Чтение онлайн

Но все эти длинные баллады, сравнение её глаз со звёздным небом, рук с крыльями, а кожи с мрамором… Долгие прогулки под луной, держась за руки… Мягкие отказы говорить о чём-то ином, кроме любви и искусства…

И прикосновения его скорее, смущали, чем приятно волновали. До поцелуев и вовсе не дошло…

«И ведь поговорить об этом обо всём не с кем», — мрачно усмехнулась Рэйвен. — «Ещё и Совет Князей настаивает на срочном выборе будущего супруга».

Старших можно было понять — они триста лет ждали шанса на возрождение Дарианы. Но её не устраивала сама постановка вопроса.

Особенно слово «срочно».

«Хотя…», — задумалась Рэйвен. — «Пожалуй, после встречи с мамой, загляну-ка я ненадолго в Тисовый Форт. Навещу подругу, с которой не виделась года три».

С этой мыслью Рэйвен и уснула. И снилось ей озеро Таир и синие цветы по его берегам…

Летний Дом, принадлежащий Аэрис, матери Рэйвен, находился на берегу Звёздного Озера, довольно далеко от замка Мориона. Своим ходом они добирались бы туда не менее пяти дней. Прямых Тайных Троп между ними не было — требовались три перехода, а между ними отдых не менее часа для восстановления магических сил. Поэтому, выйдя из замка на рассвете, до Звёздного Озера Морион с дочерью добрались лишь к полудню.

Аэрис они нашли там, где и предполагали — неподалёку от заброшенной гномьей сторожки, оставшейся со времён строительства Летнего Дома. Издали женщина, сидящая на замшелом валуне посреди лесной прогалины, напоминала мраморное изваяние. И лишь подойдя очень близко, можно было заметить, что Аэрис всё-таки дышит. Мерцающий кулон в виде нераскрытого бутона белой лилии на её груди казался более живым, чем она.

Когда-то Аэрис была неотразимо прекрасной. Но теперь её лицо словно состояло из острых выступов и голубоватых впадин. А широко раскрытые глаза — серые, затуманенные, ясно говорили о том, что их владелица находится не здесь. Капли дождя стекали по её лицу, туника промокла насквозь, но ей это, видимо, не доставляло неудобства.

В таком состоянии Аэрис пребывала последние лет двадцать, после того, как погиб её возлюбленный, которого она встретила лет через пятьдесят после расставания с Морионом. История Аэрис настолько походила на трагедию Вириэны, произошедшую триста лет назад, что иначе как жестокой насмешкой судьбы это нельзя было назвать. Словно бы над первым и последним королём эльфов Аэрионом довлело какое-то проклятие, из-за которого обе его дочери связали свои судьбы со смертными, что по определению не могло завершиться ни чем хорошим.

Тем более что оба смертных принадлежали к одному и тому же роду: Редвин — избранник Аэрис, был праправнуком Грайвена — избранника Вириэны.

— Её жизнь окончилась, когда умер Редвин, — сказал однажды Морион. — Память, не умеющая забывать, стала проклятием для неё. Она умирает, и никто из нас не в силах ей помочь.

Редвин был принцем Беотии, правда не наследным, в отличие от Грайвена, ставшего в итоге королём Аластрима. И оба в юности были Паладинами Лезвия Судьбы. Грайвен — тридцать шестым, Редвин — сорок третьим. Лезвие Судьбы служило одной-единственной цели: только этим мечом можно было убить могущественного орочьего шамана, который у орков рождался с периодичностью в сорок-пятьдесят лет, объединял все кланы Шартанга и устраивал Великое Нашествие.

… После очередного, сорок третьего по счёту Великого Нашествия, тяжело раненный Редвин оказался в Арденском Лесу, где друиды и вылечили его, Аэрис на беду. Однажды, прогуливаясь по берегу Звёздного Озера, Сорок

Третий Паладин увидал выходящую из его вод прелестную деву, влюбился без памяти и тут же сделал предложение руки и сердца. Дева мгновенно воспылала к нему столь же сильной страстью, и, усадив её на коня перед собою, Редвин поскакал в своё королевство. Во всяком случае, так это событие описывали барды…

Что произошло на самом деле, не знал никто. Редвин был частым гостем в Арденском Лесу и до Великого Нашествия. Виделся и с Аэрис, неоднократно, но никаких признаков повышенного интереса друг к другу у них не наблюдалось. И их совместный побег из Арденского Леса стал буквально громом с ясного неба. Причём Редвин забыл большую часть вещей в гостевых покоях, а Аэрис и вовсе уехала с ним, в чём была.

Причина их поспешного бегства так и осталась неизвестной. Боялись мести Мориона или кого-то другого из Старших? Но отношения между Морионом и Аэрис завершились задолго до того, как она встретила Редвина.

Других Старших Аэрис тоже не интересовала, поскольку никакого влияния на происходящее в эльфийских княжествах у неё не было. К тому же, друиды сказали, что, скорее всего, Аэрис не сможет выносить ещё одного ребёнка. Так что заяви она открыто о своём намерении связать судьбу со смертным, препятствовать ей не стали бы. Любовные связи эльфов, и даже Старших, со смертными давно уже никого не шокировали. В поисках новых впечатлений и ощущений некоторые Старшие и более странные, и даже противоестественные вещи вытворяли.

Судьба отмерила Аэрис с Редвином всего три года счастья, после чего начался кошмар. Отношения с роднёй Редвина у её матери не сложились, разве что старый король к ней относился хорошо. А Редвин скоро охладел к ней, начал изменять и даже… применял к ней силу. Почему она не вернулась в Арденский Лес сразу же после того, как принц впервые поднял на неё руку, было за пределами понимания Рэйвен.

Но Аэрис терпела всё это лет пять, и даже после внезапной гибели Редвина на охоте, осталась в Беотии. Что в итоге едва и ей самой не стоило жизни. И если сильная любовь к мужчине настолько лишает разума, то Рэйвен надеялась, что никогда в жизни не испытает подобного чувства. Тем более к смертному, не способному ни осознать, ни принять такой бесценный дар, как любовь.

Рэйвен помнила страшные чёрные кровоподтёки по всему телу беременной Аэрис, когда ту привёз в Лес лично король Беотии — отец Редвина. На магов он не поскупился, которые весь месяц пути от Керимы, беотийской столицы, до Арденского Леса поддерживали её в стазисе. Рейвен помнила, как король плакал, просил спасти жизнь Аэрис и ребёнка — его внука. А из некоторых оговорок Мориона и короля сделала вывод, что одна из единокровных сестёр Редвина "случайно" столкнула Аэрис с лестницы. И лишь сама Аэрис, тогда ещё пребывавшая в относительно здравом рассудке, остановила Мориона, готового немедленно разорвать союзные отношения с Беотией и извести под корень всю родню Редвина.

Друиды вылечили тело Аэрис, но исцелить душу было не в их силах. Морион надеялся, что рождение сына вернет ей желание жить, но этого не произошло. Более того, она не проявляла к младенцу никакого интереса, могла надолго без предупреждения и объяснения уйти неизвестно куда. Так что забота о её ребёнке целиком и полностью легла на плечи Мориона и Рэйвен. А сама Аэрис в конце концов поселилась в заброшенной гномьей сторожке, оставшейся со времён строительства Летнего Дома, общаясь только с друидами и постепенно уходя в мир грёз и воспоминаний.