Чтение онлайн

Уже под вечер следующего дня, въехав на очередной холм, откуда должна была быть видна последняя деревня под названием "Корявые пни", мы увидели, что ворота закрыты, и осаждены зверями, похожими на волков, только покрупнее раза в два, и на лбу рог торчит.

– Это гончие Рийского леса, - сказал один из сопровождавших нас солдат.
– Но я не слышал, чтобы они нападали днем.

Защитники деревни отражали набег. С вышки одинокий лучник упорно посылал в зверей стрелы, но было видно, что те отскакивали от толстых шкур. Наконец одна стрела, видимо, попала в зверя и тот, заскулив, закрутился на

месте.

– Надо помочь защитникам, - сказал я, потому что дубовые ворота уже держались на честном слове.

Я пришпорил своего коня. Когда до ворот оставалось метров тридцать, два зверя метнулась к новой добыче. Один взвился в прыжке, метя своей пастью в горло моего коня. Пегас взвился на дыбы, я чуть с него не свалился от неожиданности, и ударил копытами прямо в оскаленную пасть. Удар был такой силы, что зверь отлетел метров на пять. Второй зверь чуть запоздал с прыжком, и я со всей силы ударил его по голове мечом. Голова зверя развалилась на две части, и меня обдало вонючей зеленоватой жидкостью. Остальные звери, бросив заниматься сносом ворот, крадущимся шагом стали приближаться к нам. Вдруг один из них встал как вкопанный. Его сородичи тоже остановились и с недоумением поглядели на собрата. Но тот стоял и смотрел мне в глаза. Мои сопровождающие догнали меня, но, видя, что я не нападаю, тоже не спешили в бой. Наконец, в моей голове прошелестело:

– Чужак, это наша добыча, не вмешивайся.

– Теперь это моя земля, и здесь без моего разрешения никто не будет охотиться, - ответил я. Но, увидев недоуменные глаза воинов сопровождения, понял, что сказал вслух.

– Уходите туда, откуда пришли, и еще раз здесь появитесь, ваши шкуры расстелю возле кровати.

– Нам некуда идти, - снова прошелестело у меня в голове.

– Почему?
– в этот раз я спросил мысленно.

– Наше логово разрушено.

– Кем?

– Пришли какие-то люди, магией истребили почти всех моих собратьев, нас осталось очень мало.

– Вы жили в Рийском лесу?
– я кивнул в сторону леса.

– Да, после того как хозяин погиб, мы продолжали охранять его логово, но голод нас вынудил выходить на охоту. Много тирмисов погибло, но нам просто деваться было некуда.

– Мне сказали, что вы обычно нападаете ночью. Почему сегодня вышли на охоту днем?

– Мы хотели уйти за высокие камни, надеясь, что там нас оставят в покое.

– Я дам вам уйти, если ты пообещаешь не трогать никого из моих людей.

– Мы тогда умрем с голода.

– Подожди немного, пока я поговорю с этими людьми.

– Эй, где там староста?
– спросил я мужиков стоящих на стене и пялившихся на нас.

– Я здесь, господин, - ответил бородатый мужик низкого роста, он держал на плече большой топор.

– У вас коровы или быки есть?

– Да, господин.

– Прикажи вывести одну за ворота.

– Эй, лопоухий, пригони из загона корову, - крикнул вниз кому-то староста.

– Тирмис, ты здесь?
– мысленно я позвал зверя.

– Да.

– Сейчас вам выведут животное, только пируйте где-нибудь в стороне от деревни. И еще, ты можешь к утру прийти к воротам? Мне надо будет с тобой поговорить.

– Хорошо. Утром буду поблизости.

– Господин, корову привели, а эти не нападут?

–

Нет, не нападут, открывай ворота.

Ворота чуть приоткрылись, и бедную корову почти выпихнули наружу, захлопнув воротину обратно.

Один из тирмисов подошел к корове, сел и посмотрел ей в глаза, а через несколько минут встал, и корова, как привязанная, пошла за ним. Остальные звери потрусили следом и вскоре скрылись за неровностью местности.

И крестьяне, и мои сопровождающие изумленно провожали их взглядами.

– Эй, вы долго будете глазеть? Быстро открыть ворота, к вам приехал его сиятельство бургграф Лей Бирбский!
– крикнул крестьянам командир отряда сопровождения капитан Демис.

За воротами раздалась суета, их быстро распахнули, пропуская нас вовнутрь. Крестьяне согнулись в поклоне пока мы проезжали. Подъехав к старосте деревни, я спросил у склонившегося человека.

– Хватит кланяться, староста. Как звать?

– Ваше сиятельство, меня зовут Мелни тяжелый топор.

– Размести моих людей, сегодня мы останемся ночевать у вас, - приказал я.

Разобравшись с постоем для моих подчиненных, мы со старостой прошли в его дом. Его супруга быстро накрыла на стол.

– Рассказывай, Мелни тяжелый топор, как докатились до такой жизни, - пошутил я.

– Ваше сиятельство, налоги мы платим своевременно, - с недоумением сказал староста.

– Да я не это имел в виду, а ваше вечернее развлечение у ворот.

– А что тут рассказывать? Твари из леса почитай каждую ночь не дают нам покоя.

– Так уж и каждую ночь? Деревня-то давно на этом месте стоит. А тирмисы, напавшие на вас сегодня, почти пробились внутрь.

– Эти страшилища действительно нападают редко. И то, корову или козу утянут, и долго их не видно. Тут из леса постоянно лезет всякая нечисть помельче, вот они и на людей нападать не брезгуют. Это ограждение деревни сделано в основном от них. У нас постоянно дежурит человек на вышке расположенной со стороны леса. Редко, но бывает, эти твари прорываются в деревню, тогда они накидываются на всех, кто находится рядом.

– А помощь из города не запрашивали?

– Да кому мы нужны?
– с отчаянием сказал Мелни.

– Мне вы нужны. Так. Надо усилить ночные караулы обученными солдатами. Сколько вы сможете прокормить постоянно?

– Человек десять.

– Я в вашу деревню пришлю пять солдат на две недели. Потом их сменит следующая пятерка.

– Спасибо, благодетель, - староста упал на колени.

– Да, допекли вас твари. Встань и нечего напрасно спину тут гнуть, - устало сказал я.

Староста вскочил, засуетился, потом откинул крышку погреба и вскоре вытащил на свет божий запечатанный, весь в маленьких паутинках, кувшин.

– Ваше сиятельство, разрешите вас угостить, - осторожно ставя его на стол, сказал он.

Вечер прошел за разговорами, после выпитого изумительно вкусного напитка, настоянного на лесных травах.

С утра я вышел за ворота, за мной увязался Демис. Из-за дальних кустов вышел вожак тирмисов. Не доходя до меня метров пять, плюхнул свою задницу на траву. Очень уж эти тирмисы были похожи на наших собак.

– Спасибо тебе, чужак, - прошелестело у меня в голове.

– Много вас осталось в стае?