Чтение онлайн

– Дай мне воды, - попросила царевна, насмотревшись на то, как неровный свет играет на лице незнакомца, придавая ему таинственный и завораживающий вид.

Корнуот бросил книгу, которую внимательно читал, шевеля тонко вырезанными губами, и с готовностью поднес глиняную чашу с ароматным и теплым напитком.

– Что это? – поинтересовалась она, напившись.

– Отвар из трав, очищающий страдающую душу.

– Разве душа моя страдает?

– Самое страшное уже позади.

– Я ничего не помню.

– Это благо для тебя. Память молчит, оберегая твою истерзанную

душу.

– О чем говоришь ты, корнуот?

– Я Ильвиг, - представился тот, симпатично улыбнувшись так, что веселые стрелочки показались в уголках голубых глаз.

– А я Немферис, жрица Арахна, – ей не хотелось улыбаться. Просто было интересно видеть странного корнуота в сером плаще и массивной золотой цепью на груди. Как интересно и приятно было смотреть на мельканье огонька в лампе; на большой букет цветов, оставленных кем-то у изголовья кровати; на размытые в темноте очертания шкур убитых лесных зверей, и на комоды и столы, тускло поблескивавшие крохотными огоньками свечей, любимыми корнуотами.

– Вот и отлично. А теперь постарайся снова заснуть, Немферис.

Она послушно закрыла глаза, старательно воскрешая образ матери, которая раньше так же, как и этот чужой человек, оберегала сон маленькой царевны, когда та болела…

Утром к ней пришла Рута, и радости ее не было предела. Живая и импульсивная корнуотка бросилась целовать Немферис, которая, смеясь, охотно принимала ласки.

Немного угомонившись, лесная дева справилась о самочувствии царевны, добавив, что великий князь очень тревожится, и с нетерпением ждет момента, чтобы посетить невесту.

– Невесту? – удивилась Немферис, но, подумав, не стала возражать.

– Он ежедневно передавал цветы, и взял с Ильвига страшную клятву, что тот поставит тебя на ноги, если же нет – ведун поплатится собственной головой.

– Очень мило, - царевна пожала плечиком. – Пусть князь придет, если хочет.

Рута изумленно посмотрела, но послушно кивнула, соглашаясь.

– Жаль, что тебе нельзя вставать, госпожа! – сказала корнуотка. – Я бы показала много замечательных мест. Вот, - она развязала объемный и видимо тяжелый узел. – В поселении все беспокоятся о здоровье будущей княгини, и передают тебе подарки. Прими. Рогатые будут благодарны тебе.

Легкая тень мелькнула по лицу Немферис.

– Может, я чего-то не помню, но, кажется, князь не получил еще моего согласия на брак с ним.

– Неужели госпожа откажет ему? – Рута снова пристально посмотрела на царевну, но та только улыбнулась, не поднимая глаз.
– А ты изменилась, - добавила она, и едва заметное сожаление мелькнуло в ее голосе. – Все меняются, побывав за гранью.

– Где?

– Ты умирала, Немферис. И все звала какую-то Хефнет.

– Это моя мать. Ее уже нет среди живых.

– Послушай меня, госпожа, – тихо заговорила корнуотка, с опаской оглядевшись. – Так уж получилось, что я полюбила тебя. И моя семья, особенно – малышка Тала, очень благодарна «самой красивой девушке леса». Мы не хотим, чтобы тебе причинили вред. Болезнь подкосила твои силы, госпожа, и в таком состоянии ты стала беззащитной, – она перешла на шепот.
– Бойся Ильвига. Он коварен, и не считается

даже с князем. В Арбоше нет девы, которая не побывала бы на его ложе. А я видела, как этот сластолюбец смотрел на тебя, даже больную.

– Ты тоже была с ним?

– Я тоже, – бедная Рута содрогнулась от отвращения. – Он гадкий. Хотя на вид симпатичный и добрый, но с женщинами такой … распутный.

– Не боится князя, говоришь?

– Совсем никого. Он сильный и могущественный чародей.

Она вздрогнула, заслышав, как кто-то вошел в шатер царевны.

– Это Ильвиг, - бледнея, шепнула корнуотка.

Тот вошел к ним с радостной улыбкой на губах.

– Приветствую тебя, Немферис, - поздоровался он. – Рад видеть голубку мою, в добром здравии. Принеси госпоже что-нибудь поесть, Рута. Пора возвращаться к полноценной жизни.

Корнуотка немедленно повиновалась, поднеся царевне большое блюдо со всякой всячиной.

– Теперь иди, - распорядился ведун. – Я сам поухаживаю за нашей драгоценной гостьей.

– До скорой встречи, госпожа, – Рута поклонилась и вышла.

– Вижу, тебе стало намного лучше, - ласково заговорил корнуот, оставшись наедине с улхурской наследницей. – Что беспокоит мою красавицу?

Царевна улыбнулась, скромно опустив пушистые ресницы.

– Я чувствую себя прекрасно, если не считать легкого головокружения и слабости.

– Это очень скоро пройдет, – он взял руку Немферис, нащупывая пульс, и поглаживая одновременно. – Я ставил на ноги и не таких больных. – Взгляд его затуманился. – Но никогда прежде не было у меня такой прелестной пациентки.

Она вскинула на него обжигающе черные глаза и проговорила томно:

– Корнуотки такие красивые.

Сладко улыбаясь, Ильвиг вознамерился уже поднести ручку царевны к своим пылавшим губам, но до него вдруг донеслись звуки, помешавшие его намерениям. Он вскочил с ложа, замерев в поклоне, в то время как в комнату входил великий князь.

– Приветствую тебя, моя прекрасная госпожа!
– владыка леса выглядел сегодня как никогда величественно. Волнение придавало его лицу еще больше привлекательности.

– Рада видеть тебя, князь. Прости, что не могу припасть к твоим ногам в благодарность за все милости, что были оказаны мне в твоем гостеприимном доме.

– Это я готов преклонить колени, и благодарить судьбу за то, что привела такую деву под мой кров, – нетерпеливым жестом он выпроводил вон молча негодующего ведуна, у которого все было написано на лице. – Могу ли я надеяться, что страшный недуг отступил от тебя? – присаживаясь на кровать, заботливо поинтересовался Луверик.

– Да. Ваш лекарь очень хорош.

– Вот и прекрасно, – корнуот настойчиво искал взгляда царевны, но она, нежно улыбаясь, не поднимала глаз. – Надеюсь, он не слишком досаждает?

– Как может досадить такой милый и заботливый человек?

Луверик немного смутился.

– Все так, только прошу тебя – будь с ним осторожнее.

Немферис невинно взглянула на собеседника. И даже в глубине ее безмятежных глаз он не смог увидеть холодного пренебрежения, таившегося в душе дочери Арахна ко всем, кто сейчас окружал ее.