Чтение онлайн

Скорее всего, этот незадачливый всадник сломал себе шею при падении. Ничего мудреного, учитывая с какой скоростью несется нахлестываемая лошадь.

– Свои же добили, - равнодушно пожала Стивия, склоняясь над мертвецом.
– Спину себе сломал, а его спутники, чтобы не оставлять свидетеля и избавить от мучений, добили кинжалом в сердце.

М-да, так и ломается авторитет всезнающего повелителя и мастера. Только тут я рассмотрел темное пятно на накидке, что лежала поверх кольчуги. Еще и ладони были полны свежей земли и травы, что рвал человек, отползая в сторону, не имея возможности пошевелить ногами и испытывая сильную боль.

– Скорее первое, чем

второе, - усмехнулся.
– В прочем, для меня нет разницы с живым разговаривать или с мертвым. С умершим я быстрее справлюсь.

Поднятый простым зомби (вот еще, силы и время тратит на лишнего мертвеца в своем отряде) воин сообщил, что барон спешит на встречу с одним из своих союзником. Точнее, союзников больше - двое или трое. Просто один из них считается единственным командиром и сюзереном в том отряде, что идет на помощь к барону.

Хм, а граф многим успел оттоптать больные мозоли, что столько дворян решили вырезать род Доргов. Или барон очень известен и пользуется поддержкой многих аристократов. Как бы то ни было, но впереди меня ждет сильный отряд. Теперь понятна спешка барона и его безразличие к павшим лошадям (с собою были взяты из лагеря и заводные скакуны, так что противники мало опасались превратиться в пешцев).

Вскоре дорога нырнула в небольшую редкую рощу или лес, если смотреть на размеры площади. Следы уходящих стали свежее, вот-вот должны увидеть их спины. Памятуя про отряд поддержки, что обретается в этом месте (думаю, что на ночь те должны встать на привал), я разделил умертвий на несколько групп. Две группы по три десятка ушли в лево и право, охватывая широким полукругом предполагаемый маршрут барона. В этом случае они же предупреждали меня и о засаде, которая могла схорониться в одном из оврагов или небольших ложбин, густо заросших кустарником. Примерно сорок умертвий, вооруженные короткими копьями и топорами, предназначенными для метания, ушли в авангард метров на триста. Последняя, четвертая и самая многочисленная группа из оставшихся мертвых воинов осталась со мною. Тут же бежали и лурги, которых я решил оставить при себе.

На людей мы вышли очень скоро. Их лагерь раскинулся на широком поле сразу же за лесом. Точнее - метрах в трехстах от крайних деревьев. Мой авангард вылетел на открытое пространство и замер, остановленный приказом. Прямо перед ними, в паре сотнях шагов за чертой лагеря перетаптывались лошади, несшие на своих спинах тяжелоэккипированных всадников. Те сорок умертвий, что покинули сень леса были ими восприняты всем преследующим отрядом. Раздался грубый звук рога, по которому конники пришли в движение, прижавшись бок о бок к соседу и направив морды лошадей на умертвий. Те не пошевелились, продолжая стоять на месте, только распределились в две шеренги, отступив друг от друга на пару шагов.

Следующий сигнал рога и вот вся махина единого стального организма состоящего из лошадей, людей и острых наконечников копий, пришла в движение. Всадники тронулись с места, заставляя лошадей переходить на галоп. В меркнущем свете ночного светила это выглядело красиво и... зловеще. Судя по всему, никто не рассмотрел в темноте умертвий, приняв мертвых воинов за простых людей. А в магическом зрении они были прикрыты мною, чтобы раньше времени не раскрывать все козыри.

Сто пятьдесят шагов до первой лошади. Отчетливо слышен стук копыт, всхрапывание скакунов, бряцание снаряжение и легкий посвист ветра в крошечных флажках копий, что продолжают стоять вертикально, упертые пятками в специальные крюки на рыцарских доспехах.

Умертвия продолжают стоять неподвижно, словно

некие каменные изваяния, а черные тени, отбрасываемые ими, только увеличивают это сходство, визуально прибавляя им размер. В головы несущихся людей на этот молчаливый строй должна была закрасться мысль о неправильности такого поведения. Не может пеший воин стоять и спокойно наблюдать на несущуюся стальную лаву без тени эмоций и нервных судорожных движений. Это еще не учитывая то, что всадников не менее сотни, а пехота насчитывает четыре десятка.

Сто шагов до строя умертвий. Копья опустились, направив свои жала на противников. Непонятная ситуация, не воспринимаемая живыми людьми, толкает тех на крик. Рев, которым стали подбадривать себя рыцари, разошелся от одного человека в центре строя по всему конному клину. Восемьдесят шагов и вот первое движение пешего строя. Первая шеренга откидывает правую руку назад, в которой поблескивает сталью наконечника копье, и распрямляется в прежнюю позу. При этом двадцать смертоносных снарядов устремились в противника.

Рев ярости сменился ударами стали о сталь и плоть. Первая шеренга всадников была выбита из седел. На нее наткнулась вторая, которая не успела затормозить и создала кучу-малу из человеческих и животных тел. Уцелевшие под ударами люди, попытались обойти мешанину из убитых и раненых, но попали под бросок второй шеренги и позабыли про атаку. По полу разнеслись вопли умирающих и придавленных (кто сумел сохранить сознание при падении и жизнь). Одной из лошади копье скользнуло по незащищенному брюху, располсовав шкуру, и позволив внутренностям свободно вывалится наружу. Тонкий, пронзительный, почти человеческий крик на миг заглушил все прочие звуки.

И этот момент стал началом броска умертвий. Шеренги метальщиков нарушили строй, превратившись в быстрые и смертельно опасные фигуры. Шанса уцелеть не было ни у кого. Неповоротливые рыцари, столь опасные в своей атаке превратились в неуклюжие фигуры, топчущиеся на месте в попытках развернуть лошадь или выйти из толчеи. Один за другим под ударами умертвий они падали на землю. Толстая сталь доспехов мало помогала при ударах огромной силы, что производили мертвецы. Уйти не удалось ни одному живому существу. Я отдал приказ убивать и лошадей, преследуя свои цели.

Бойня (никак по другому это не назвать) заняла считанные минуты - не более получаса, если принять момент от первого сигнала и до последнего добивающего удара. В лагере напротив, свидетелями яростной схватки стали все присутствующие. Удалось почуять короткую вспышку магии, но результат я не увидел.

– Зачем они тебе?
– поинтересовалась Стивия, наблюдая за тем, как мои неживые слуги споро перетаскивают в лес тела людей и лошадей с места недавнего боя.
– Собираешься поднять их всех, но для чего тебе лошади тогда - опять создание очередного могильника?

– Ошибаешься, - усмехнулся я, - и сильно. Могильников мне хватит, да и сил на него требуется много. Тут дело в другом...

На пару минут я замолчал, определяясь в голове с тем, что собирался сообщить девушке. А заодно и подумывал насчет передумать - вампиресса невольно подсказала мне еще одну возможность использования мертвых тел. Минусов была два: очень долго ждать результата и ненужное внимание графа к месту ритуала, когда он прибудет сюда.

– Я собираюсь создать конницу из умертвий - прояснил я ситуацию.
– Пехота есть, маги присутствуют. Остается заиметь лучников и всадников. С создания последних я и начну сейчас. Кстати, скакунами будут не зомби-лошади, а дуршилы. Это добавит перчика в бою, хе-хе.