Чтение онлайн

– Ты даже в сторону мою не смотрела!
– возмутился Айрэн, но в его словах не было настоящей обиды. Он не мог долго сердиться на эту загадочную женщину, чьё присутствие всегда пугало и интриговало его.

– У меня зоркий глаз, - ответила Слуга, её губы тронула таинственная улыбка.

"Ведьма..." - подумал Айрэн, нахмурив брови.

Слуга незаметно улыбнулась, будто вновь заглянула ему в голову.

Вскоре они подошли к развилке. Два тёмных прохода, уходящие в неизвестность, манили путников. Никаких указателей и подсказок. Только два пути: налево и направо.

– Как поступим дальше?
– спросила Лунотень, её голос звучал приглушённо,

боясь нарушить тишину подземелья.
– Разделяться мне кажется плохой затеей.

Плачущий Рыцарь кивнул, его жуткий шлем заскрипел в знак согласия. Он как и все остальные чувствовал незримую угрозу, которая ползала рядом, словно змея в траве, готовая наброситься на добычу в самый неожиданный момент.

Слуга задумчиво хмыкнула, осмотрев оба прохода, и обратилась к Голосу Бездны, чей лик, скрытый под рогатым шлемом, оставался непроницаемым:

– Какие у тебя мысли на этот счёт, мой старый друг?

Чародей лишь пожал массивными плечами, отчего его изорванный, пурпурный плащ с шумом заколыхался. Вырвавшийся из груди низкий, гортанный звук, похожий на грохот морского прибоя, смешанный с воем урагана, заставил Айрэна вздрогнуть.

– Вот как… - ответила девушка, загадочно прищурившись.

– Что он сказал?
– спросил Айрэн, повернувшись к Слуге.

– Он не уверен, какой из путей лучше и безопаснее, - пояснила она, глядя на него пронзительными глазами.
– Стало быть, придётся голосовать.

Раздумья путников прервало мощное землетрясение. Земля задрожала, с потолка посыпалась вековая пыль и обломки, покрытые паутиной и следами времени. Старые камни застонали, а пол заходил ходуном. Трещины расползлись по стенам, подобно ранам, а из глубин храма донёсся грохот обвалов.

– Бегите!
– крикнула Слуга, устремляясь в правый коридор. Её движения были быстрыми и ловкими, как у лесной лани.

Голос Бездны создал вокруг неё и Плачущего Рыцаря защитный барьер, мерцающий синим светом, и сам спрятался в нём от камнепада. Его массивный силуэт казался незыблемым среди хаоса и разрушения.

Айрэн хотел проскочить к ним, но его чуть не пришиб огромный кирпич, упавший прямо перед ним, расколовшись на несколько частей. Лунотень ухватила его за руку и оттащила в сторону, спасая от верной смерти.

Раздался оглушительный треск, и потолок обрушился, подняв непроглядное облако пыли, окутавшее их с головой, словно саван.

– Айрэн!
– кашляла эльфийка, закрывая рот рукой, пытаясь пробиться сквозь густую пелену.

Когда пыль немного осела, она увидела лежащего перед ней мужчину частично заваленного обломками храма. С его лба стекала багровая струйка крови, рядом лежал факел, пламя которого едва теплилось, готовое угаснуть в любой момент.

– Я сейчас!
– бросила Лунотень, метнувшись к нему на помощь.

Сильные, но женственные руки Лунотени с энтузиазмом принялись за работу, расчищая завал и постепенно освобождая Айрэна. Очистив его лицо и грудь от каменной крошки, она помогла ему сесть и достала из сумки целебный мох, источающий слабый зелёный свет.

– Что это такое?
– проговорил Айрэн, глядя на влажный зелёный комок. Голос мужчины был слабым, но в его глазах светилось любопытство.

– Не шевелись!
– Лунотень шлёпнула его по руке, когда он попытался дотронуться до мха. Её прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась забота и тревога.

