Чтение онлайн

– Гадаете, почему вы здесь? Не бойтесь, если вы успели что-то натворить, я об этом пока не знаю... господа выпускники. Предисловиями докучать не буду. Вам предстоит показать себя на серьезном задании. Вы уже знаете - и не понаслышке - что такое боевая операция... Но при этом вы новички, а дело предстоит серьезное и ответственное, от ваших действий будет зависеть крупная операция в Приграничье. Итак, о самом деле: как вам известно, в ряде нестабильных миров имеются наши полигоны, на которых разрабатываются барьерные системы и прочее. С одного из таких полигонов имеет место утечка материалов в один

из миров Приграничья. Туда вы и отправитесь. Район утечки совпадает с районом довольно активных боевых действий - и последствия такой утечки вы должны понимать. Будет, конечно, страхующая группа, но неизвестно, сможет ли она к вам пробиться. Задание очень опасное. У вас есть тридцать секунд, чтобы отказаться.

Молчание. (Знал ведь, старая лиса, что мы, услышав такое, скорей на костер пойдем, чем откажемся! Нам ведь было всего-то по двадцать...)

– Итак, с этого момента вы зачислены в группу. Вопросы?

– Район боевых действий ,- подаюсь вперед .- Кто и с кем воюет?

– Запросите базу данных. Важно то, что на вашей стороне - никого, и те и другие будут пытаться уничтожить вас. А ваша задача - найти и уничтожить источник утечки.

В игру вступает Герман:

– Какого рода материалы?

Шеф пристально на него смотрит, потом - быстрый взгляд на сидящего в кресле:

– Я полагаю, это вам знать стоит. Экспериментальные формы жизни. Источник утечки - ранее разрушенный жесткий канал. Канала теперь нет, но есть зона нестабильности. Еще вопросы?

Герман приподнимается, говорит негромко, раздумчиво:

– Такой вот вопрос, шеф: если задание настолько ответственное, почему на него отправляют новичков? Нас, то есть.

– Думаешь, матерый профи лучше справится? У вас есть некоторый опыт - да. Но поскольку вы новички, у вас еще не замылился глаз, нет устоявшихся привычек. С вами пойдут двое опытных офицеров из третьей штурмовой.

– А координатор?

– Координатор - ваш ровесник. Вы его должны знать... Ладно. А теперь инструктор из Службы Безопасности введет вас в курс дела более подробно...

– Э, Мик! Что с тобой опять?
– Эрик присаживается рядом со мной на диван

– Я? Я в порядке.

– Ну-ну... По-моему, люди, которые в порядке, не сидят, уставясь в одну точку. Я уж думал - обморок...

– Зря ты так думал.

– Да что уж ты такое страшное вспомнил?

– Да, ничего жизненно важного.

И что-то еще в голове вертится, покою не дает...

– Слушай, Эрик, а если совсем честно: чего ради вы меня вытащили? Не за красивые глаза ведь...

– Это ты правильно заметил. Я уже говорил: Грентвиг...

– Грентвиг Грентвингом, а Институт-то здесь при чем? У вас, насколько я помню, установка на невмешательство.

– Что-то действительно помнишь... Причин, собственно, целая гора, но я-то зашел не затем, чтоб их объяснять.

– Э, нет, погоди. Я

к вашей группе какое-то отношение имею?

– Если Мастер твой не шутил - а выглядел он весьма серьезно - ты - один из способов удержать Ущелье, Волка туда не пустить. А тут еще выяснилось, что Волк из Пришлых...

– Да вы-то в любой момент в Пятерку свалить можете.

– Ты так считаешь?
– даже в темноте заметно, как мрачно усмехнулся Эрик.

– А это что-то новенькое... Колись.

– Все частности - потом. Если живы останемся. А дело покуда обстоит так, что мы, Лига, да пожалуй, и Орден теперь в одной лодке.

– Твои б слова, да Магистрам в уши... Армию Волка видел?

– Только сверху. Сильно выглядят, ничего не скажешь... Осадное снаряжение, плюс пулеметы, плюс козыри из рукава, вроде всяких драконов...

Да, заваруха предстоит серьезная... И на меня тут все имеют какие-то виды.

Эрик воспользовался моим замешательством:

– Я, собственно, зачем зашел-то: предупредить, чтоб ты свет не включал. Держи фонарик.

– Благодарю. Никто пока не объявился?

– Да нет... Торан уверяет, что может и в темноте их засечь.

– Ну, раз уж Торан уверяет... Выпьешь?

– Давай. А ты б не напивался, в драке все силы понадобятся, а тебя я хочу еще в целости-сохранности до Пещер довезти.

– Да ладно тебе... Убивать себя я больше не дам. Да и пойло сейчас на меня почти не действует. Ты ж меня знаешь: в случае драки в лепешку расшибусь, а буду в форме.

– Надеюсь. Ладно, дел выше крыши, побегу дальше.

– Иди-иди, - я приветственно взмахнул бутылкой и отпил еще глоток. Нет, надо отвлечься. Например, разобрать и вычистить автомат.

В тот раз я тоже занимался этим. Только не наверху, верха тогда просто не было, была куча битого кирпича, покореженной арматуры, каких-то досок... И подвал.

…Разбираю автомат, привалившись к бетонной стенке, изредка поглядывая на открытый люк:

– Точно никто сюда не сунется?

– Под такой огонь?
– ухмыляется Роберт. Словно в ответ на его слова, где-то неподалеку гулко шваркает мина, к нам в подвал закидывает очередную порцию крошева и трухи.

– Надеюсь, не в нашу честь салют,- бормочет Раковски. Дэн в ответ только мрачно усмехается:

– Нас вычислить вполне могли. Особенно, если кто-то навел. Только кто?

– Ну, это пока не актуально. Лучше скажи-ка, господин командир, теперь-то мы точно нашли, что искали?

– Это не ко мне. Это к нашим доблестным интуитикам, - Дэн подбородком указывает на нас с Германом. Герман растянулся на палатке и мешках со снаряжением, даже в тусклом подвальном свете видно, как он бледен. Да, расхлебывать мне...

– А что вы хотели? Нам сказано было: ориентироваться на экспериментальные формы жизни. Если то, что мы в болоте повстречали, к ним не относится, то я испанский летчик.

– Ты не похож на испанского летчика, Майк, - Дэн спокойно прикуривает новую сигарету от окурка старой. Роберт, кажется, сдерживает очередную резкость, но все же срывается: