Чтение онлайн

– Красиво сказано, - девушка уважительно кивнула.
– Раз вопрос со стрелами мы уладили, теперь можем отправляться на встречу. За мной!

Слуга уверенно вела отряд по лабиринту узких улочек, уворачиваясь от торговцев и потока несущихся людей. Вдруг, проходя мимо мочащегося в канаву пьяницы, она почувствовала, как на платье попали не просто брызги, а целая струя дурно пахнущей жидкости. Мужчина, пошатываясь, обернулся и, увидев, кого обрызгал, испуганно икнул.

– Ох, простите, миледи! Виноват, пьян был, не разглядел куда нужду справляю!
– пробормотал он, пытаясь сохранить равновесие.

Лунотень,

увидев эту сцену, лишь презрительно фыркнула и отвернулась. Айрэн стиснул кулаки и шагнул вперёд, готовый проучить наглеца, но Слуга остановила его жестом.

– Не стоит, - сказала она, с безразличием глядя на испорченный наряд.
– Пустая трата времени.

Они продолжили путь, а пьяница, пошатываясь, побрёл в противоположную сторону. Не пройдя и десяти шагов, он, сам того не ведая, оказался посреди оживлённого перекрестка, где угодил под колёса проезжающей мимо повозки. Раздался крик, скрежет дерева и глухой удар, заставивший зевак вздрогнуть и обернуться. Вокруг места трагедии собралось огромное множество людей, с любопытством разглядывающих окровавленное тело.

На лице Слуги расцвела едва заметная, но довольная улыбка.

– Случайности не случайны, - проговорил под нос Айрэн, глядя на девушку с опасением.

Миновав несколько переулков и шумных базаров, Слуга свернула в тёмную подворотню, где царили тишина и полумрак. Здесь, среди высоких, теснящих друг друга домов, стояло невзрачное здание, фасад которого был покрыт паутиной трещин, словно морщинами на лице старика. Выцветшие фрески едва угадывались под слоем пыли и грязи, а деревянные ставни, покосившись, грозили упасть от любого дуновения ветра. Над входом висела скромная вывеска с едва читаемой надписью: "Антикварная лавка семьи Гроссе".

Айрэн толкнул тяжёлую деревянную дверь, и троица оказалась внутри. В нос ударил запах пыли, старины и забытых вещей, словно они попали в гробницу древнего правителя. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь разноцветные витражные окна, создавали на полу причудливые узоры, оживляя мрачный интерьер. На пыльных полках, сделанных из тёмного дерева, громоздились стопки старинных книг в кожаных переплётах, чучела экзотических животных с пустыми глазницами, сломанные часы, потемневшие от времени картины и прочий хлам, собранный со всего света. Каждая вещь хранила в себе историю - отголоски забытого всеми прошлого.

За прилавком, сгорбившись над какой-то книгой, сидела девица лет восемнадцати. Её длинные, тёмные как смоль, волосы струились по спине, подобно ночному водопаду. На ней было чёрно-красное платье, подчеркивающее стройную фигуру, украшенное серебристой вышивкой, а на шее висела фамильная золотая подвеска, сверкающая в лучах полуденного солнца. Девушка выглядела ярким пятном на фоне мрачного интерьера лавки, словно экзотический цветок, распустившийся среди пыльных руин.

– Добро пожаловать в скромный магазин семьи Гроссе, - проговорила незнакомка, подняв голову и отложив книгу в сторону. В её карих глазах, глубоких, как лесные озёра, мелькнуло узнавание.
– Чем могу быть… Ох, Слуга, это ты!

– Здравствуй, Августина, - кивнула ей девушка.
– Вижу, здесь ничего не поменялось со дня моего последнего визита.

– Наш семейный бизнес не то чтобы сильно прибыльный, - рассмеялась Августина, и её смех прозвучал, как звон

маленьких колокольчиков, - но благодаря твоему великодушию мы ещё держимся на плаву.

Слуга шагнула вперёд и протянула ей мешок, заполненный до краёв сверкающими рубинами. В этот момент у Айрэна чуть челюсть не отвисла. Всё это время она таскала с собой такие богатства! Лунотень, в свою очередь, лишь равнодушно пожала плечами - она уже привыкла к щедрости Слуги.

– Как поживает господин Болто? С ним всё хорошо?
– поинтересовалась Слуга, и в её голосе послышались нотки заботы.

– Отец лежит у себя наверху. Он уже даже ходить не в состоянии, борется с болезнью из последних сил, - грустно ответила Августина, спрятав увесистый мешочек под прилавок.
– Он очень слаб, и я боюсь, что ему осталось недолго…

– Что ж, печально слышать такую новость. Болто хороший человек, очень преданный и надёжный, а эти качества ценнее любых сокровищ, - с грустью произнесла Слуга, всматриваясь в лицо Августины.
– Скажи, наши товарищи сейчас здесь?

– Да, они ждут вас в секретной комнате, - ответила девушка, опустив глаза.

– Прекрасно. А ещё мне нужно новое платье. Старое, как видишь, испортил один бродячий невежа, - Слуга с отвращением оглядела испачканный наряд, и её губы изогнулись в презрительной усмешке. Смерть, которая его постигла, немного скрасила этот инцидент.

– Сейчас принесу для вас самое лучшее, - Августина попыталась выдавить из себя улыбку, но та получилась натянутой и неестественной. Взяв свечу, она поспешно скрылась за тяжёлой портьерой в глубине лавки.

Пока незнакомка отлучилась, Айрэн обратился к Слуге:

– Кто эта женщина?
– поинтересовался он.

– Одна знакомая, - пояснила Слуга, и её голос прозвучал отрешённо, словно она думала о чём-то другом.
– Мы уже использовали её лавку для наших встреч в старые времена.

– А за что ты ей платишь?

– За молчание, конечно же, - усмехнулась девушка.
– Я знаю её семью уже несколько поколений. Мы всегда поддерживали друг друга… В определенном смысле. У нас давние и взаимовыгодные отношения

– Понятно, - кивнул Айрэн, размышляя о том, какие ещё секреты скрывает Слуга.

Через несколько минут Августина вернулась с нарядом, сшитым из тёмно-синего шёлка.

– А вот и я, надеюсь, тебе понравится это платье. Оно немного похоже на старое цветами, но чуть более дерзкое в дизайне, - сказала она, развернув одежду перед Слугой.
– Прими его в качестве подарка.

– У тебя шикарный вкус, Августина. Благодарю, - Слуга с улыбкой приняла платье из её рук.

Девушка подошла к окнам и завесила их плотными шторами, а потом закрыла на ключ входную дверь и дополнительно задвинула деревянный засов.

– К чему всё это?
– спросил Айрэн, наблюдая за её действиями.

– Чтобы нам никто не помешал, - ответила Слуга, проходя в соседнюю комнату.
– Мне нужно быстренько переодеться. Дайте мне пару минут.

Спустя несколько минут Слуга вернулась, одетая в новое платье. Она подошла к одному из шкафов и, проведя рукой по корешкам старых книг, остановилась на толстом фолианте с потёртой обложкой. Лёгким движением она наклонила его вниз, и часть шкафа с тихим скрипом отодвинулась в сторону, открывая потайной проход.