Девушка тщательно пережевала мох, несмотря на неприятный вкус, отдающий землёй и горечью, а после намазала получившуюся кашицу на лоб Айрэна и перебинтовала

его чистой повязкой. Движения эльфийки были уверенными и точными, что говорило о её многолетнем опыте в подобных вещах.

– Спасибо, - пробормотал Айрэн, чувствуя, как боль утихает.
– Я в порядке.

– В порядке он...
– проворчала Лунотень, пряча мох обратно в сумку. Её голос был полон сарказма, но в глазах читалось облегчение.
– Пойдём, посмотрим, куда ведёт этот проход.

Они двинулись вперёд, осторожно ступая по коридору, освещая путь единственным факелом. Его пламя трепетало, борясь с непроглядной тьмой, норовящей поглотить их. И хотя вокруг витало какое-то напряжение, Айрэн решил, что небольшой разговор поможет им разрядить обстановку и избавиться от стресса.

– Ты когда-нибудь ела варёную кукурузу?
– спросил он, глядя эльфийке в глаза. К его удивлению она больше не пряталась от его взгляда.

– Кукурузу?
– переспросила она, перебирая в голове все известные названия фруктов и овощей.
– А что это такое?

– Ну это, такая… - Айрэн задумался, пытаясь подобрать слова.
– Она как зерно, только большое, - он показал руками примерный размер, - и на нём растут зёрна поменьше. Жёлтые, сочные, ароматные… Их можно варить, жарить, добавлять в суп.

– Звучит интересно, - улыбнулась Лунотень.
– Мне попадались самые разные растения за время путешествий, но о таком я слышу впервые. А какой у неё вкус?

– Сладковатый, - ответил Айрэн, вспоминая вкус детства.
– И немного похож на орехи. Особенно сытный и нажористый суп с ней получится, если там будут ещё раки, томаты и колбаса. А её зёрна так забавно лопаются на огне, превращаясь в воздушные белые штучки! Они становятся заметно вкуснее, если их посолить.

– Ха-ха, - рассмеялась эльфийка, представив Айрэна в роли кухарки хлопочущей на кухне, - Угостишь меня ей при случае?

– Договорились!
– ответил он с тёплой улыбкой.
– Когда всё это закончится, я обязательно приготовлю тебе самый вкусный суп из кукурузы!

Они продолжили свой путь, и каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине подземелья, нарушая покой древнего святилища. Холодный, влажный воздух пробирал до костей, а запах сырости и тлена щекотал ноздри.

Лунотень сама не понимала, почему ей так хотелось быть ближе к Айрэну. Его присутствие, подобно ласковому огоньку, успокаивало её душу и дарило чувство безопасности, которого ей так не хватало все эти годы. Она никогда бы не подумала, что человек способен пробудить в ней столько новых ощущений, раскрасить её мир, до этого чёрно-белый, яркими красками надежды и радости.

Айрэн почувствовал, как рука Лунотени застенчиво касается его бедра, и от этого робкого прикосновения по его телу разлилось приятное тёплое чувство, словно солнечный луч наконец пробился сквозь толщу мрачных туч. Он нежно сжал её ладонь в ответ, и Лунотень слегка наклонила голову, прижимаясь щекой к его плечу. Этот простой жест выражал куда больше эмоций, чем целая тысяча слов.

И вдруг тьма вокруг путников начала постепенно сгущаться, как будто невидимая рука задёргивала плотный занавес. Из лазурной дымки, рождённой из потустороннего мира, начали выпрыгивать облачённые в синие робы фигуры, увешанные тонкими серебряными цепочками, позвякивающими в тишине подземелья, подобно погребальным колоколам. Их лица скрывали капюшоны, отбрасывающие зловещие тени на стены. В руках они держали короткие мечи, сверкавшие в сумерках, и цепы, готовые пустить кровь незваных гостей.