Чтение онлайн

Медленно шагнул ко мне — я попятилась назад. Он смотрел в упор и двигался, словно лесной кот: такой же красивый, а по сути — беспощадный убийца. Как хищник на охоте, слегка присел, чтобы в следующий момент атаковать свою жертву. А я не могла отвести глаз, заворожённая его силой.

Рывок — он сорвался с места ко мне. Один миг — и я уже бежала без оглядки в неизвестном направлении. Кровь бурлила в венах, вызывая азарт.

Ай! Вот и мне достался шлепок снежного комка между лопаток.

Не успела отправить свой снежок в ответ, как резкая подсечка сбила с ног. Почти упала, но Баркли,

как всегда, поймал — и мы вместе рухнули в снег. Он навис сверху, обжигая горячим дыханием моё лицо.

— Ну что, попался птенчик? — он дышал прерывисто, а лицо светилось довольной улыбкой победителя.

Мои щёки пылали — то ли от детской игры, то ли от такой близости Ловца. Меня радовал его вид беззаботного мальчишки.

Я невольно потянулась к его лицу и стряхнула снег с растрёпанной от беготни чёлки. Он застыл, пока я перебирала его волосы. Затем перехватил мою руку. Большим пальцем растёр середину ладони, пытаясь её согреть, и нежно поцеловал кончики озябших пальцев.

Смутилась. Такая безобидная ласка — а сердце грохотало так, что можно было оглохнуть.

Действительно, попалась…

Изображая глупенькую эйру, я рассмеялась — ничего лучшего не придумала, чтобы выйти из неловкой ситуации. Хохоча, заёрзала под ним, а он уткнулся носом в мои волосы.

— М-м-м, настоящая Девочка-Стужа.

— Почему? — не унималась я от смеха.

— Ты пахнёшь утренним морозом.

Он легко вскочил на ноги и поднял меня, словно я ничего не весила.

Быстро отряхнулись от снега и, запыхавшиеся, поплелись к моторону. Игривый настрой и нерастраченный азарт требовали выплеска.

— Элай, — обратилась к нему, когда он подходил к двери моторона. Мой голос охрип от дерзкой мысли, крутящейся в голове. — А трудно им управлять? — указала я на железную махину.

— Хочешь попробовать? — огонёк азарта заискрился в его глазах.

— Очень, — во рту пересохло. А в голове монотонно стучало: «Откажет или нет? Откажет или нет?»

Кошачья улыбка растянулась на его хищном лице:

— Ну… тогда садись.

Он сказал это так испытующе, будто был уверен, что в последний момент я струшу. Но я не из тех, кто идёт на попятную. От волнения вздёрнула нос, нарочито показывая Ловцу, насколько я смелая, и шагнула к открытой двери со стороны водительского кресла.

Испытала ужас и одновременно восторг, когда руль в моих руках дёрнулся и равномерно завибрировал. Но когда моторон тронулся с места, я завизжала от переполняющей меня эйфории.

Баркли хохотал в голос, как сумасшедший.

Моего запала хватило на пять заездов вокруг маленькой деревенской церквушки. Для первого раза достаточно, решила я, нажав резко на педаль тормоза. От неумелого движения мы с Баркли качнулись вперёд, затем откинулись назад — и наши лица расплылись в широченной улыбке.

Было захватывающе и незабываемо.

Какой это был прекрасный день! Элай возил меня по историческим местам — и не очень, которые, по его мнению, незаслуженно забыты. В его рассказах многочисленные детали — о которых я не подозревала, некоторые даже не упоминались в книгах — раскрывали события прошлых лет с неожиданной стороны.

Его лицо в эти моменты становилось таким светлым и воодушевлённым,

что пару раз я выключилась из беседы, а потом и вовсе остановилась, чтобы познакомиться с таким незнакомым и непохожим на себя Элаем Баркли. Неужели за этой маской отвязного парня скрывался чуткий, эрудированный человек?

Ах да. Совсем забыла: он же аристократ. У них положено быть такими — разносторонними.

Пару раз мы забегали в закусочные, брали с собой ковей в бумажных стаканчиках и пышную булку с обжаренной до золотистой корки отбивной — и отправлялись в старинные парки. В Залькрайне не было таких мест с фонтанами и статуями — только дикие леса по окраинам, где мы собирали ягоды и ароматные травы.

Мы хохотали, дурачились — подбрасывали снег вперемешку с золотистыми листьями, которые прятались под тонким пухом белоснежного покрова.

Наша прогулка близилась к концу. Уставшие, довольные и наполненные впечатлениями, мы ехали по дороге вдоль реки.

Вспомнила свой первый день в Димерстоуне: как перебегала мост и шла по вымощенной набережной. В груди защемило — мне так захотелось увидеть Тайру. Ведь с самого детства дни рождения мы праздновали вместе, а сейчас…

Глубоко вздохнула. Элай внимательно посмотрел на меня:

— Что тебя беспокоит?

— Подумала о Тайре. Скучаю.

— А Колдрея? Как неожиданно! В его голосе промелькнули металлические нотки.

— Не особо.

— Я думал, у вас серьёзно. Значит, — растяжно произнёс он, — показалось.

— Показалось, — еле слышно повторила я.

— Элай, а мы можем заехать к Тайре?

— Исключено, — в его чертах обозначилась прежняя сосредоточенность.

— Совсем чуть-чуть. Только обниму — и всё.

— Нет, — коротко, возразить невозможно.

— Элай, ответь: «Я теперь всегда буду спрашивать разрешение, как жить? Сейчас у тебя, а дальше? У кого дальше? Что дальше?» — не хотелось спрашивать об этом сейчас, но так сложилось… Вкус горькой полыни растёкся по языку от обхватившего меня сожаления.

— С остальными всё было понятно. С тобой… не знаю, — от этого «не знаю» в его лице мелькнула злость. Но мне показалось, что он злился на себя.

— Всё, что касается тебя — секретно. Кроме меня, Варда, Ратиса и Клариссы, в конторе о тебе никто не знает. Я рисковал, отправляясь с тобой в «Династию», нарушил все уставы и ограничения. Твоя квартира — самое незащищённое место, именно там… — он осёкся, повисла пауза на короткий вдох. — И Тайра будет задавать слишком много вопросов. Никто не должен знать, где ты живёшь и чем дышишь. Когда всё закончится, обязательно с ней встретишься. Обещаю.

— Элай, больше ни о чём не попрошу. Только обниму и шепну, что всё в порядке. Она моя семья. Пожалуйста, — схватила его за рукав. От моего прикосновения он крепко сжал руль, костяшки на пальцах побелели. Я видела, как внутри него происходила борьба, как он сопротивлялся.

Поняла: нет смысла упрашивать. Разочарованно откинулась на сиденье, безразлично уставившись в окно моторона.

— У тебя десять минут. За это время не разболтаешь лишнего. Не успеешь — вытащу за шкирку. А дальше — без обид. «Поняла?» — он говорил сдержанно, отпечатывая каждое слово в моём сознании.