Чтение онлайн

Его взгляд остановился на рослой, почти такой же высокой, как у него, фигуре в черном плаще с посохом в руках. Тот слабенький морок, что прикрывал существо в плаще, не смог скрыть действительный вид Лича. Король Мертвых (тут неизвестный хмыкнул, припомнив схожесть прозвища с персонажем, чей облик он выбрал для себя в другом мире этого веера) был недоволен - это явственно просматривалось в черных с зеленоватой каймою протуберанцах ауры, что окружали его энергетическую оболочку. Лич был очень недоволен своими действиями, а занят он был принесением жертв и проведением сложного ритуала.

– Прочувствуй всю человечность, - проговорил незнакомец.
– Не ты ли желал вернуть

старый облик и стать собою прежним? Отринуть всю силу, что сейчас кипит в твоих руках, заставляя парную кровь растекаться в прихотливом узоре... Король Мертвых.

Словно услышав эти негромкие слова, Лич оторвался от своих действий и завертел головою. Не обнаружив постороннего, он досадливо передернул плечами и продолжил свое занятие. Завершающие штрихи нанес посохом, череп которого постоянно смотрел по сторонам, словно сканируя местность. Во время одного такого поворота он замер, уставившись в эту сторону, где сейчас стоял и наблюдал за творимой магией, неизвестный.

Зло ощерившись, неизвестный растаял в воздухе, напоследок пожалев, что не может завладеть таким шикарным предметов. Лич и не подозревает о могуществе, что таится в подарке, преподнесенном ему Смертью. Заполучи незнакомец этот посохе, то... О, это был бы не один шаг на пути к могуществу. Скорее всего, если принять за аналогию земные спортивные соревнования, это была бы целая стометровка. Посох, способный уничтожить богов, причем - любых. Даже высшие создания бессильны против этого оружия. Высшие, что стоят над мирами и простыми богами, что правят ими, были бы ничто перед ним.

Незнакомец мысленно прокрутил свои возможные действия и прикрыл от удовольствия глаза. Перспективы открываются отличные, вот только как бы заполучить этот артефакт? Лич не расстается с ним ни на миг, а отобрать силой не выйдет - тот способен применить посох по назначению и тогда уже сам мечтатель ощутит на себе все возможности магического предмета. Что ж, у него есть на кого спихнуть проработку плана, помощник уже не раз выстраивал дерзкие, но всегда срабатывающие комбинации. Пришло время для еще одной. 

– Я не могу пойти на это, - тряс своею головою придурошный граф.
– В моем войске присутствует отряд наемников, что резко против вашего, мастер, присутствия. Мне с трудом удалось уговорить смириться с этим. А теперь это...!

Граф дал своему войску сутки отдыха, решив атаковать на рассвете. Как раз я закончил свои некоторые дела и был готов перейти к одной задумке, про которую уже упоминал.

– Так пошли их ко всем демонам, прорычал я ему в ответ.
– Наемники на то и считаются наемной силой, что имеется возможность в любой момент дать им расчет. Сколько их там - три десятка? От ухода такого количества людей общий расклад сил не изменится. А вот результат только улучшится.

– Не могу я их прогнать, - едва не в крик ударился граф.
– В этом отряде состоят очень и очень уважаемые в своем ремесле воины. Попробуй я их прогнать, так немедленно уйдет следом треть, если не половина от числа оставшихся. У меня почти одни новички, старающиеся во всем следовать за своими более опытными коллегами. А разошедшаяся слава после этого помешает мне набрать новый отряд.

Я с силой сжал древко посоха, стараясь усмирить ярость, что бурлила в теле. Мне хотелось немедленно прибить этого слюнтяя, потом вырезать три десятка ветеранов-баламутов и поднять их в виде зомби. Что меня удержало в тот момент, и сам не понял.

– Ладно, - смирился я, - я согласен.

Причиной спора стал ритуал, смыслом которого являлось заблокировать потоки маны и не дать магам ударить

во всю свою силу по моим слугам и живым союзникам. Тот же запас, что они имеют при себе благодаря ауре, не должен сильно помочь. Мои же лурги способны были питаться от смерти людей, которых полечь в ближайшем будущем, должно быть много.

В ритуале требовались жертвы, но вот заставить выдать мне пленных из числа разбойников для этого, что прихватил по пути граф (и какого он не вздернул их на деревьях, как того требовали законы? наверное, решил разобраться с ними в торжественной обстановке) я не смог. Граф мотал головою и запрещал мне приближаться к деревьям возле которых лежали стянутые ремнями работники топора и дубины. Взамен предложил обойтись лошадьми, десяток которых он щедро выделил на подобные нужды.

– Вот и будет тебе закрытие магии для... лошадей, - процедил сквозь зубы я, забивая первое животное. Болван.

Во время ритуала, уже под самый конце до меня донеслись неразборчивые слова. Четко, но очень тихо прозвучала фраза: Король Мертвых. В удивлении я завертел головою, осматриваясь по сторонам, но из тех, кто мог произнести подобное, не обнаружил не одного человека. От раздражения, я передернул плечами, словно сгоняя со спины мурашки чужого взгляда, и ухватился за посох, соединяя все линии заклятия в одно целое.

Через минуту обратил внимания на странное поведение черепа, что располагался на посохе (с каждой новой выпитой душою он получал все больше жизни и свободу в действиях, вот и сейчас во время ритуала он осматривался по сторонам ненавязчиво сообщая о любом постороннем взгляде и присутствии). Череп застыл и стал передал смутный образ... Гадство, если кто-то и подсматривал сейчас за мною, то он успел скрыться раньше, чем артефакт, подаренный Смертью, смог четко зафиксировать его. Несколько минут я смотрел в ту точку, о которой сообщил посох, но никого не видел. Только пятерка умертвий быстро проскочила, патрулируя окрестности вражеского лагеря. На всякий случай я просмотрел их память, но постороннего и подозрительного не обнаружил.

– Что случилось?
– находившаяся все время неподалеку Стивия смогла рассмотреть мое беспокойство.

– Ничего, - буркнул я.
– Показалось... Ритуал фиксировала, все запомнила?

– Да, - кивнула та.
– Вот только повторить не смогу точно. Эти плетения и использование энергии еще сложны для меня.

– Со временем научишься, - отмахнулся от ее огорченного лепета.
– А теперь пошли в лагерь сообщать своему нанимателю о скорой атаке.

– Повелитель, вы планируете напасть сейчас, ночью?

– А что тут такого?
– удивился я.
– Для нас и моих слуг темнота не помеха. А вот противник будет чувствовать себя неуютно. Кроме того, есть у меня еще одна задумка...

Около сотни шагов мы прошли в молчании, потом Стивия заговорила опять:

– Повелитель, а почему вы так остро отреагировали на отказ графа передать для ритуала пленных? Как смогла заметить, большого влияния на энергетические линии замена людей животными не оказала.

– При использовании людей энергии потребовалось потратить намного меньше, - наставительно произнес я.
– Пусть у меня и есть неиссякаемый источник маны, но пользоваться ею тоже сложно. Создается впечатление, что пьешь крепкий, чрезмерно насыщенный рассол. Ты права, что в этом случае было безразлично чью жизнь приносить в жертву, но подобное бывает не всегда. Есть ритуала, где обязательно требуется разумный индивидуум. Только тогда достигается требуемый результат. А эти пленные все равно найдут свой конец на ветвях ближайшего дерева или на перекладине городской виселицы.