Чтение онлайн

Тихо, как спускающийся туман Вешних Вод, остальные боссы пробормотали свое неохотное согласие.

— А теперь, с этим новым договором, на нашей территории поселится не только крыса, — ворчал новый босс банды Странной аллеи. Их участок примыкал к участку Цердевы и всегда был одним из самых кровавых в составе владений Варго.

— Коты из сточной канавы, куриные воришки, — выплюнула женщина в узнаваемой меховой шапке „Дрифтеров Черного Кролика. — Целая стая паразитов, желающих забрать то, что принадлежит нам.

Никори хмыкнул, скрестив руки. — Пусть попробуют. Туманные пауки будут так близки к тому, чтобы захватить Нижний берег, как ни один варади.

::Мы только что

закончили одну возможную войну, теперь нам предстоит еще одна. Чудесно: В голосе Альсиуса звучала усталость. Покорно. Как это часто бывало в последнее время.

Я так не думаю. Варго погладил себя по груди, пытаясь успокоить чужую боль. Все взгляды в комнате устремились на его руку. Последовало несколько восхищенных шепотков. Похоже, время, проведенное с Цердевой, принесло его репутации больше пользы, чем вреда.

— Похоже, это уже не моя проблема, — сказал Варго. Он подозревал, что видит форму того, что им нужно, но собирался заставить их спросить, а не давать им удовлетворение от своих догадок.

— Возможно, — сказал новый босс Странной аллеи. — Мы получили согласие от кулаков, и любой босс, который не участвует, вычеркнут.

Никори поднял плечо, когда Варго бросил на него удивленный взгляд. — Я же говорил им, что не приведу тебя сюда, если они собираются просто потратить твое время.

::Но все наконец-то улеглось,:::Неужели нам снова нужна эта головная боль?

Большая часть наших инвестиций находится на Нижнем берегу. Возможно, это головная боль, которую стоит принять. Варго не надел перчаток, но потянулся к кружевной окантовке манжет — тонкое напоминание о том, за что ему выдали сапог. — И чего же ты хочешь от меня?

— Того, что мы должны были получить раньше. Ты принимаешь ажу, даешь клятву. Ты станешь одним из нас, а не будешь держаться обособленно. — Говорил один человек, но все присутствующие в комнате кивали, кроме Седжа, потиравшего лоб, и Варуни, чьи губы были сжаты, чтобы не рассмеяться, как подозревал Варго.

Не имея таких подозрений, Варго сухо усмехнулся. — Привязать себя к дюжине разных лошадей? Это же надо, чтобы тебя разорвали на части. Если тебе нужен такой сумасшедший босс, поговори с Аркадией Костей.

— Я же говорила, что это пустая трата времени, — пробормотала Милека. Определенно та самая, которая доставила ему неприятности на канале во время лодочных гонок. — Манжеты никому не верны.

Искушение поднять рукав и продемонстрировать узелковый амулет на запястье то нарастало, то исчезало, не поддаваясь разуму. Варго сказал: — Тебе ведь нужна не моя преданность, верно? Моя способность поддерживать мир и приносить вам деньги. Для этого не нужны клятвы. Мне нужны только хартии. А поскольку Фульвету придется ремонтировать нуминат Восточного канала, чтобы манжеты не пили собственную мочу, у меня есть рычаги, чтобы получить их.

— Фульвет? — Милека насмешливо хмыкнула. — Разве уставы ополчения не приходят из Каэрулета?

— Верно. Потому что лежбищам нужно больше крови на улицах. — Под пристальным взглядом Варго ее плечи скрутились, как обгоревшая бумага. — Фульветский устав устанавливает границы ваших участков, а затем вы делаете то, что уже делаете: обеспечиваете безопасность людей, присматриваете за теми, у кого нет семьи, чтобы сделать это за них, доставляете больным то, что им нужно, чтобы мы не свалились с чумой, находите жилье для всех, чтобы они не засоряли наши сточные канавы. Только с фульветской грамотой соколы не могут тебя достать, и тебе платят.

Разумеется, это была лишь часть

того, чем занимались его узлы. Они также занимались контрабандой, следили за тем, чтобы местные купцы вели честную торговлю и не были перебиты приезжими, содержали игорные притоны и другие более незаконные предприятия. Чтобы вытащить всю эту грязь на свет, потребуются переговоры с другими местами, в частности с Прасинетом. Но он начнет с Фульвета и посмотрит, как далеко это его заведет — и сколько его узлов уже достаточно устали от уличной войны, чтобы легитимность выглядела неплохо.

Варго отправили на улицу с Седжем и Варуни, чтобы они остудили его пятки, пока они обсуждают его контрпредложение. Из-за шума голосов за отремонтированными стенами казалось, что кружевную фабрику снова захватили чайки.

— Надеюсь, твоя сестра будет выступать за меня в этом деле, — сказал он Седжу. — Фульвет доверяет ей больше. Что обидно, ведь из нас двоих только я не жонглирую масками и именами, как уличный артист.

Они все трое смеялись, когда дверь кружевного стана открылась и из нее вышли Никори с Миркой.

— Они хотят получить от Фульвета согласие на то, что он рассмотрит хартии, прежде чем они согласятся на что-либо, — сказал Никори, — но до тех пор перемирие должно сохранить все в тайне.

Подтолкнув его локтем, Мирка скорчила гримасу и сказала: — А чтобы показать, что мы хотим играть честно, я должна кое в чем признаться. Это старая новость, но, возможно, она еще пригодится тебе. Речь идет о человеке, которого вы искали, Стезе Четольо. Того, кто появился в виде трупа в Глубинах.

Семь узлов, Нижний берег: Феллун 4

Улицы вокруг Грея были полны безудержного веселья. Предыдущий год Вешних Вод был омрачен богохульством и беспорядками; словно в противовес этому, этот год даровал Надежре конец Синкерата. Здесь, на Нижнем берегу, никто не оплакивал его скорую кончину. Грей знал, что вскоре это уступит место цинизму и жалобам — новый Сеттерат вряд ли станет мгновенным лекарством от всех городских бед, — но пока люди просто хотели праздновать. Они бегали по улицам в причудливых масках — от клановых зверюшек, ветвистых деревьев до божественных Лиц и Масок — пьяные, поющие, смеющиеся, когда сталкиваются на окутанном туманом углу. Женщина в маске с морским гребнем кружила вокруг Грея танцующим шагом, восклицая: — Светлых снов тебе в грядущем цикле! — Когда она набросилась на него с поцелуем, он позволил ей это сделать. Трудно было удержаться от восторга, когда с него сняли столько тягот.

Долг, к сожалению, отвлек его от шумного хаоса. Грей не знал, кого зиемец подкупил, шантажировал или избил, чтобы получить жилье для возрожденного Ижрани, но что-то в этом роде должно было произойти; хотя город трещал по швам от революционеров, пришедших на восстание, и паломников, прибывших за Великим Сном, зиемец каким-то образом освободил целую секцию дворового дома на западной окраине Семи Узлов.

Здесь все еще было тесновато: за неимением кроватей бывшие злыдни спали на полу в тесном кругу. Впрочем, они, похоже, не возражали. Освобожденные от пяти веков проклятого существования, возрожденные в мире, не похожем на тот, который они помнили, они вздрагивали от всего. Их поведение напоминало Грею заключенных, которых Бдение запирало в одиночные камеры на несколько дней или недель подряд. Лишь их сородичи были им знакомы и служили источником утешения.