Чтение онлайн

— Ты всегда живешь здесь? — спросила я наконец.

— Дом Привратника мой дом, — ответил он. — Но значительную часть времени я провожу при дворе Королевы.

Я ошибочно думала, что ему нужно бывать в мире людей лишь для того, чтобы доставлять жертвы Королеве. Теперь же я начинала понимать, что быть Хранителем Портала, значит нечто гораздо большее.

— Ты единственный Хранитель?

— Между человеческим миром и Неблагим Двором — да, — произнес он с мягкой улыбкой. — И я занимаю этот пост уже довольно долго.

— А что для тебя значит довольно долго? — спросила я.

Он, кажется, собирался

ответить, но лишь долго и пристально посмотрел на меня, а потом опустил взгляд на свою тарелку. Мышцы на его челюсти напряглись, словно он боролся с чем-то внутри. Тишина растянулась, и я не выдержала, отвела глаза, решив, что он так и не ответит. Наконец он откашлялся.

— Скажи, как ты проводила свои дни до того, как оказалась здесь?

— До того, как меня сюда затащили, ты хочешь сказать?

Он усмехнулся:

— Семантика.

Я скрестила руки на груди, уверенная, что раздражение ясно читается у меня на лице, но его это ничуть не смутило. Он продолжал смотреть на меня, дожидаясь ответа.

— Я помогала родителям на ферме.

— Звучит как тяжелая работа. А чем ты занималась в свободное время?

— Ты говоришь так, будто у людей полно свободного времени, — выпалила ему в ответ.

— А ты, похоже, думаешь, что Фейри ничего не делают, кроме как предаются жестокости.

Резко вдохнула, его ответ прозвучал так же остро, как и мой. Щеки вспыхнули жаром, и я опустила руки на колени под столом.

— А чем ты занимаешься в свободное время? — спросила я, и на этот раз действительно из любопытства.

Мне хотелось знать, что вообще может находить забавным Темный Фейри, Страж портала между человеческим миром и Неблагим Двором.

Он улыбнулся, опершись подбородком на ладонь.

— Боюсь, я спросил первым, мисс Грин.

— Хорошо, — буркнула, уставившись в бокал с вином. — Я читала. А еще любила иногда брать лошадь отца и долго ездить верхом. Но, учитывая, что мне нельзя покидать Дом Привратника, думаю, теперь это невозможно.

— У меня есть библиотека, — сказал он, сделав глоток вина. — Если хочешь, могу показать тебе ее. Можешь проводить там время. Если, конечно, не слишком боишься покидать свои покои.

Я сразу вспомнила ту комнату, куда он принес меня после того, как вытащил из ловушки Дома Привратника. Тогда так и не успела осмотреться, прежде чем он снова отвел меня в мои покои.

— Я была бы очень рада, — ответила ему.

Впервые с тех пор, как попала в это темное место, почувствовала настоящее волнение. И я бы солгала, если бы сказала, что мне не понравилось, как его лицо просветлело от приятной улыбки. В этом было что-то до ужаса милое, особенно в том, как он опустил взгляд на пустую тарелку, где еще мгновение назад лежал, пожалуй, самый аппетитный пастуший пирог из всех, что я когда-либо видела.

Он поднялся и, плавно ступая, повел меня за собой. На его лице покоилось доброжелательное спокойствие. Это был другой Керес, не тот, которого я видела прежде. В нем было что-то настоящее, искреннее, и именно это тревожило. Возможно, потому что к такому Кересу я могла бы привыкнуть… Осмелюсь сказать, даже полюбить его.

— Думаю, тебе понравится, — произнес он с теплотой, которой невозможно было не поверить.

Без намека на соблазнение. Без притворства, просто его настоящий голос. Он звучал так же, как тогда, у входа в Дом Привратника, когда я стояла, дрожа от страха, а его слова окутали меня, словно мелодия.

Я попыталась подавить дрожь

тоски, пробежавшую по венам, и сосредоточилась на радостном волнении, которое охватило меня, пока следовала за ним из столовой. Библиотека, вот то, что я понимала. Не волшебная еда, не чудовищная фреска, не неестественно привлекательные Фейри. Просто ряды книг и, надеюсь, уютное место, где можно посидеть, помимо собственной комнаты.

Из главного зала мы повернули направо, а не налево, и остановились у открытой двери. Дневной свет лился на пол, смешиваясь с мягким сиянием жаровен. В воздухе чувствовалась свежесть, которая сразу наполнила комнату уютом, и я поспешила внутрь, закружившись на месте, словно маленькая девочка в новом платье. Щеки запылали, когда я поняла, что Керес все это время стоял у двери, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Он наблюдал за мной своими темными глазами и легкой, застенчивой улыбкой.

Я почти побежала к окну и остановилась, глядя наружу. Черные листья деревьев тесно прижимались к стенам Дома Привратника. Видимость была почти нулевая, но хотя бы сюда проникал дневной свет. Я снова повернулась, проходя к центру библиотеки, и с восхищением оглядела полки, уходящие до самого потолка.

— Это ведь то место, куда ты привел меня вчера, верно?

— Оно самое.

— Тогда я не была в состоянии оценить его.

— Дом Привратника не знал, что я приведу тебя тогда, — ответил он спокойно, — Иначе, возможно, он был бы чуть приветливее.

Я замерла, осознавая его слова. После всего, что произошло, начинала верить, что он действительно говорил о своем доме как о живом существе. Мысль о том, что я окружена самой магией, вызвала дрожь и россыпь мурашек по коже. Я быстро потерла руки, но Керес заметил это.

— Замерзла? — он двинулся ко мне, как волна, по теням, стекавшим из углов комнаты. Он провел ладонью над рогами, и тонкие нити тьмы сплелись в черный бархатный плащ. — Вот.

Он не стал ждать ответа, просто накинул плащ мне на плечи и наклонился, чтобы застегнуть серебряную застежку в форме змеи. Его лицо оказалось совсем рядом, дыхание касалось моей кожи. Когда он выпрямился, его взгляд встретился с моим, он был пристальный и тяжелый. Я была слишком ошеломлена его близостью, чтобы сказать, что мне вовсе не холодно.

Хотелось поблагодарить его, но я осеклась. В голове возникло какое-то смутное воспоминание о том, что я никогда не должна благодарить Фейри, никогда не должна быть им обязана, и заставило меня замолчать. Он отступил, как будто лишь заметил, как близко подошел, и вернулся к двери.

— Надеюсь, это место хоть немного утолит твое любопытство, — сказал он, поклонился и вышел, не добавив больше ни слова.

Я осталась стоять, не в силах двинуться, глядя на распахнутую дверь, в которой он только что исчез. Он был таким любезный, и вдруг исчез, как тень.

У меня стало только больше вопросов.

Глава 8 ~ Последствия

Розалин

Так. Много. Книг.

Наша деревенская библиотека казалась крошечной по сравнению с этой. Я не знала, с чего начать. Подошла к ближайшей полке, проводя пальцами по корешкам на уровне глаз. После дней, наполненных страхом и отчаянием, все это казалось нереальным. Затем провела пальцем по буквам на одном из корешков, чтобы убедиться, что книги действительно реальны, что это не очередная иллюзия темной магии.