Гримстоун
Шрифт:
— Я вас опередил, профессор — сказал Джеймс, уже направляясь к компьютеру.
— Стэн умер в тюрьме через месяц после своего задержания — сказал кто-то.
Я обернулась и увидела молодую женщину в очках для чтения и сером кардигане, стоящую в дверях. Она была строга, как ученый, её волосы были собраны в пучок так туго, что натягивали кожу на лбу. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я смотрю на возлюбленную Джеймса. Она поправила стопку книг в своих руках.
— Удушье — добавила она.
— Миртл — пробормотал Джеймс — Я не знал, что ты сегодня работаешь.
Она
— Подожди — окликнул я, спеша догнать его — Откуда вы это знаете?
— Это моя работа, знать. Я состою в правлении Исторического общества округа Гримстоун.
— Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
— А вы...?
— Эверсон Крофт. Я работаю здесь с Джеймсом.
Джеймс снял ковбойскую шляпу и провел рукой по волосам. Вместо того, чтобы поприветствовать его, Миртл пробежала пальцами по списку телефонных номеров и открыла книгу.
— Что вы хотите узнать?
— Вы случайно не знаете, были ли у жертв светлые волосы?
Она на мгновение заколебалась, склонив голову набок.
— На самом деле, были.
Мы с Джеймсом обменялись понимающими взглядами.
— Что еще вы можете рассказать нам о Стэне Клаузене?
— Он эмигрировал со своей женой из Дании. Сначала они поселились в Канзасе, а затем переехали в округ Гримстоун. Они поселились на двухстах акрах земли. Стэн купил более четырехсот голов бычков, но его первая зима здесь была жестокой. Погибли все, кроме нескольких десятков. Ему пришлось вернуться в банк за ссудой, чтобы заменить их. Следующая зима прошла не намного лучше, но банк отказал ему в третьей ссуде. У него была заявка на добычу полезных ископаемых, но Великое землетрясение 1902 года, вероятно, решило эту проблему. Ходили слухи, что из-за сложившейся ситуации он начал пить. От него ушла жена и вернулась в Канзас. Не имея перспектив на женитьбу, Стэн, должно быть, отчаялся. Вероятно, это и побудило его похитить тех женщин.
Джеймс восхищенно хмыкнул.
— Это много информации. У вас фотографическая память? Если да, то я бы с удовольствием это проверил. Может быть, как-нибудь вечером за ужином?
Я покачал головой, чтобы сказать ему, что сейчас не время. Если Стэн действительно призвал бога подземного мира, с которым я столкнулся, нам нужно было выяснить, почему. И как. Для вызова языческого бога обычно требовалась какая-нибудь реликвия. Та, которая могла оказаться в руках наследника.
— У него были дети? — спросил я Миртл.
— Двое сыновей и дочь — сказала она — Один из сыновей умер в детстве, и его жена забрала с собой двоих оставшихся детей.
Я последовал за ней к алтарю.
— Оставшиеся в живых дети унаследовали ранчо?
— Нет, он был изъят банком и продан с аукциона.
— Есть ли какие-нибудь данные о том, кто его приобрел?
— Банком, выставлявшим его на аукцион, был "Вестерн Фронтир", но они обанкротились в 1930-х годах во время Великой депрессии. Их архивы несколько раз меняли владельца, но благодаря приобретению, которое я помогла организовать, они хранятся в Историческом обществе.
— Действительно? Что? — спросил я с излишним
волнением.Миртл, переставляя книги с полки на полку, задержалась, чтобы искоса улыбнуться мне. Я взглянул на Джеймса и увидел, что он хмурится. Подожди, она что, флиртовала со мной? Может быть, там все-таки была кошка.
— Эм, вы не могли бы как-нибудь проверить для нас? — Спросила я её — Это действительно помогло бы.
— Я собираюсь в общество позже. Я посмотрю — Она отложила последнюю книгу и достала ручку и лист бумаги из блокнота — Запишите свой номер, и я вам позвоню.
Одним ловким движением Джеймс обошел меня и взял ручку и бумагу.
— Вообще-то, мы работаем над этим вместе, так что давай я продолжу и назову тебе свои цифры... — Закончив писать, Джеймс помахал листком бумаги перед ней и заговорил дразнящим голосом — Ты обещаешь, что позвонишь, как только что-нибудь узнаешь?
Миртл нахмурила брови. Прежде чем она успела решить, что мы пара придурков, которым не стоит помогать, я выхватил листок у Джеймса и протянула ей.
— Мы действительно ценим это — сказал я.
— Мы оба ценим — вставил Джеймс — И это мой личный номер, так что, если ты когда-нибудь захочешь, ты знаешь...
Он что-то проворчал, когда я пихнул его локтем в ребра.
— Начинай поиски Стэна — хрипло прошептал я. Он что-то проворчал и зашаркал обратно в комнату с микрофильмами. Прежде чем Миртл успела отвернуться, я сказал — Вы упомянули, что Стэн умер от удушья в тюрьме. Он повесился на простыне или что-то в этом роде?
На лице Миртл появилось заговорщицкое выражение.
— Это все еще остается таким же вопросом, как и исчезнувшие женщины. Судебный пристав запер его на ночь. Когда на следующее утро он заглянул к Стэну, по всей камере было разбросано постельное белье, а Стэн был мертв. На шее у него был синяк. Люди предположили, что до него добралась группа мстителей, в те времена это было не редкость в округе Гримстоун, но судебный пристав поклялся, что в ту ночь никто не приходил.
— Значит, он просто... умер — сказал я, дотрагиваясь до своего недавно сдавленного горла.
— Я люблю загадывать загадки. В любом случае, я дам вам знать, что узнаю об аукционе.
— Меня особенно интересуют его личные вещи.
Миртл на прощание застенчиво улыбнулась и тихо вышла в своих туфлях на плоской подошве.
Отлично подумал я, теперь у нас есть еще одно дело.
Я вернулся к Джеймсу в комнату микрофильмирования. Он просматривал распечатанную на принтере страницу, одновременно доставая коробку с пленкой из ящика стола.
— Вот это здорово, профессор — сказал он.
— Мы же должны работать, помнишь? В любом случае, ты её не интересуешь.
— Я же сказал тебе, что работа продолжается.
Я стоял у него за спиной, пока он загружал рулон в кассету. Первое сообщение о Стэне появилось еще до исчезновения и было связано с созданием местной ассоциации скотоводов. Джеймс сосредоточил внимание зрителя на фотографии, на которой были изображены шесть мужчин перед городскими служащими, офицеры новой ассоциации, одетые в лучшие западные костюмы.
Мой взгляд упал на подпись под фотографией.