Гримстоун
Шрифт:
— Хельга сейчас тебя примет — пробормотал он.
— Моя палочка? — Спросил Джеймс, игнорируя мои инструкции о том, чтобы позволить мне говорить самой.
Бес выдернул палочку из рук Джеймса и ударил его по руке.
— После встречи — резко сказал он — То же самое касается твоей трости — сказал он мне, выхватывая её у беса, сражавшегося на мечах.
Я раздумывала, стоит ли уходить с собрания, мы были практически беззащитны, когда заметил мамин эмо-мяч. Пара бесов перебрасывали шар размером с теннисный мячик взад и вперед. Я съежился,
Когда главный бес повернулся, чтобы приказать существам возвращаться на патрулирование, я обратился своим волшебным голосом к одному из бесов, игравших в мяч.
— Эй, брось это сюда — прошептал я.
Сила голоса покорила это простое существо. Не колеблясь, он незаметно протянул мне эмо-мяч. Я поймал его и сунул в карман пальто как раз перед тем, как главный бесенок повернулся к нам спиной.
Он хмыкнул и махнул нам с Джеймсом, чтобы мы следовали за ним к парадным дверям отеля.
В одном конце мраморного вестибюля располагался бар, где молодые женщины в коротких кожаных юбках и укороченных топах сидели на диванах, ожидая клиентов. Вокруг них витало обольстительное очарование. Я заметила, как Джеймс разглядывает их блюда. Я тоже посмотрела на их запястья, вспомнив, что шериф Джексон сказал о том, что некоторые из исчезнувших женщин получили в подарок браслеты. Девушки вежливо взглянули на нас, прежде чем снова уткнуться в свои смартфоны.
— Сюда — рявкнул бесенок.
Он завис в одном из лифтов, и мы с Джеймсом сели рядом с ним. Когда дверь закрылась и лифт тронулся, я заметил, что бесенок с жадностью уставился на окровавленную коробку мясника. Тонкий язычок скользнул по его серым губам, но подарок предназначался его хозяину. Я просто надеялся, что она будет так же рада этому, как и он.
Двери лифта открылись в просторном пентхаусе, и мы шагнули в другое столетие. С высоких окон комнаты свисали плотные красные шторы. Над антикварными креслами и диванами висели картины с изображением русских царственных особ. Казалось, что с потолка свисает гигантская люстра из золота и хрусталя. Но, несмотря на дорогой декор, в комнате стоял болотистый запах.
— Снимите обувь — сказал кто-то с сильным русским акцентом.
Под дальним окном на диване полулежала женщина. Я узнал Хельгу по описанию Джеймса, сделанному из одного слова: "большая". Расшитое золотом платье, которое было на ней, едва прикрывало её грудь размером с мешок с фасолью, а кости на лифе, казалось, вот-вот треснут. Мы говорили о шести-семи сотнях фунтов, легко. Когда она махнула рукой в сторону наших ног, плоть под её рукой задрожала.
— Ваши туфли — повторила она.
Когда мы с Джеймсом наклонились, чтобы снять обувь, я прошептал:
— Существуют правила обращения к матроне-ведьме. Позволь мне уладить все формальности. От тебя ни слова.
— Понял, шеф — прошептал он в ответ.
Мы одновременно выпрямились. Хельга холодно посмотрела на нас, её серые глаза резко контрастировали
с разноцветными перьями в копне густых черных волос. На припудренном лице она прищурилась.— Матрона Хельга — начала я. — Для меня большая честь...
— Что в шкатулке? — перебила она.
— О, это подарок для тебя, могущественнейшая
— Принеси это сюда — рявкнула она на бесенка.
Он взял коробку из моих рук и передал её Хельге.
— Открой её — приказала она.
Бесенок откинул крышку, и под ней оказалась коробка, набитая сырыми овечьими сердцами, кишками и другими внутренностями. Склонив голову, бесенок протянул подношение своему хозяину. её волосатые ноздри трепетали над коробкой. Кряхтя, она вытащила сочащийся кишечник и поднесла его к открытому рту. её многочисленные подбородки задрожали, когда она проглотила его, как птица гигантского червя.
Она вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Это отвратительно — заявила она.
Мне потребовалось время, чтобы понять, что это комплимент.
— Я польщена, что наш скромный подарок удовлетворил вас, старшая сестра.
Бесенок продолжал трепыхаться на месте, держа открытую коробку. Хельга хмыкнула, когда вытащила желудочный сок и разломила его пополам. Запах был едва ли не хуже, чем вид того, как он лопался. Джеймс застонал. Я пихнул его локтем в бок и остался стоять лицом к Хельге с застывшей на лице улыбкой.
Когда Хельге надоело, она махнула бесенку, чтобы он забрал коробку.
— Итак — сказала она, облизывая пальцы — Что привело тебя ко мне?
— Во-первых, позвольте нам представиться. Я Эверсон Крофт, а это Джеймс Вессон — Джеймс понял намек, и мы оба низко поклонились — Мы скромные волшебники, которые наслышаны о ваших огромных, гм, способностях. Для нас большая честь находиться в вашем присутствии, хотя, по общему признанию, мы напуганы.
Легкая улыбка тронула уголки влажных губ Хельги.
Пока все идет хорошо, подумала я. Но вот тут-то и начинаются сложности.
— Вы спросили, зачем мы пришли — продолжил я — Мы надеемся, что это не прозвучит самонадеянно, но мы надеемся на вашу мудрость.
— В чем дело? — Резко спросила Хельга, и её улыбка исчезла.
— По поводу молодых женщин, которые пропали в прошлом году — Осторожно уточнил я, надеясь, что подарок и приличия сделали свое дело. Если нет, то нам с Джеймсом предстояло стать свидетелями появления очень разъяренной ведьмы.
— Молодые женщины, которые исчезли — холодно повторила она.
— Эм, да, старшая сестра — По ребрам у меня под рубашкой катился пот.
Хельга уставилась на нас, по выражению её глаз невозможно было что-либо прочесть. Нам ничего не оставалось, как ждать её решения: помочь нам или прогнать. Когда прошла минута, Джеймс нетерпеливо заерзал. Стоять без дела было не в его правилах.
Наконец он вздохнул.
— Первая девушка была одной из твоих.
Я недоверчиво посмотрел на него.