Сердце Лабиринта
Шрифт:
Но этот баланс можно нарушить, и сегодня она цеплялась за него ногтями.
С одной стороны, у нее были гости, собравшиеся в Большом амфитеатре на третье и последнее испытание Вольти. Число участников сократилось до восьми. Они пробирались сквозь толпу в своих масках, хотя к этому времени все уже знали, кто еще претендует на победу. Ренате приходилось идти по очень тонкому пути, притворяясь, что она не совсем здорова, чтобы не иметь никаких предпочтений, и маскируя свою истинную надежду излишней теплотой, проявляемой к Призматику Вольто.
Она едва не сбилась с пути, когда голос Летилии привлек ее внимание, как старая мозоль, натертая новой обувью.
— Это несправедливо, Меде Бельдипасси. Разве не исказятся
Словно рассеянная взглядом Ренаты, толпа перед сценой расступилась, и Летилия стала развлекать круг прихлебателей, богатых фигляров, которые выкладывали большие суммы на мелкие дела и называли это спортом. Может, Летилия и обращалась к ним, но ее слова были направлены на Ренату, как выстрел из арбалета. — Разве она не жила там почти год, прежде чем ее приняли в мою семью? Возможно, она скучает по этому запаху.
Благодаря акустике амфитеатра мягкий ответ Ворона Вольто прозвучал далеко за пределами сцены. — Как это может быть, если благодаря ее стараниям Нижний берег теперь пахнет так же сладко, как и Верхний? Мы могли бы с большей справедливостью осыпать Альту Ренату своими милостями, а не выпрашивать ее.
— Я действовала не одна, — возразила Рената, искусно коснувшись рукава Призматиум Вольто, как будто это был неосознанный жест. — Мы в равной степени обязаны Эрету Варго.
— Я благодарен ему... но это предел моей щедрости. — Ворон Вольто шагнул к ней, чтобы поймать и удержать ее пальцы и взгляд. — Надеюсь, это станет пределом твоей щедрости.
Трепет в ее животе, когда его губы согрели тонкий шелк между ними, не имел ничего общего с искусственностью. Ее смех был мягким, как чертополох на ветру. — Я с нетерпением жду ваших усилий.
После этого выступления толпа ухажеров быстро рассеялась, но это лишь оставило ее открытой для приближения Летилии. Стилизованные серебряные гончие преследовали золотых цапель на зеленом поле ее сюртука — гораздо лучше, чем вышивка, которую она надела по прибытии. В надежде получить подсказки об оставшихся средствах защиты, Тесс уступила требованию Летилии о новом наряде. Она шила до тех пор, пока ее пальцы не стали похожи на красные игольницы, а сама она не сгорбилась, как старая ганллечинская швея, лишь бы успеть закончить вышивку в срок, и все равно не узнала ничего полезного.
Значит ли это, что искать было нечего? Или они пропустили последнюю ловушку?
Летилия сжала руку Ренаты — привычка, которая заставляла Рен вздрагивать от страха. Сегодня вечером, пообещала она себе. Все было на месте. Она не сомневалась, какой будет реакция Летилии, когда Рената удовлетворит просьбу Грея об ухаживаниях. И кто после этого посчитает странным, что Летилия решила вернуться на корабле в Сетерис? Тем более что это повторило бы путь, пройденный ею более двадцати лет назад. Письмо, которое Рен написала почерком Летилии, гневно осуждая неразумную дочь, поймает в свои сети все оставшиеся сомнения.
И Летилия получит ту жизнь, которую всегда хотела, — жизнь, от которой отказалась, потому что не доверяла Рен. Больше, чем она заслуживала, но это небольшая цена за мир.
— Я бы хотела, чтобы ты сегодня надела что-нибудь другое, — сказала Летилия, с неудовольствием разглядывая абрикосовый сюртук Ренаты и нежно-золотистые речные лилии. — Мы перекликаемся.
— Не стоит так напрягаться. Разве вы не преуспели в этом мероприятии? Я почти не вижу вас в эти дни, вы слишком заняты посещением новых и старых друзей.
— Друзья — не касса, а благодаря твоему глупому вмешательству у меня их до сих пор нет. Ты хотя
бы пыталась уговорить Донайю? Или ты думаешь, что я соглашусь на Дом Варго, когда этот выскочка выиграет этот фарс?Подавив фырканье при мысли о Летилии, закованной в кандалы Варго, Рената ответила: — Я намерена поговорить с Донайей, как только закончится сегодняшнее испытание. — Ей очень хотелось, чтобы разговор шел о Летилии, а не о ней самой. О том, кем она была на самом деле. Воображение Рен выдумало семнадцать вариантов этого разговора, и слишком многие из них заканчивались местью Трементиса.
Летилия прищелкнула языком. — Мне надоело жить в гостинице. Я хочу вернуть свои старые комнаты в поместье Трементис. Надеюсь, ты позаботишься об этом? — Она даже не взглянула на Ренату, ее взгляд метался по толпе, как повар на рынке в поисках самого свежего улова... и остановился на Скаперто Квиентисе. — Или я найду комнату получше в другом месте.
Если это была угроза, то Рената почти пожелала ей удачи. Мало что злило Донайю больше, чем наблюдение за тем, как Летилия бегает за Скаперто. Со своей стороны, он, казалось, рассматривал ее как бочку с черным порохом, вонючую и способную взорваться в любой момент.
Но она позволила Летилии думать, что угроза миновала, пока та не скрылась в толпе. Тогда Рената сделала долгий вдох, пытаясь замедлить стремительный стук сердца. Внизу, в городе, башни с часами пробили девятое солнце. Пора начинать.
Это знали и все остальные. Шум толпы стих до шепота, когда Летилия поднялась на сцену.
— Друзья мои! — провозгласила она, широко раскинув руки. — Большое спасибо за то, что вы собрались здесь сегодня. Я рада приветствовать всех вас на третьем и последнем Испытании Вольти. Как вы видите, слуги уже расставляют для вас еду и напитки в ложах, а скоро зазвучит музыка для танцев. Мы должны как-то развлекать себя, ведь Рената по какой-то причудливой причине выбрала испытание, которое мы вряд ли сможем посмотреть.
Ее театральный хмурый взгляд вызвал несколько возгласов из толпы. Виновата Танакис, хотела сказать Рената. Первоначально предложенная ею идея зажгла творческий потенциал кузины, но зрелище для зрителей было самым далеким от мыслей Танакис.
Вольти выстроились на сцене, и Рената подошла к ним, неся поднос с восемью запечатанными конвертами. Каждый был помечен стилизованным рисунком маски получателя. — В третьем испытании, — сказала Летилия, когда они взяли свои конверты, — Рената хочет проверить вашу сообразительность. Каждый конверт содержит подсказку, которая приведет вас в определенное место на Старом острове. Если вы разгадаете ее правильно, то найдете в этом месте вторую подсказку — всего их будет пять, чтобы доказать ваше превосходство.
— Но будьте осторожны! Хотя каждый из вас начинает с отдельной подсказки, по мере продвижения вы начнете сталкиваться друг с другом. Затяните с разгадыванием, и вы можете обнаружить, что ваши соперники опередили вас на следующем этапе! А когда дело дойдет до последнего... тогда, мои очаровательные друзья, победитель будет только один. Тот, кто доберется до Альты Танакис и возьмет у нее победный жетон, вернется сюда и получит от Ренаты благодеяние по своему выбору.
Таков был сценарий, который дала ей Рената. Но, разумеется, Летилия должна была добавить и заключение. — Я надеюсь, что вольти будут в безопасности, бегая туда-сюда по Старому острову. Но, полагаю, все они доказали свою силу в первом испытании... и те, кто потерпит неудачу сейчас , явно недостойны награды.