Слуги тьмы
Шрифт:
– О, да!
– с азартом ответила девушка.
– Ну держитесь, уроды!
Эльфийка, не теряя ни секунды, шустро взобралась по ноге дикаря и начала отстреливать приближающиеся подкрепления врага. Она двигалась с невероятной скоростью, прыгая и кувыркаясь в воздухе, словно цирковой акробат. Огненные шары пролетали мимо неё, не причиняя вреда, а её собственные стрелы напротив - поражали одного за другим саламандр и их наездников.
Затем Лунотень громко свистнула, призывая на помощь Ужаснокрыла. Вынырнувший из-за плотных туч враск стремительно спикировал вниз, рассекая воздух
В конечном счёте гоблины поняли, что эту битву им не выиграть и прекратили преследование. Отряд, вымотанный, но живой, добрался до ближайшего укрытия за поворотом, чтобы перевести дух.
– Скольких ты убила?
– спросил Айрэн у Лунотени, хрипло дыша после изнурительной погони.
– Двадцать семь, - гордо отозвалась эльфийка, заглянув в опустевший колчан.
– Но, к сожалению, я израсходовала все стрелы. Придётся вернуться и забрать хотя бы часть.
– Нет, - возразила Слуга.
– Нам нельзя медлить.
– Но как я буду сражаться без лука?!
– голос Лунотени дрожал от негодования. Расстреливать врагов издали было куда проще и приятнее, чем махаться с ними в ближнем бою.
– Купишь новые стрелы в Ириггсфиле, - отрезала Слуга, - а пока обойдёшься рапирой.
Охваченная гневом эльфийка пнула подвернувшийся под руку камень и, скрестив руки, уселась на пыльную землю, выражая своё недовольство. Мысль о том, что в следующей битве ей придётся обойтись без любимого оружия, терзала её душу.
Немного передохнув, отряд с новыми силами пустился в дальнейший путь по ущелью. Лучи заходящего солнца окрашивали вершины гор в багровые тона, когда путники наконец ступили на землю у подножия заветной крепости.
Перед ними возвышалась величественная белоснежная стена, опоясывающая несколько высоких зданий, увенчанных синей черепичной крышей. Рядом с ними неумолимо несла дозор сторожевая башня с навесными бойницами. Попасть внутрь цитадели можно было только через внутренний двор, надёжно защищённый от незваных гостей решёткой с массивным подъёмным механизмом.
– Твою ж мать, да чтоб мне дракон на голову нагадил!
– разнёсся по округе громогласный голос с крепостной стены.
– Это же Айрэн! А мы то тебя десять раз похоронить успели!
Слова принадлежали высокому мужчине крепкого телосложения. Волосы его, светлые, как солома, развевались на ветру, будто знамя на поле битвы, переливаясь янтарным блеском в лучах заходящего солнца. Он был облачён в изящные доспехи, сверкающие малиновыми красками заката. Рядом с ним на каменном парапете покоился золотой шлем, выполненный в виде головы рычащего льва.
– Хикс, патлатый ты маразматик!
– поприветствовал старого друга Айрэн.
– Я уж думал тебя давно вороны склевали!
– Не дождёшься, зараза!
– залился хохотом мужчина.
– Расскажи лучше о своих похождения! Во всём королевстве только и делают, что о тебе болтают!
– проговорил Хикс.
– Обо мне? Да я же ничего не сделал!
– Не знаю чем ты так заинтересовал этого гниющего пердуна, но за твою голову готовы заплатить больше, чем за задницу
самой распутной шлюхи! А это что с тобой за оборванцы?Берсерк издал низкий рык и шумно выдохнул ноздрями.
– Нет, - обратилась к нему Слуга, знавшая о намерениях великана.
– Пусть говорят.
– Мои спутники: Лунотень, Слуга и Берсерк, - представил компанию Айрэн.
– Мы идём к Ириггсфилю.
– Ха! Шмоток прикупить или на баб поглазеть? В Дэросе тоже есть чем поживиться!
– У нас там одно важное дело. Ну так что, пропустишь?
– Солнце уже садится, а ночью я бы вам в горах гулять не советовал, - усмехнулся Хикс.
– В это время тут страшные вещи творятся.
– И как нам быть?
– Оставайтесь у нас на ночлег, а утром продолжите путь.
Айрэн бросил быстрый взгляд на Слугу, и, получив одобрительный кивок, ответил Хиксу:
– Мы согласны. Спасибо.
– Эй, бездельники!
– рявкнул Хикс стоящим внизу рыцарям.
– Открывайте ворота, готовьте постели, у нас гости!
Грохот подъёмного механизма возвестил об открытии ворот. Решётка поднялась вверх, явив путникам проход внутрь крепости. Лунотень и Слуга прошли вслед за Айрэном, а вот Берсерк задумчиво почесал шлем, уставившись на мелкий для его роста проём.
– Прости, великан, - пробормотала наклонившемуся к земле варвару эльфийка.
– Похоже, тебе придётся остаться снаружи.
– Ну, господин и дамы, - провозгласил спрыгнувший со стены Хикс.
– Позвольте устроить небольшую экскурсию по нашей скромной обители. Вот здесь мы спим и срём, - он указал на барак по правую сторону.
– А вот там жрём и храним всякий хлам, - махнул он рукой на каменное здание слева.
– Конец!
– Очень познавательно… - с сарказмом отозвалась Лунотень.
– Щас мои ребята сварганят чего-нибудь перекусить. Присоединяйтесь к нам, наедимся от пуза! Мест в столовой не много, но ради вас я кого-нибудь из своих выпну. Ха!
– Спасибо за гостеприимство, Хикс!
– сказал Айрэн.
– Пустяки!
– повесил руку ему на шею мужчина.
– Мы же друзья!
Дождавшись, когда Айрэн и Хикс отойдут подальше, Лунотень обратилась к Слуге:
– Мне не нравится ни это место, ни эти люди. Какие-то они больно мерзкие и болтливые. Можно от них избавиться?
– Терпение, моя дорогая. День ещё не закончился, - глаза девушки хитро сверкнули.
– Но нож на всякий случай держи при себе.
***
С наступлением темноты отряд собрался в просторной крепостной столовой. Приглушённый свет факелов отбрасывал на стены пляшущие тени, а в воздухе витал аромат сытной еды. Хикс, будучи комендантом крепости и хозяином ужина, не поскупился на щедрые угощения.
Колбасы, сочные и румяные, манили гостей своим запахом. Пышные лепёшки с разнообразной начинкой - от сытной ветчины и плавленного сыра до зелени и лесных грибов - так и просились в рот. Обжаренный до золотистого цвета рис, рассыпчатый и горячий, искушал взор голодных путников. А в центре стола красовалась главная звезда банкета - запечённый на вертеле вепрь, источающий нежный аромат жареного мяса.