Укушенная
Шрифт:
Нет.
Грандиозность задачи, стоящей передо мной, обрушивается на мою голову. Потому что я… я даже не знаю, с чего начать. Принц… Син прав. Никто из присутствующих здесь никогда не признается в убийстве Селесты. Мне придётся обмануть их, или… или найти убедительные доказательства. А это значит, что у меня ничего нет. Ничего, на что можно опереться, кроме надменного выражения лица Эви и ненависти к Селесте — и если сегодняшний вечер что-то и показал так это то, что я не смогу принудить её к признанию. Только не в присутствии королевы. Только не в присутствии принца — Сина — в качестве её жениха. Я инстинктивно
У меня ничего нет.
Пол уходит у меня из-под ног от осознания этого. Я почти падаю. И упала бы, если бы Син не подхватил меня на руки. Он прижимает меня к своей твёрдой, горячей груди, но я едва ощущаю это настолько, чтобы сопротивляться. Почти ничего не чувствую. Им это не сойдёт с рук. Родители Селесты похоронят её. Они скажут, что это был какой-то странный несчастный случай — дорожно-транспортное происшествие, я помню, как они говорили, — и тогда они обчистят её комнату. Они продадут её машину. Всё, что связано с Селестой, будет стёрто. Навсегда. И я… я не смогу их остановить.
Не отсюда. И особенно если я умру.
Решение тяжело давит на меня. Я могу позволить им убить меня. Держу пари, это произойдёт достаточно быстро. Но я всё ещё вижу её призрак, уголком глаза, призрак с синими волосами и красными ранами. Я слышу её смех. Мой самый любимый звук в мире.
Я не могу оставить её в таком состоянии. В таком виде.
Я обещала.
— Вы будете меня тренировать? — медленно переспрашиваю я.
Королева Волков кивает.
— После Первого Обряда ты присоединишься к знати. Ты можешь стать гораздо большим, чем сейчас.
Я прикусываю губу и оглядываю комнату. Вспыхивают факелы, мерцающие язычки пламени прыгают от стены к стене. Наши тени удлиняются, их края становятся неправильными и искривленными, что делает нас похожими на монстров, которыми мы являемся внутри.
— Решай, — приказывает Королева Волков, но это не настоящий приказ. Это не принуждение.
Умру ли я сейчас? Или мне попытаться сделать для Селесты то, что я не смогла, когда она была ещё жива?
— Я не хочу быть слабой, — признаюсь я, думая о своей лучшей подруге. О её смехе. О её криках.
— Хорошо, — Королева Волков зачёсывает волосы назад когтями. — Возможно, мы недооценили тебя, мисс Харт.
— Кажется, так и есть, — шепчет Син мне на ухо.
Я игнорирую его и дрожь, которая за этим следует.
— Не убивайте меня. Я останусь. Я буду учиться.
— Клянёшься ли ты в верности своему двору и будущей стае? — Королева Волков проводит когтем по своему рукаву. Отрезает его. Он падает на землю, прежде чем она вонзает коготь в своё запястье. Из раны хлещет кровь, и я резко втягиваю воздух, поражённая.
— Соглашение на крови, — объясняет она. — Это был мой подарок от созвездия Кассиопеи, под которым я провела свой Первый Обряд. Поклянись в верности и дай мне своё запястье. Как только это будет сделано, ты будешь принадлежать моему двору и командовать до тех пор, пока мы обе будем живы.
Я колеблюсь.
Кровь капает на кафель. Я вздрагиваю от этого зрелища.
Красная, красная, красная.
— Больно будет только секунду, — говорит Син. — Соглашение исцелит тебя, как только вступит в силу.
Передо мной стоят два варианта, и я ловлю
себя на том, что протягиваю свою руку. В моей груди крепнет решимость — прямо там, где раньше была Селеста. Я не позволю им убить меня. Я заставлю их заплатить. Преисполненная решимости, пока принц всё ещё держит меня в своих объятиях, и я протягиваю руку. Она лишь слегка дрожит, и Королева Волков принимает её милостивым прикосновением.Мне так жаль, что я не сражалась упорнее, Селеста. На этот раз я буду лучше. Клянусь. Я смахиваю последние слёзы и боль и высоко поднимаю голову.
— Я клянусь в верности своему двору и будущей стае.
Королева Волков надрезает мне запястье и прижимает мою открытую вену к своей.
— Готово, — говорит она, когда моя кожа покрывается волдырями на ощупь. Секунда жжения — кровотечения — и затем от соединения разливается золотой свет. Это исцеляет меня изнутри. — Добро пожаловать ко двору Королевы Волков, Ванесса Харт. Мы очень рады видеть тебя у себя.
— Отведи её в её комнату, Син, — приказывает Королева Волков. — Ей нужно отдохнуть перед Первым Обрядом.
— Я могу идти, — возражаю я, не желая, чтобы его руки касались меня ещё хоть на секунду.
Королева Волков сверкает глазами.
— Несколько мгновений назад ты едва держалась на ногах. Первое превращение в волка потрясает твою душу. Пока ты не пройдёшь Первый Обряд, ты хрупка, как стекло, и ещё не наполнена всеми дарами вселенной. Нам повезло, что твоя небольшая стычка с Эвелин не оставила на тебе неизгладимых шрамов. Ты позволишь кронпринцу нести тебя и не будешь совершать других безрассудных поступков перед обрядом.
Я сглатываю. Это явно проверка, но я чувствую слабость в костях. Как ни противно мне это признавать, я не уверена, что смогу идти прямо сейчас — не уверена, что мои ноги смогут что-то сделать, кроме как сломаться или убежать, или, возможно, и то, и другое одновременно. Мои мышцы словно разжижаются, лёгкие ноют, и боль пронизывает меня подобно грому.
Я наклоняю голову, и её глаза сверкают.
— Очень хорошо, Укушенная. Синклер?
— Да, Мама, — Син слегка кланяется и выносит меня из тронного зала в магические коридоры за ним. Я не сопротивляюсь его хватке, когда он притягивает меня ближе к себе, убеждаясь, что гобелен плотно облегает меня, когда мы проходим под первой аркой.
Этот замок не похож ни на что, где я раньше была, я ничего такого раньше не видела. В воздухе переливаются фиолетовые и синие блики, которые, казалось, исходят от цветов, распускающихся в трещинах стен. Высокие арки сменяются высокими витражами, изображающими… изображающими движущиеся силуэты. О волках, бегущих по лесам, и метеоритах, падающих на землю. Здесь также есть фейри, высокие и сильные, прячущиеся за тенистыми дубами, и сирены, плывущие по ослепительным лазурным волнам. Я смотрю на них, на ковры, которые стелются за нами, расширяясь под нашими ногами при каждом шаге Сина, на факелы, которые горят в глубине зала, переливаясь от индиго к эбеновому пламени.