Сверххищник
Шрифт:
Затем всё стихло. Только стонала арматура в искореженном бетоне. Но вскоре и этого не стало слышно. Жизнь на минус тринадцатых этажах угасла, ни огонька, ни кислорода. Тлен. Закопчённые стены, сгоревшая плоть, обломки и пепел ещё недавно полезных вещей. И посреди этого хаоса двигались бронтосы. С их стороны потерь не было. Они уходили - час хищников прошёл, наступил час падальщиков.
Где-то наверху в чистом кабинете цифры остановили свой равнодушный бег по монитору. Анатоль признал результат эксперимента удовлетворительным. Да ещё охранник на первом этаже прислушался к странному гулу снизу, смешанному с шумом большого города. Потом посмотрел на часы, оценил время до конца смены и пожаловался самому себе на низкую зарплату.
14
Если верить легенде, то Москва расположена на холмах, под которыми
Макс покинул комнату с черепами и доковылял до следующего помещения. Здесь вдоль стены располагались металлические ячейки. Они служили для подзарядки падальщиков. Всего ячеек было восемнадцать, половина пустовала. Сначала Макс боялся этих роботов, но падальщики не обращали на него никакого внимания. Видимо, их интересовали только мёртвые.
В одной из стен имелась кабина лифта. "Это средство оперативной доставки падальщиков на любой этаж, - размышлял Мак, - Хотя погребальные роботы действуют весьма шустро, но ведь покойники - народ нетерпеливый..." Он осмотрел кабину, она закрывалась решётчатой дверью. Никаких кнопок, никаких рычагов управления. "Как же она управляется? И потом, одной подзарядки мало, роботы должны получать техобслуживание, ремонт. Либо их вытаскивают на поверхность, либо сюда спускаются люди".
Краткий бой на тринадцатом этаже Максим встретил здесь. По звукам, что долетали сюда, он понял, что началась зачистка. Потом он сообразил, что скоро падальщики начнут разъезжаться в поисках тел и тогда может представиться случай воспользоваться лифтом. "Хотя если бой вёлся только на тринадцатом этаже, то есть на одном уровне с этими пещерами, значит - лифт падальщикам не понадобится, - продолжал рассуждать Макс, - В любом случае, надо проследить, как отсюда выбраться". Больше ему нечем было себя занять, только размышлениями.
Он отгонял от себя мрачные мысли. Особенно беспокоился о Диане, успела ли она спрятаться с Немо? Действительно ли, что ниже тринадцатого этажа зачистка не ведётся? Как ему их найти, подать знак, что он жив? "Свихнуться можно от всех этих мыслей", - думал Макс. Но ничего не поделаешь, если запала в душу девчонка, то теперь все думы будут только о ней. В голове у него рисовался совсем другой образ Дианы. Укутанная его любовными переживаниями, она представлялась ему озорной, но доброй девчушкой. Словно вся её строгость, деловитость и расчётливость были внешними наносными качествами. Его мечтательный взор слой за слоем снимал весь негатив с любимой, обнажая нежное трепещущее сердце Дианы. "Люби меня! Люби меня крепче!" - требовала она у Максима. "Глупости это всё, - встряхивал головой Макс, - Самообман", - и вновь погружался в грёзы...
Что-то случилось. Максим настолько сроднился за последнее время с подземельем, что чувствовал своей кожей - что-то происходит. Ожили падальщики в ячейках. Они зашевелились и стали расползаться. Часть из них ушла коридор, по которому прошёл Макс, часть как тараканы исчезла в щелях. Задрожала шахта лифта, к ней начали подавать электрическое питание.
Раскрылась решётчатая дверь. В кабину заехали два падальщика. Макс аккуратно разместился между ними. Они уже привычно просканировали его своими металлическими усиками-детекторами. "Но-но, - Макс отпихнул их ботинком, - нечего тут обнюхивать, я вам не покойник". Кабина, немного подёргиваясь, взмыла вверх. Ориентиров не было, и Макс считал секунды подъёма. Лифт не останавливался, и на какой-то момент он подумал: "а что если меня поднимет на поверхность?" Вот радость. Раздался хруст, они остановились. Дверь раскрылась, первыми вышли падальщики. Макс осторожно выглянул наружу. Это была маленькая темная комнатка. Дверь лифта начала закрываться и Макс выскочил в коридор. Тотчас же перед ним начала сдвигаться каменная стена, пришлось прыгать ещё и ещё. Он успел протиснуться сквозь сужающуюся щель и оказался в знакомом коридоре. На стене значилась цифра "-2". Здесь Макс потерял Вика, на этом
этаже погибли диггеры: Майя и бородач, по имени Артур. Всё начиналось сначала.Первым делом Макс прошёл в комнату с протекающим краном. Напился воды, освежил голову. К сожалению, набрать воды было не во что, бутылка осталась у Апостола. Очень хотелось спать. Мысли текли вяло. Подумалось: "если сюда пришли два падальщика, значит, они должны забрать два трупа с этого этажа. Интересно чьи?" Догадка пронзила мозг, сон сразу отлетел. Максим вскочил и двинулся на поиски. "Нельзя было отпускать падальщиков, где вот теперь их искать?" Ему представилась, что Диана лежит - живая, но без сознания. "Может быть, для падальщиков нет никакой разницы: мёртв человек или тяжело ранен?
