Чтение онлайн

– Что?
– непонимающе захлопал глазами граф в ответ на странную фразу.

– Смазка для мечей, - перевел привычную для себя фразу в более подходящую к реалиям этого мира.

– А-а, - протянул граф, - Понятно. Мастер, а позволите вопрос?

– Задавай, - кивнул я собеседнику, - Что тебя интересует.

Сендрик пару секунд собирался с мыслями и произнес:

– Мастер, а как вы рассчитываете разобраться с другими, тех побольше, да и маги имеются? А у нас уже нет мертвых тел, чтобы поднять их в качестве зомби.

Опаньки, граф уже говорит 'у нас', подразумевая и себя со мною, не делая уже различий. Скорее всего, он впечатлился скоростью и эффективностью гибели вражеского лагеря.

– Нам они не пригодятся, -

ответил я собеседнику, - Но об этом чуть позже. А сейчас давай поднимемся на стены и посмотрим на наших врагов.

Тот согласно кивнул мне в ответ и задвинул стальную полосу засова на двери подземного прохода. До этого, он так и стоял рядом со мною, ведя беседу и позабыв про дверь. Дождавшись, пока граф не замкнет все замки и не начнет подниматься по лестнице, я тронулся следом. Несмотря на мои заверения, что ночью у врагов будут и так дела и попыток нападения можно не опасаться, граф решил перестраховаться и удвоить число караулов. Сейчас мы с ним проходили мимо угрюмых солдат, парами или в одиночку обходящие свои маршруты постов.

– Надо было дать солдатам отдохнуть побольше, - произнес я в слух графу, когда проходили мимо одного из караулов, где несли службу трое солдат. Один из них был знакомый по бою в башне днем.

– Ничего, - отмахнулся Сендрик, - Караул назначен по часу, так что сильно не устанут.

Я только пожал плечами в ответ на услышанное. В принципе, мне плевать на отдых или усталость людей, другое дело, что с ними мне еще предстоит долгое время общаться, надо создавать себе резюме доброго и заботливого мага.

Поднявшись на стену, смотревшую в сторону противника, я поразился тому количеству костров, что горело впереди. На мой неискушенный взгляд, там была целая тысяча солдат, а не триста человек.

– Ты уверен, что не ошибся в подсчетах врагов?
– с сомнением спросил я своего собеседника, стоявшего рядом, - И еще - не могли они специально развести побольше костров, чтобы скрыть реальное количество бойцов?

Граф с силой потер лицо, отгоняя дрему подальше, которая наваливалась на него все больше и больше. Ее не мог согнать и свежий ветерок, что заставлял трепетать флага и плащи на людях.

– Нет, больше развести не могли, - устало, сдержав зевок, сказал Сендрик, - Вот больше - вероятнее звучит. Вот только зачем им такие хитрости? И так имеют многократное превосходство в солдатах и магах, никакие премудрости подобного толка в такой ситуации не нужны. Триста человек там. Максимум - на пару-тройку десятков больше.

В этот момент, когда он вел свою речь, в стане врагов возникла суета. Часть костров потухла, на их смену, в более темных частях лагеря засветились менее яркие точки. Вероятнее всего - факелы в руках людей. Рассмотреть что-либо подробнее не представлялось возможным из-за расстояния, разделяющего замок и осаждающих. Также до нас не доносились звуки боя (в том, что там сейчас ведется схватка я был уверен: я ощущал, как гибли люди, а маги раз за разом били заклинаниями по напавшим на них).

– Что там?
– встрепенулся граф, усиленно всматриваясь в темноту, - У врагов что-то происходит...

– На них напали, - зло усмехнулся я, прерывая графа, - Иди спать - завтра, точнее, уже сегодня ты нужен отдохнувший.

– Да кто на них напал!
– воскликнул граф.
– Думаете, что кто-то пришел ко мне на помощь, но кто?

– Это моя ученица, - приоткрыл завесу таинственности я.
– А теперь ступай и ложись. Все поясню завтра.

