Тёмное пламя 1
Шрифт:
Морион кивнул. Триста лет назад королевна долгу перед своим народом предпочла любовь смертного из враждебной страны. Морион тоже не понимал всеобщего поклонения той, из-за кого сильно повреждено Изначальное Древо, что поставило все эльфийские княжества на грань выживания. Но ограничился терпеливой и сочувственной улыбкой. Некоторое время оба молчали.
— Возможно, — со вздохом сказал князь. — Они не саму Вириэну воспевают. А её великую любовь…
— К… чужаку из враждебной расы? — она зябко повела плечами. — Я лучше уйду к друидам.
Морион лишь коротко и грустно улыбнулся про
Но у Рэйвен вряд ли есть даже возможность такого выбора. И тем более, никто ей не даст уйти в друиды, так как это подразумевает обет вечного безбрачия. То, что она унаследовала от своего деда Аэриона, первого и последнего короля эльфов, дар взаимодействия с Изначальным Древом, поняли и ощутили все Старшие, в час её рождения, когда расцвели Материнские Древа всех княжеств.
И началось нескончаемое паломничество в Арденский Лес…
— Я всё понимаю, отец, — Рэйвен улыбалась, но голос звучал отстранённо и ровно. — Старшие ждут от меня возрождения Изначального Древа и восстановления столицы. И даже бремя это со мной разделить готовы… Кандидатов в супруги подобрали. Это ж какой труд… из двухсот… десятерых отобрать.
— Из двухсот семи, — Морион усмехнулся. — И все в статусе не ниже октарона, с двумя врождёнными магическими дарами [2], и даже сочетаемостью магических потоков с твоими озаботились… Как они это видят.
— Хорошо, Риана в списке оставили, — Рэйвен покачала головой. — Хоть один из претендентов родом из дружественного нам княжества…
— Ещё бы не оставили, — усмехнулся князь. — Чистокровного-то Старшего, внука одного из двадцати, стоявших у истоков королевства.
Риан, с точки зрения Мориона, был наилучшим выбором для дочери. И не только из-за его дара вырастить что угодно хоть на голой скале. И даже не потому, что Арденский Лес и Синегорье — союзники. Рэйвен и Риан дружили с детства, хорошо друг друга понимали и отношения между ними были по-настоящему доверительными и тёплыми. До недавнего времени…
— И всё же, Рэйвен, — князь смотрел на дочь мягко и задумчиво. — Мне показалось, что ты расстроена из-за ссоры с Рианом?
— С ним сложно говорить… стало, — Рэйвен нахмурилась, кончиками пальцев провела по гладкой поверхности камня. — Но мы не ссорились.
— Тогда почему он так внезапно уехал? — поинтересовался Морион.
— Захотел побыть с собой наедине, — Рэйвен закатила глаза. — Перед Логрейном… Где в очередной раз ему его… избранница не скажет ни да, ни нет.
— Любовь, Рэйвен, — лёгкая усмешка тронула губы Мориона. — Никогда не случается вовремя.
— Но не так же? Почему он влюбился именно в Эмор? — она поёжилась. — В ближайшую подружку королевны! Он же читал досье… перед первой поездкой в Логрейн.
— А ты думаешь, выбор в любви возможен? — усмехнулся Морион. — И тем более, здравый смысл.
Рэйвен молча покачала головой. Эти разговоры с отцом — и о Риане, и обо всём происходящем и предстоящем, велись постоянно, а в последние года три — почти каждый день. Её они ещё не раздражали, но она начала задумываться, не пора ли что-нибудь
изменить, так или иначе. Но выхода из ситуации Рэйвен пока не видела.Потому что она уже поругалась с Рианом однажды, из-за Эмор, высокомерной рыжей ведьмы. Да так, что год потом не общались. Риан пришёл мириться первым, но повторения Рэйвен не хотелось. Она боялась, что в следующий раз они рассорятся окончательно, и потому просто выслушивала друга, не давая ни советов, ни оценок.
— Да и полезно ему, — Морион вздохнул, перевёл взгляд на тёмную водную гладь. — Глядишь, избавится от… некоторых заблуждений.
«А мне? Тоже полезно?» — но вслух спросила другое, переведя взгляд на озеро:
— А если… он не сам? Если… помогли приворотом… сразу, три года назад, или… сейчас помогают?
— Хотел бы я утешить тебя, — Морион вздохнул, посмотрел на неё сочувственно. — Но проверили Риана на магическое воздействие, и сразу, в Логрейне, и когда вернулся домой… Сам он, Рэйвен, сам…
— Да это-то я поняла, — в её глазах мелькнула лёгкая тень досады. — Другое неясно… Почему он… не видит, что Эмор… лишь играет с ним? Как со всеми, до него…
— Его отец тоже не в восторге, — кивнул Морион. — От манеры Эмор добиваться всего окольными путями даже там, где достаточно лишь попросить… Но Риан — всё ещё внутри ситуации, а увидеть можно лишь со стороны…
— А мне-то что делать, отец? — она вздохнула. — Ждать, пока он, как всегда, сам со всем разберётся? Но мне тоже есть, чем заняться… Потоками своими, например.
— Да, Рэйвен, — он улыбнулся. — Сосредоточься именно на этом.
Она медленно кивнула.
— Мне жаль, что ваша детская дружба так и не переросла во что-то большее, — с печалью в голосе произнёс Морион.
— И мне жаль, — краешками губ улыбнулась Рэйвен. — Что в Логрейне придётся решать не только… проблему с моими потоками… И почти без опоры… посреди интриг и игрищ Старших…
Она невольно бросила взгляд на заросли мерцающих синих колокольчиков с изумрудными листьями. При сильных порывах ветра или если к ним протянуть руку, цветы издавали тихий хрустальный звук. Их для неё вырастил Риан, когда они оба были совсем ещё детьми.
— Опора у тебя будет, Рэйвен, — Морион приобнял дочь. — Держись поближе к князю Логрейна, он дал мне кровную клятву тебя защитить, и уж точно ни вредить, ни втягивать тебя в непонятные игры не станет…
Некоторое время они молчали, вслушиваясь в шелест травы и листьев и вдыхая усилившийся к вечеру аромат мяты с ноткой полынной горечи. Лёгкий ветерок от озера наполнил воздух и влажной прохладой, с едва уловимой предгрозовой свежестью.
— Но ведь я не обязана делать выбор прямо на этом Празднике? — задумчиво проронила Рэйвен. — Ждали же Старшие триста лет.
— Конечно, не обязана, — улыбнулся Морион. — Тем более из навязанных кандидатов.
Пока отец с дочерью беседовали, солнце окончательно скрылось за холмами. На небе появились перистые облака, мерцающие перламутром, подсвеченным закатным заревом. Темная гладь воды исчезла в жемчужной, озарённой небесным сиянием завесе, но вскоре туман начал отступать от берегов к середине озера, словно под взмахами огромных невидимых ладоней…