– воткнёт металлический крюк и потащит в крематорий". Нет, он этого не допустит.
Макс вернулся к месту, где раскрывалась стена. Вот бурое пятно на полу. Свежей крови нет, значит падальщики с новыми телами не проползали. "Куда же идти теперь?" Макс побрёл по коридору в сторону красного сектора, где погибли диггеры. Попутно он заглядывал во все комнаты. За последние двое суток в них почти ничего не поменялось: всё та же старая обстановка, не добавилось никаких новых разрушений.
Когда Макс шёл под лампой, которую сам расстрелял из карабина, чтобы отманить летучую медузу, со стороны красного сектора показался первый падальщик. Он медленно выползал из-за угла. Наверно это был самый заторможенный похоронный робот в мире. У Макса часто-часто застучало в висках, глаза, не отрываясь, смотрели на падальщика. Вот он вылез полностью и потащил за собой тело в тёмной одежде. Коридор был слабо освещён, и Макс заспешил навстречу, чтобы быстрее всё разглядеть. Вслед за первым роботом показался второй и тоже потащил мёртвое тело.
Шагов через двадцать Макс понял, что Дианы среди них нет. "Это не она! Не она! Не моя Диана!" - радостно вертелось в голове, да ещё вспомнилась примета: тому, кто утром увидит мертвеца - весь день везёт. А тут сразу два трупа!
Падальщики поравнялись с Максом, и он прижался к стене, чтобы их пропустить. Сейчас он мог разглядеть убитых. Оба были одеты как москвичи: короткие тонкие пальто, шарфики. На ногах чистые ботинки. Молодые, аккуратно выбритые лица. На одном жёлтые очки в толстой оправе. "Как же вы здесь оказались? Что вас привело сюда?" - подумал Макс. Его тревожное ожидание, беспокойство за Диану искало выхода и, наконец, сменилось гневом.
– Гад!
– крикнул Макс и погрозил кулаком в потолок, - Гад! Сколько ещё невинных людей погибнет по твоей воле? Скольких ещё вот также проволокут по полу, зацепив крюком за горло?! Погоди, уж я доберусь до тебя. Я притащу тебя сюда и прежде чем убить ткну в каждый человеческий череп!
Кому он грозил? Макс и сам не знал ответа. Затылок сверлила мысль, что и выбраться отсюда будет нелегко. Вспышка ярости прошла, по лицу потекли слёзы. Вполне возможно, что уже через сутки его собственный череп будет лежать на полке вместе с остальными. Ноги его подкосились, и Макс от бессилия сполз по стенке на пол.
– Что же это я разлёгся?
– шептал Макс, - Диана меня наверняка ждёт. Она тоже испугана. Ей нужна помощь. Да и нельзя здесь лежать, скоро прилетят медузы, - и всё же тело его окоченело, и он не мог заставить себя сдвинуться с места.
Он долго лежал, теряя драгоценные минуты. Он уговаривал себя встать и не делал ничего. Вновь, как и тогда в памятный вечер, в который всё началось, пришла мысль о московском лабиринте. Макс представился самому себе заблудившимся минотавром. Кто он такой этот минотавр? Плод порочной связи, наполовину бык. Его загнали в хитросплетение коридоров. Ему приносили в жертву людей. Но ведь быки травоядные животные! Что за странная диета? Получается, что из минотавра принудительно делали монстра, потому что царю Крита требовалось чудовище - держать в страхе соседей. Но ведь на другую половину Минотавр был человеком. Что если человеческое бы в нём победило? Что если бы ему помогли? Нашёл бы тогда Минотавр выход из лабиринта? Макс представил, как Тесей и Минотавр идут вместе, держась за нить Ариадны. "Нет, не стал бы Тесей дружиться с монстром. Этим древним героям главное что? Воткнул меч в печень врага. Сдал квест, получил левел-ап, и всего делов!" Мысли текли в голове Макса всё медленнее и медленнее. Наконец память услужливо подсказала: "Арсенал!"