, что появился в комнате царевны на рассвете следующего дня, низко поклонился. Выглядел он чрезмерно торжественно,

каким бывал всегда на приемах иноземных гостей. Корнуоты, которые сопровождали его, преподнесли дары от Луверика, чем удивили, но не тронули Немферис.

– Где мой спутник? – едва взглянув на отборный янтарь и каменья, наполнявшие огромный золотой сундук, спросила она. – Я не видела его со вчерашнего дня.

Мужчины переглянулись. В Варде, казалось, всех удивляли непростые отношения царевны Улхура и послушника из Карута. А то, что их отношения были необычными, не осталось не замеченным, о чем, конечно, узнал и великий князь, проявляющий повышенный интерес к арахниде.

Ответил ей варт, снова склонившись в глубоком поклоне:

– Господин вернулся поздней ночью, и покинул комнату с восходом солнца. Сейчас он ждет вас у терема князя.

– Хорошо. Я готова.

Немферис последовала за рогатыми, очень волнуясь перед встречей с Ларенаром и совершенно не думая о властелине Арбоша. Чем дольше она находилась рядом с наррморийцем, тем меньше вспоминала о том, зачем пришла в эти леса, и о том, что хотела делать дальше. Ничего, важнее того, чтобы снова увидеть его синий взгляд не существовало более для улхурской госпожи.

Послушник вежливо поприветствовал ее, не поднимая глаз. Она заметила, что он был бледен, чем-то расстроен и напряжен. Теперь, когда царевна понимала, что ее неудержимо тянет к нему, холодность Ларенара обижала до слез. Но Немферис надеялась, что все встанет на свои места, стоит им только поговорить достаточно откровенно, как это было по дороге в Вард.

Тем временем их провели в терем, который внутри был еще более наряден и блестящ. Полупрозрачные стены с дымчатым изображением сосен и множество темных колонн создавали впечатление окружающего леса. Невероятный голубой свет наполнял залы, что шли анфиладой до самой Престольной, где на высоком малахитовом помосте и престоле, украшенном хрусталем, восседал сам Луверик. Ветвистые рога его сверкали позолотой, а белоснежный плащ - каменьями. Завидев гостей, князь спустился к ним, тепло приветствуя царевну и крепко пожимая руку наррморийца.

– Рад снова видеть вас, - сказал он, приглашая пройти к удобным скамьям, выстланным красивыми шкурами. – Прошу вас, присаживайтесь.

– Благодарю вас за радушный прием и гостеприимство, князь, а так же за драгоценные дары, - в тон ему ответила царевна.

– Могу ли я надеяться, что вы остались довольны?

– Конечно, князь, – Немферис выразительно взглянула на послушника, не пожелавшего сесть и вставшего напротив Луверика. – Но позвольте вам напомнить, что на эту землю нас привели тяжкие обстоятельства.

– Напрасно вы вините себя, царевна. Пусть не омрачают вашу душу воспоминания о лишениях, постигших в пути. Теперь они позади. Я и мой народ сможем защитить вас от преследования серых сынов.

– Вы игнорируете тот факт, что войска, посланные Валаис, уже на самых подступах к Арбошу? – поинтересовался Ларенар у князя, настроенного, на его взгляд, слишком легкомысленно.

– Я жду послов от верховной жрицы Улхура, - отозвался Луверик спокойно, не отрывая взгляда от арахниды. – Мне не понятны причины нападения.