Дети Арахна
Шрифт:
– Селение князя Наватрика сожжено. Сам князь прибыл с двумя десятками дружинников в Вард. Просит помощи.
– Что еще?
– Горит юго-восток. Марлоги подожгли леса, выходившие на плоскогорье перед Мраморным хребтом. Севрик тоже просит защиты.
– Он прибыл?
– Нет. В его дружине три сотни воинов. Надеются отбиться собственными силами.
Луверик на секунду прикрыл глаза, потом устало взглянул на посланца.
– Почему не исполняются мои приказы?!
– Не могу знать, князь, – гонец сконфузился, не зная, о каких приказах говорит
– Иди.
В тронную залу уже входил новый посетитель.
– Приветствую тебя, великий князь! – Вновь прибывший был высоким поджарым мужчиной лет пятидесяти. С одного его плеча свисала шкура рыси. На груди прикрытой колетом, блистал княжеский орден. То был сам князь Наватрик, господин Южных земель. Его смуглое лицо с крупными чертами, украшали два шрама, полученные в схватках с ягмарами. Он давно пророчил войну с Улхуром, но сам оказался не готовым к внезапному нападению сынов Арахна. Как все в Арбоше, впрочем.
Луверик спустился к гостю и крепко обнялся с ним.
– Рад видеть тебя, Наватрик! Жаль, что нашей встрече способствуют такие скорбные события.
– Арахниды напали без предупреждения. Как звери. Что, впрочем, скорее похоже на правду, – он помолчал, затем взглянул на владыку хитро и пытливо.
– До меня дошли слухи, что ты держишь у себя улхурскую царевну?
– Не стану скрывать. Это так. Она просила меня о защите. Я не мог отказать.
– То-то, не мог! Ее братья пришли за ней, и ты сам накликал на всех нас беду. Корнуоты никогда не роднятся с иноплеменниками. Никогда. Ты, потомок Лучезарного, нарушаешь законы предков. Зачем?
Великий князь тяжело вздохнул:
– Знай я прежде, чем все это закончится, и тогда бы поступил точно так же.
– Говорят, она красавица, хоть и арахнида, – Наватрик хмыкнул. – Молод ты, князь. Будь на твоем месте кто постарше, не пошел бы на поводу у неопытного сердца.
– Знаю, князь, тебе всегда не нравилась моя незрелость.
– Вот именно – незрелость! Один неверный твой шаг повлек за собой такую беду. Не стоило тебе якшаться со жрицами подземелий!
– Что за обвинение?
– Да, знаю я, владыка, все знаю. Шлялись по твоим лесам эти ведьмы. И вот, к чему все это привело.
– Я объявил общий сбор дружины. Где твои воины, Наватрик?
– Воины приняли ночной бой с демонами из самой бездны. Сотня дружинников полегла до рассвета! Сотня, князь!
Луверик опустил голову, не выдержав грозного, пронзительного взора горящих глаз того, кто в одночасье лишился всех братьев.
– Мы отомстим за каждого из них, - сказал он, наконец. – Ты знаешь, князь, я слов на ветер не бросаю.
– Знаю. Война началась, владыка. И рогатые терпят поражения! Чем ответили мы за гибель людей? Ничем. Где твоя дружина? Почему ты оказался не готовым? Ведь на свадебном пиру в Дэнгоре нам открыто бросили вызов?
– Ни я один!
– Ты господин наш и владыка!
– Я поплатился за свою беспечность!
Они перестали кричать друг на друга, понимая, что взаимные обвинения ни к чему не приведут. Но недовольство
не прошло.– Что будем делать, великий князь? – мрачно спросил Наватрик.
– Соберем войско и дадим бой.
– Пока сойдется дружина – пройдет время. А покуда, много крови выпьют из нас эти изверги!
– Мы не подпустим их к Варду! – снова повысил голос молодой князь.
– Это твоя земля, Луверик. Кто защитит наши?
Владыка вернулся к трону.
– Нас постигла общая беда. И только сообща мы сможем одолеть ее.
Наватрик постоял, понуро свесив рогатую голову, затем хмуро посмотрел на великого князя.
– Я потерял семью, князь. Мне никто ее не вернет! Поторопись, Луверик. В твоих руках судьбы еще оставшихся в живых.
И, низко поклонившись, вышел.
В зале тут же появился дружинник из личной охраны князя.
– Улхурская наследница просит принять ее.
– Я жду.
Он быстро поднялся, приветствуя царевну.
– Кажется, вечность прошла с тех пор, как я последний раз видел тебя, Немферис.
– Да, князь. Формально, мы с тобой стали с тех пор врагами. Пока я шла к тебе, во многих глазах встретила враждебность. Но я не стремлюсь обвинить твой народ, потому что понимаю их чувства. Пойми и ты мои. Мне тяжело оставаться рядом с тобой. Тем более, не могу я принять твоего предложения. Прости, князь.
– Остановись, Немферис! Не ты начала эту войну, не тебе и ответ держать.
Она припала на одно колено и низко склонила голову:
– Отпусти, князь.
– Не могу, – Луверик нахмурился. – В постигшем нас несчастье, только ты остаешься для меня утешением.
– Что станет с тобой, когда одной из ночей меня настигнет карающий удар мечом одного из твоего народа? Я даже роптать на это не вправе.
– Что говоришь ты, царевна? – вскричал изумленный князь. – Любой, причинивший малейший вред моей гостье, поплатится головой!
– Где же ты был, князь, - тихо отозвалась она, - когда Ильвиг пытался погубить меня своими чарами?
– О чем ты говоришь? Я не понимаю! Как он посмел?
– Посмел, владыка.
Немферис подняла на князя полные слез глаза.
– Но ты еще не все знаешь, господин Арбоша. Этот человек не только пытался надругаться надо мной – он предал тебя. И направляется сейчас по болотам Маакора в Улхур, в логово твоих врагов.
– Его найдут, - Луверик сменился с лица.
– И жестоко накажут. Будь спокойна.
– Я не желаю мести, князь. Только хотела открыть глаза тебе на то, как много ускользает от твоего внимания. И еще раз прошу тебя – отпусти меня. Для улхурской наследницы нет больше места на земле лесных людей.
– Никто не навредит тебе, царевна! – снова пообещал Луверик.
– Я виноват, что сразу не пригласил тебя разделить со мной кров.
– О, нет, князь. Я не могу допустить этого. Не умножай страдание своего народа.
– Я не позволю тебе уйти, Немферис, – сказал он твердо. – И вынужден буду прибегнуть к силе, если ты вознамеришься покинуть Арбош и… меня.