Чтение онлайн

Побродив немного по саду, я увидел нескольких магов. Одни учились, другие просто отдыхали и общались, а иные занимались исследованиями. Всё это было так похоже на реальность. Надеюсь, мне удастся убедить чародейку, что всё это сплошь иллюзия.

Убедившись, что искомой чародейки в саду нет, я вошёл в цитадель, созданную из белого мрамора. Где-то внутри находилась Кассандра, величайшая волшебница моего времени и, возможно, этого.

В стенах цитадели мне встретилось огромное количество людей и нелюдей. Эльфы, орки, гоблины, гномы и даже кентавры. Улыбающиеся, идущие по своим делам, они казались настоящими. Всё тут было таким реальным. Если бы я не знал, что это иллюзия, то никогда бы не догадался

бы. Тот, кто создал этот сон, ставший тюрьмой сильнейшей чародейки, определённо мыслил не стандартно. Кассандра могла найти уязвимую точку в любом заклятии, но как это сделать, если не знаешь, что живёшь в иллюзии?

Тем более, в настолько огромной и реальной, как эта. Только одна цитадель была большой, и мне ни как не удавалось найти чародейку. Я долго бродил по запутанным коридорам, но всё было без толку.

В конце концов, я вспомнил, что Касандра в свободное время предпочитала любоваться небом на крышах. Говорила, что оно столь безмятежно, что смотреть на него можно вечно. Глупая трата времени. Интересно, она осталась верна своим привычками?

Догадка оказалась верной. Проверив шпили нескольких башен, я обнаружил Кассандру. В этом сне волшебница выглядела такой, какой я её запомнил. Двадцати семилетней женщиной в белом платье, с небольшой, но красивой грудью, русоволосыми волосами, доходящими до середины спины и изумрудными глазами.

Кассандра лежала на мраморе и смотрела на синее небо, по которому лениво плыли белые облака.

– Здравствуй, Кассандра, - сказал я, подходя к ней.
– Давно не виделись.

Хотя бы здесь я мог говорить нормально, легко выговаривая слова. В реальности с этим ещё долго будут проблемы.

– Рада, что ты пришёл, Зентреб, - ответила она, продолжая смотреть на небо.
– Ты долго. Эта иллюзия надоела мне ещё семьдесят лет назад. Хоть какое-то разнообразие.

– Что? Ты знаешь? Как?!
– поражённо воскликнул я.

– Я специалист по магии. Разумеется, я могу понять, где иллюзия, а где реальность, - несколько печально, и в тоже время гордо, сказала Кассандра, вскакивая с мрамора и пытаясь коснуться меня. Неудачно. Её руки прошли сквозь меня.- Ты ещё одна иллюзия? Нет... Телепатия. Для бывшего человека, несведущего в магии, ты неплохо освоил свои способности. Рада, что ты освободился. Ведь освободился?

– Да. А ты полна сюрпризов,- признал я, чувствуя облегчение от того, что не придётся рушить её мечту.
– Если ты знаешь, что это иллюзия, почему ты не смогла сама сбежать? Ты же лучшая волшебница.

– Мне льстят твои слова, - улыбнулась волшебница.
– Увы. Даже мне самостоятельно не сбежать из такой ловушки. Надеюсь, скоро ты меня освободишь.

– Скоро мы все будем свободны,- твёрдо сказал я.
– Но мне понадобится твоя помощь.

– Какого рода помощь?
– всплеснула руками демонесса.
– Говори уже, что тебе нужно.

– Чтобы освободить вас, мне нужен специалист по магии. Тот, кто сможет создать заклятие Грозы Хаоса, достаточно большую, чтобы накрыть весь наш континент.

– Почти умно и очень безрассудно. Эта магия уничтожит или исказит все остальные заклятия, и наши оковы рухнут, но где ты достанешь столько энергии для заклинания такого масштаба. А его отголоски будут ещё долго терзать весь континент. Мне нравится. Но тебя одного для этого не хватит.

 - Рад, что ты поняла мой план. Не волнуйся насчёт энергии, у меня есть варианты решения этой проблемы. Тем не менее, лично я не могу создать такое заклинание. И это брешь. Поэтому, мне нужен специалист по магии. Я бы предпочёл освободить тебя, но твоё местонахождение скрыто. Более того, если я освобожу тебя, то наши враги могут запаниковать и наделать глупостей.

