Чтение онлайн

Но, вопреки ее опасениям, та оказалось пустой. Ларенар всегда отличался аккуратностью и никогда не оставлял за собой следов. Вот и теперь казалось, что здесь никто не ночевал.

– Не знаешь, куда ушел твой гость? – спросила Немферис тихо.

– Пусть идет, - махнула рукой Рута. – Зачем он тебе, госпожа?

– Да, искупаться можно и без него, - засмеялась царевна, которой передалось беспечно-счастливое настроение корнуотки.

Прихватив небольшую корзинку, одну из тех, что висели у выхода, девушки покинули шатер и вышли на высокую лестницу, с которой

открывался вид на поляну. Теперь, без любопытных жителей, которые вчера дружно высыпали приветствовать гостей князя, она показалась Немферис еще огромней. Но на этот раз она не увидела чудесных шатров и терема. Только над очагами тонко курились столбики белого дыма.

– Куда все пропало? – изумилась царевна, всматриваясь в гигантские очертания сосен.

– Это морок, - весело отозвалась рогатая дева. – Ты привыкнешь и научишься видеть все глазами лесных людей.

– Какая красота, - тихо восхитилась Немферис, глубоко вдохнув ароматный воздух.

Над бором, что дымчато-фиолетовой стеной окружал поселок, еще стоял легкий туман. На востоке догорала заря, через румянец которой просвечивало лазоревое небо. Пахло мокрой хвоей и травой. Где то в кронах перекликались птицы – настойчиво и радостно.

– Пошли, - спустившись вниз, позвала корнуотка и направилась по широкой тропинке, выложенной разноцветными камушками. – Путь до Лакриса не близкий. А на обратном пути наберем грибов.

Вскоре девушки ступили под густую сень сосен, где было прохладно и тихо, и довольно долго шли по тропе, не разговаривая, словно стесняясь нарушить сонную тишину дремавшего леса.

– Смотри, госпожа, здесь кто-то был! – обрадовалась Рута, показывая на след в густой траве, когда они вышли на поляну. – Видишь, сбита роса?

И она бегом припустилась по следу, на лету хватая мокрые цветы.

– Подожди, Рута! – крикнула царевна и испугалась эха, ответившего ей.

– Скорее, госпожа! Когда солнце станет в зените, нам нельзя будет войти в воду!

Запыхавшись и смеясь неизвестно чему, они остановились на крутом берегу Лакриса, что неожиданно раскинул перед ними затянутые туманом воды.

– Туда! – корнуотка свернула в сторону и направилась к пологой косе, глубоко врезавшейся в озеро.

Там росли серебристые ивы, а земля под ногами была теплой и мягкой, укрытой плотным ковром яркой травы.

Немферис скинула с себя платье и бросилась в воду.

Рута осталась на берегу, весело захлопав в ладоши, с восторгом глядя на то, как плавает, резвясь, улхурская царевна.

– Разве дети паука не боятся воды? – спросила она, когда Немферис выбралась на берег.

– Я не боюсь, как видишь, - отозвалась та, подбирая тяжелый пояс с шелковыми накладками, с многочисленными флакончиками, и красивыми кошелями, прикрепленными к нему цепочками. Открыв один из флаконов, она вылила на ладонь немного ароматного масла и стала натираться им.

– Зачем ты это? – округлив глаза, поинтересовалась корнуотка. – И как вкусно пахнет! Так делала та черная госпожа, что приходила к Ильвигу.

Немферис насторожилась, но не подала вида.

– Тоже арахнида? –

словно, между прочим, спросила она.

– Да, только не такая красивая, как ты. Со злющими глазами, как у ведьмы! И с бледной кожей мертвеца.

– Ты что-то путаешь, - немного натянуто засмеялась царевна. – Арахниды не бывают в Арбоше.

– Нет, госпожа, бывают. Ты же пришла. А не так давно здесь была та, другая. Я не знаю ее имени, только знаю, что она любовница нашего колдуна. Я сама видела!

– На ней был такой знак? – Немферис показала на свое плечо, где горело клеймо Арахна.

– У тебя лиловый рисунок, а у нее - черный. И на платке, красоты неописуемой, были вышиты такие же, только золотом.

«Валаис! Не может быть!»

– Расчеши мне волосы, - попросила она, вставая и отдавая Руте гребень.

– Арахниды такие хрупкие, как цветы, выросшие без солнца, - проговорила та, без стеснения рассматривая свою царевну. – Но ты так красива, что… твой послушник наверняка, забывает своего бога, глядя на тебя.

Не отвечая, Немферис заплела косы, укладывая их вокруг головы венцом, и прополоскав платье, прямо мокрым одела его.

– Простудишься! – испугалась корнуотка.

– Я привыкла к холоду и влаге в маакорских топях. Скоро станет жарко и все это быстро просохнет.

– Тише! – Рута вдруг насторожилась, вслушиваясь.

– Что? – шепотом поинтересовалась царевна.

– Плеск. Слышишь? Кто-то вошел в озеро по ту сторону ив. Посмотрим? – прозрачные глаза рогатой сверкнули озорством. Махнув рукой, она стала осторожно пробираться сквозь заросли.

Подобрав длинный подол, Немферис последовала за ней.

– Твой послушник! – сдавленно воскликнула корнуотка, присаживаясь, и потянув за собой царевну, которая тоже уже заметила наррморийца.

Он был по пояс в воде, а одежда его лежала на берегу.

– Ты сумасшедшая! – смеясь и закрывая лицо руками, выговорила она.

– Ты – тоже, если отказываешься смотреть на него. Нужно спрятать одежду и дождаться, когда этот недотрога выберется из воды.

– Он не простит нам такого!

– Тебе простит, не бойся. А на меня ему плевать. Пошли.

– Постой…

– Да смелее же! – засмеялась отчаянная корнуотка. – Думаешь, он не подсматривал, когда прелестная его госпожа плескалась в озере? Для выросшей под землей, ты слишком витаешь в облаках. Убей меня, если твой святоша не сходит по тебе с ума!

Но послушник уже направился к берегу. И Рута, при всем желании, не успела бы добраться до одежды первой.

– Пусть, мы все равно увидим его.

Немферис бросило в жар, и тут же охватило нервным ознобом.

– Ваши боги, видимо, насмехаются, сведя вас вместе и наделив нелепыми добродетелями, – глухо рассмеялась лесная дева.
– Посмотри, как он сложен! Я расскажу о нем подружкам, которые будет приходить на этот берег каждый день только для того, чтобы увидеть самого великолепного мужчину на нашей земле.

– Хватит. Идем, – царевна вытащила упирающуюся Руту за ивы. – Приди в себя. Ополосни лицо в святых водах.