Сердце двух миров
Шрифт:
Маска украшена красной и золотой проволокой в виде виноградной лозы с вьющимися листьями и цветами. На мои волосы прикрепляют черную сетку, а затем красные бархатные оборки и розовые перья, чтобы никто не мог узнать, какого цвета они на самом деле.
Я могла бы встретиться лицом к лицу со своей мамой на этом балу и не узнать ее. Неудивительно, что Ронан хотел, чтобы я надела сегодня ожерелье. От одной только мысли о нем моя кожа покрывается румянцем.
Лицо Имоджен исчезает за белой маской, усыпанной золотыми точками. Безумно высокий головной убор с множеством завитушек и длинных белых перьев полностью скрывает ее личность. Головной убор Кандры проще:
— Леди, мы готовы? — шепчет Имоджен. — Не забывайте веселиться. Потанцуйте с одним-двумя лордами и найдите кого-нибудь симпатичного, чтобы свести его с ума, желательно кого-нибудь, к кому вы обычно не имеете права прикоснуться, — ее глаза встречаются с моими. — Сегодня нет никаких правил, кроме одного.
Кандра резко поворачивается к ней.
— Какого?
— Ради богов, не называйте меня по имени, — на ее губах расцветает коварная улыбка. — Это единственная ночь в году, когда я могу быть безликой.
Мы следуем за Имоджен по коридорам, и чем ближе мы подходим к месту проведения бала, тем громче становится музыка, сопровождаемая гомоном голосов. От предвкушения мое сердце бьется как сумасшедшее. Наконец мы доходим до вершины парадной лестницы, ведущей к входу в главный бальный зал.
Я останавливаюсь, когда перед нами открывается вид на пышное торжество. Везде полно людей, которые танцуют в центре бального зала, собираются в группы и беседуют у стен прихожей и на лестнице. Некоторые даже выходят в коридоры, ведущие в другие комнаты.
Десятки глаз обращаются к нам, жадно разглядывая наши костюмы и тела. Я нервно сглатываю слюну под их пристальным взглядом.
Как будто замок захватили существа из Иного мира. Многие костюмы экстравагантно причудливы, лица и волосы замаскированы драгоценностями, перьями, рогами, клювами, цветами и огромными шляпами. Многие женщины носят головные уборы высотой в фут, и я удивляюсь, как они вообще могут держать голову.
Едва я моргнула, как Имоджен исчезла, растворившись в этой безумной толпе. Кандра смотрит на меня широко раскрытыми глазами, после чего мы вместе спускаемся по ступенькам.
Мы проходим мимо женщины, чья обнаженная кожа окрашена в серебристый цвет от кончика носа до верха груди. Ее фиолетовая маска заканчивается множеством огромных шипов, высоких и широких, как моя ладонь, она гармонирует с огромным, развевающимся платьем. Лицо мужчины рядом с ней скрывает черно-белая жуткая маска с нарисованными на щеках и рте чертами скелета, и он что-то шепчет ей на ухо.
Я делаю еще несколько шагов, и какая-то женщина протягивает руку, касаясь моего развевающегося рукава, пропуская ткань сквозь пальцы, когда я прохожу мимо. Я бросаю на нее мрачный взгляд, но она лишь смеется. Ее маска из чистого золота, с длинным птичьим клювом, вздымающимся над носом. Шляпа из павлиньих перьев полностью скрывает ее волосы, к ней подобрана шаль в тон.
— Эти люди сумасшедшие, — шепчу я Кандре.
— Я знаю, и мне это нравится, — говорит она, когда мы доходим до нижней части лестницы. — Иди, найди Ронана, — она толкает меня в бок, а затем мгновенно исчезает в толпе. Я стою, глядя на место, где она только что исчезла, и чувствую себя потерянной.
Вокруг меня кружатся люди, и их голоса звенят в моей голове.
Один из них останавливается и пристально смотрит мне в лицо, он так близко, что занимает все поле моего зрения. Из его головы торчат огромные кроличьи уши, а по всей маске, скрывающей все
лицо, разбросаны синие драгоценные камни. Человек одет в мужской брючный костюм с широкой юбкой, ниспадающей с бедер, но полностью распахнутой спереди, обнажая ноги. Я абсолютно не могу определить его пол. Он почти сразу теряет ко мне интерес, явно ища кого-то.Я проталкиваюсь через толпу к бальному залу, где люди танцуют и ищу место у стены, чтобы перевести дух. Оттуда я могу несколько минут наблюдать за их завораживающими движениями.
Все с разных сторон толкают меня, мешая двигаться по прямой. Они касаются моих рук, обнаженных плеч и спины, моей маски. Я начинаю тяжело и быстро дышать. Может, это была ошибка.
Мой желудок сжимается от беспокойства, когда взгляд мужчины скользит по моим волосам, маске и платью, а затем останавливается на кулоне. Он резко прерывает разговор с людьми, с которыми вел беседу, и направляется прямо ко мне, каждый его шаг полон решимости и целеустремленности.
За моей спиной люди по-прежнему проводят руками по моим плечам или играют с украшениями на вуали, когда проходят мимо, но я не могу отвести взгляд от этого мужчины, пробирающегося сквозь толпу, чтобы добраться до меня.
Я чувствую себя загнанной в угол добычей, за которой охотится хищник. Сердце бешено колотится, но я не могу пошевелиться.
Мои глаза ищут в его лице любой намек на его личность, но она скрыта под черно-серебряной маской с темно-красными узорами, которая покрывает почти все его лицо. Цвет волос спрятан под черной шляпой с широкими полями, украшенной алыми листьями. Обтягивающий жилет из винно-красной парчи подчеркивает его широкие плечи, а рукава разрезаны, обнажая ярко-красный шелк, сочетающийся с гаммой образа. Мой взгляд опускается на облегающие черные бриджи, которые подчеркивают мускулистые бедра, заправленные в высокие сапоги до колен.
То, как он идет ко мне, пугает. Я борюсь с одинаково сильным желанием уйти и подойти к нему.
Когда он приближается, на его лице появляется кривая улыбка, и мне кажется, что я ее узнаю.
Мужчина подходит ко мне, берет мою руку в свою и целует ее тыльную сторону. Бледно-зеленые глаза блестят, глядя на меня из-за маски. Мое сердце замирает, и я с трудом дышу. Он поднимает мою руку и целует ее еще раз, потом внутреннюю сторону запястья и четвертый раз — нежную кожу предплечья. По всей моей руке пробегает дрожь, и я могу только смотреть на него с широко открытыми глазами. Я все еще не знаю, точно ли это...
Он внезапно притягивает меня к себе, и мои руки ложатся на его грудь. Меня окутывает знакомый аромат цитрусовых и сандалового дерева, и я вздыхаю с облегчением.
— Наоми, думаю, я узнал бы тебя где угодно, даже без кулона, — шепчет он мне на ухо, его губы нежно касаются мочки.
— Ронан, — говорю я, и все мое тело тает в его объятиях.
Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, и его глаза снова блуждают по облегающему платью, задерживаясь на моих ногах, обнаженных до бедер под прозрачной тканью.
— Так под всей этой броней, кожей и потом — скрывается настоящая леди.
Я шутливо хлопаю его по груди.
— Я все равно смогу победить тебя в этом платье и на каблуках.
— Значит, ты пламенная соблазнительница, — его насмешливая улыбка становится еще шире, и я снова ударяю его, просто потому что мне нравится, как его твердая грудь ощущается под моими руками.
— Никто не знает, что под этой маской скрывается лорд, — я провожу пальцами по ней, касаясь кожи его щеки. — Так что я могла бы причинить тебе боль прямо здесь.