Сверххищник
Шрифт:
На минус двадцать третьем этаже стоял терпкий сладковатый аромат. Макс не знал, от чего может происходить такой запах, но для себя решил, что именно так должна пахнуть смерть с косой. Вскоре они обнаружили, что этаж разделён на две части. Коридор вывел их к перемычке. Между двумя крыльями здания имелась шлюзовая комната, со стеклянными дверьми. В комнате под светом ярких ламп росло дерево. Пышная листва, ярко-красные сочные цветы. По периметру стен стояли лабораторные клетки, в них лежали мёртвые белые крысы. Рубильник у двери находился в положении "закрыто".
– Как ты думаешь, что здесь такое?
– спросила Диана.
–
– Странно, вернее неэффективно. Наш директор не станет заниматься наукой, не имеющей прикладного применения.
– Я даже не знал, что он занимается ботаникой. Но думаю, практическое назначение у этого дерева есть.
– Какое? Это же не бомба. Как заставить врага вырастить деревья себе на погибель?
– Да, действительно загадка. Я вот думаю, мы обогнали их или нет? Если обогнали, то можем и здесь засаду устроить, всё равно дальше путь только через этот шлюз.
После долгого раздумья Диана ответила:
– Здесь должны быть противогазы или респираторы, - она обвела коридор перед шлюзом, - Давай поищем. Если найдём, то пойдём дальше. Лучше так, чем просто ждать.
Они начали обыскивать коридор, но он сразу поставил их в тупик. Коридор представлял собой проход метров пятнадцать в длину и около двух метров в ширину, с одинаковыми серыми стенами, полом и потолком. Макс принялся было обстукивать стены в поисках потайного шкафа, но почти сразу же бросил. Скорее всего, тот, кто намеревался пройти дальше, приносил средства защиты с собой.
– Макс! А у них были шлемы? Такие, похожие на мотоциклетные.
– Нет. Я их видел вблизи. Оба были с непокрытыми головами.
– Странно, - размышляла вслух Диана, - тогда, зная характер нашего директора, могу предположить, что дерево в шлюзе дезактивируется одновременно с нажатием выключателя.
– Как так?
– Просто, Анатоль... Анатолий Евгеньевич помешан на предельной эффективности. Переводишь рубильник в положение "открыто". Сначала удаляется газ, а потом уже открывается шлюз. Директор не любит лишних действий. Я в этом уверена, но пробовать не рискую.
Максим на это ничего не ответил. Его голову занимала мысль: "Что если этот сладковатый запах, что держится в коридоре - ядовит? Что если герметичность шлюза нарушилась со временем?" Он постоянно ловил себя на том, что начинает задерживать дыхание, будто это могло спасти от отравления.
"Торчим тут в коридоре на самом виду. Нас расстреляют как в тире". Ещё Макс добавил крепкое словцо, но это уж совсем про себя. В довершение всех странностей, мыши в шлюзе начали оживать. Они задёргали лапками, забегали по своим каморкам. Диана увидела это первой, позвала Макса. Тот только хмыкнул. Но вскоре и он заметил нечто необычное - на потолке имелась решётка. Скорее всего, за ней размещалась мощная вытяжка. Макс был в этом уверен, так как листья на "анчаре" буквально вытягивались вверх под напором ветра. Это продолжалось около десяти минут и закончилось неожиданно. Одновременно с этим Максим услышал, как по лестнице на их этаж спускаются люди.
Времени нельзя было терять ни секунды. Надо на что-то решаться. Макс подмигнул нарочито весело и сказал:
– Пойдём навстречу им? Сдаваться директору.
Диана в ответ только помотала головой. В сердце у неё ещё теплилась надежда, что у Анатоля остались к ней нежные чувства, но умом она понимала - на это мало шансов. Ситуация не располагала к тому, чтобы принимать
решения сердцем. Она оглянулась на Макса, как маленький затравленный зверёк.– Иди один. Тебя директор может и пощадит, а меня точно нет.
Макс ничего не понял, но почувствовал, что не может отдать любимую женщину на милость чужого человека. Так же он поступил, когда за ними гнались апостолы. Если они выживут, он обязательно расспросит Диану, как она сюда попала и почему боится директора. Но сейчас нет времени. Принимать бой в коридоре было пустой затеей. Оставалось только уходить дальше через шлюз. Он потянулся к рычагу и вопросительно посмотрел на Диану:
– Может быть, отойдёшь подальше и посмотришь всё ли со мной в порядке? Тогда уже и ты пройдёшь.
– Нет, - Диана подошла к Максу и тоже положила руку на рычаг, - Если погибнем, то лучше вместе.
Макс не стал считать до трёх. Рука у Дианы была холодной, но нежной. Он коротко, со всхлипом вздохнул и рванул рычаг вниз. Диана зажмурилась. Вход и выход из шлюза раскрылись бесшумно и почти одновременно. Макс приобнял Диану за бёдра и повлёк за собой через газовую камеру. Остановились уже на той стороне, и когда захлопнулись двери сразу и шумно задышали. Живы! Но долго радоваться было нельзя. Ноги сами унесли людей от страшного места.
20
Октагоны зажали Анатоля и Агасфера в угол. Попытка забаррикадироваться провалилась. У этих роботов снизу корпуса по периметру располагалось восемь стальных загнутых внутрь крючьев. Они походили на когти и могли выдвигаться. Ими октагоны захватывали куски баррикады, прижимали к брюху и живо оттаскивали в сторону. Если попадался большой обломок, роботы объединялись в команду и действовали слажено. Или разрезали слишком крупные препятствия на части при помощи пилы-болгарки на телескопическом манипуляторе. В сущности это была их работа - разбирать завалы, спасать людей. Для этого их создали. Тонкие паучьи лапы октагонов - из прочной стали - легко находили места, куда можно безопасно встать. Слаженная работа машин отрезала людей от лестниц и не оставляла людям шанса.
Анатоль хорошо помнил подземелье и бессознательно избегал тупиковых комнат. Когда роботы приближались на короткое расстояние, они начинали отстреливаться. Чтобы уничтожить машину было достаточно одной пули. Неважно, куда она попадала, электрический разряд гарантированно выжигал электронный мозг. Так им удалось продержаться некоторое время. Но октагоны всё прибывали, и Анатоль начал подумывать, что надо пожертвовать лишним человеком.
Сейчас они стояли в комнате с высоким потолком. Отсюда имелось три выхода. Первую дверь они завалили мебелью. Сейчас там работали роботы, самозабвенно растаскивая столы и шкафы. Анатоль остановился, решая в какой из двух оставшихся проходов уйти. Агасфер осунулся от страха и нагрузки. Его лицо покрылось плёнкой пота.
– Они что: взбесились или вирус, какой подхватили? Зачем они на нас лезут?
– Не надо наделять машины человеческими качествами. У них есть задача: очищать подземелье. Вот они её и выполняют.
– А нельзя ли им скомандовать отбой?
– Нет. Я уже говорил - здесь всё устроено как природный биоценоз. Саморегулируемая роботосфера. Но сейчас в ней произошёл сбой. Очень любопытная проблема. К сожалению, нет времени в ней разбираться.
– Да! Мне тоже жаль, что у вас нет времени в ней разобраться. Хотя это здорово бы нам помогло.