– Как всегда всё сложно, - грустно ответила Кассандра.
– Из всех моих знакомых магов лишь один мог прожить этот век. Лич Вокан. Если ничего не изменилось, то

ты найдёшь его в Мёртвом Городе. В центре. В самой высокой башне, хотя это скорее не башня, а маленькая крепость.

– Город Мёртвых? Не самое приятное место. Этот лич поможет просто так?

– Он учёный до мозга и костей, ради возможности провести эксперимент с демоном, он пойдёт на всё. Тем не менее, не доверяй ему. Он настоящий монстр. Вполне возможно, он захочет сделать тебе аутопсию.

– Все мы теперь монстры,- чуть печально усмехнулся я.- Уверен, он войдёт в наше положение, а если нет, что ж, я умею быть очень убедительным.

– Осторожней, Зентреб, - предостерегла меня Кассандра.
– Ты ведь знаешь, как становятся личами?

– Нет, - вынужден был признать я.

– Ритуал “Вечной ночи” - важно сказала Кассандра и, заметив моё непонимание, пояснила.
– Сложный и опасный ритуал. Он длится несколько дней, и требует огромного умения манипулировать магией, а также человеческого жертвоприношения. Кого-то невинного. Более или менее невинного. Ребёнок или девственница подходит лучше всего. Во время ритуала лич заключает свою душу в предмет, филлактерия, который становится его якорем в этом мире. В момент заключения души, некромант умирает и перерождается в виде лича. Поскольку ритуал очень сложен, часто бывает, что маг умирает окончательно или перерождается в виде тёмного духа. Вокан сделал всё правильно. До тех пор, пока его филлактерия цела, он будет воскресать спустя двадцать четыре часа после смерти. Будь крайне осторожен с ним, ритуал сложен и выполнить его может только очень умелый и беспринципный маг.

– Не впечатляет,- хмыкнул я, чувствуя лёгкую головную боль.- К слову о магах. Мне помогли освободиться. Некий маг Хаоса, назвавший себя Трикстером. Одет в тёмных балахон, прячет лицо, и на свету нет ни одного кусочка кожи. Знакомо? Может, он представитель какого-нибудь забытого культа?

Подумав немного, Кассндра отрицательно покачала головой.

– Никогда не слышала ни о чём похожем. Что он потребовал от тебя?

– Он хотел, чтобы я вас освободил, - ответил я, морщась от усиливающейся головной боли.- Странно, да?

–  Весьма,- признала Кассандра.- Мы стали частью неких планов. Или, вернее, только ты. По крайней мере, пока что. Старый друг, не делай глупостей и будь крайне осторожен. Те, кто освободили тебя, очень опасны. Помни, твоё лучшее оружие это незаметность и скрытность.

–  Постараюсь быть осторожным,- честно пообещал я, решив не рассказывать о своих похождения после освобождения.- Скоро ты и остальные будете свободны. Даю слово.

–  Я очень надеюсь на это,- ответила женщина и её глаза блеснули.- Тому, что они сделали с нами- нет прощения. Сделай всё, чтобы освободить нас. Без сомнений и колебаний.

–  Без сомнений и колебаний,- эхом повторил я, отворачиваясь.

–  Подожди, Зентреб,- окликнула меня Кассандра, когда я уже собирался разорвать телепатический контакт.

–  Что?

–  Расскажи мне, как изменился наш мир. Как ты пережил эти сто лет. Я хочу знать,- в голосе Кассандры промелькнули просящие нотки.

Головная боль становилась сильнее, но я не мог отказать старой подруге. Повернувшись к ней, я начал свой краткий рассказ:

– В отличие от тебя, меня не погрузили в сон. Просто посадили в магический круг на сто лет в тёмной пещере в центре Таинственного Леса. Моя тюрьма питалась всей энергией леса, возможно, как и твоя. Я не мог бежать, но у меня осталась магия, и с её помощью я узнавал, что происходить в мире. Лишь отрывки, и всё равно это было прекрасно! Твои маги создали свои ордена, разобщённые, но всё-таки они выжили, на людских землях образовалась несколько королевств, и осталось огромное количество мелких баронств, графств и герцогств. Гномы, орки, эльфы, гоблины и кентавры мало изменились за этот век. По крайней мере, мне так кажется. Потерпи немного. Скоро ты обретёшь свободу и сама всё узнаешь. До свидания, Кассандра.