Немного сомневаясь, Сендрик сошел со стены и отправился в свои покои. Хотя, нет... Я проследил за ним взглядом и смог заметить, что граф скрылся за дверью казармы. Что ж, по всей видимости он решил провести ночь среди своих подчиненных. Так он не потеряет времени на получение известий и сможет не теряя времени примчаться на стену.

Между тем, суета у врагов стала набирать обороты. Я различил несколько ярких вспышек красноватого и ослепительного белого оттенка.

Огненные шары и молнии, расшифровал я для себя увиденное. Маги стараются из-за всех сил, спасая свои жизни и жизни прочих солдат. Эх, как жаль, что у меня нет полусотни высших вампиров! С ними я мог за ночь вырезать половину лагеря, не потревожив никого, а еще можно было захватить в плен обидчиков графа и порасспросить их про некоторые нюансы. Должен же хоть кто-то знать про тайный культ из дворянства!

Сражение длилось еще с полчаса и плавно сошла на нет. Потом, до самого утра, все уцелевшие (жаль, что их было очень много) не решались сомкнуть глаза. Пускай, для моих союзников это станет крохотным подспорьем - воевать с не выспавшимися солдатами намного легче. За это время я уловил с полусотню смертей, и были среди них и парочка магов.

А вот уловить своих мертвых слуг не смог - использованные магами заклинания создавали сильные помехи и не позволяли мне навести мысленный канал связи даже со Стивией. Ничего, позже свяжусь, а сейчас пора приниматься за дело - времени мало остается.

Я бросил в последний раз взгляд в сторону вражеского лагеря и стал спускаться со стены, направляясь в свой подвал. Надо приготовить все к ритуалу и дать графу поспать часика три... нет, лучше четыре, чтобы отдохнул подольше. Потом предстоит сложный разговор и тому придется принимать непростое решение. Очень надеюсь, что мои доводы и уговоры смогут убедить графа, иначе мне будет сложно не раскрыть себя и разобраться с врагами.

У себя в подвале я первым делом запер дверь и разложил необходимый для ритуала инструмент. Предстоящее действо было очень сложным, и малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. 'Вестник Смерти', именно так называлось заклинание, которое планировал активировать. Часть реквизита пришлось создавать из попавшегося под руку мусора. Так, вместо специального ритуального серпа, я положил в угол пентаграммы косу; череп с перекрещенными костями, как символ Смерти лег во главе рисунка. Конечно, там предполагалось использовать жертву - живого человека, который должен был умереть в самом начале процесса. Вот только для меня вполне подходили и кости. В заклинании главным является не определенные и конкретные символы, а смысл, вкладываемый магом. А еще и мана, которую следовало вливать очень щедро. При многократных ритуалах все предметы накапливали остаточные эманации заклинания и могли быть использованы более слабым магом, у которого сил на ритуал 'с нуля' не хватает. Вот именно из-за этого ценятся ножи и кинжалы, которые использовались при многократных жертвоприношениях и магических действах; каменные плиты-алтари, по которым стекала кровь приносимых в дар божествам людей; одежды жрецов, что участвовали в этих ритуалах. Все это я заменил подходящими привычными мне атрибутами смерти и опустошения. Насыпал могильной земли в нижний луч рисунка, в соседний поставил свечу, Последнюю я зажгу в самом начале.

Когда граф проснулся и решил заглянуть ко мне, то все приготовления были закончены.

– Мастер, - после приветствия обратился ко мне граф, - вы обещались мне что-то сообщить?

– Угу, - откликнулся в ответ я.
– Но для этого навестим ваш замковый лазарет, где лежат раненые.

На мое странное предложение Сендрик только пожал плечами, но отказывать не стал, развернувшись ко мне спиною и направившись на выход. Так же молча я пошел ему во след. Местный госпиталь расположился в одной из пристроек - низком, деревянном помещение с парой крошечных окошек. М-да, тут и живой вполне может заболеть, что уж говорить про выздоровление раненых. За последними ухаживали две служанки, в светлых одеждах и с замотанными нижними половинами лиц матерчатыми повязками. Запах тут должен стоять соответствующий, если те прибегнули к такие ухищрениям. Это невольно подтвердила и гримаса моего спутника, которую он не смог сдержать на пороге в лазарет.